Но надо отдать им должное, мой друг сражается за меня и мою дочь с храбростью льва. Да я и сама пытаюсь не отставать: кусаюсь, царапаюсь, пинаюсь, словом, делаю все, что в моих силах, чтобы выцарапать дочь из лап врага. Я лучше умру, чем последнее потеряю.
Так происходит до тех пор, пока меня не оглушает тьма.
Я успеваю осознать, что двое пожаловавших в мою лавку людей, были не единственными, кто явился сегодня по наши с Брин души.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем тьма редеет, и проходит звон в ушах. Надо мной полог кровати. Я чувствую, как что-то мешает смотреть вперед. Кажется, на моей голове мокрая повязка. Да-да, кто-то как раз убирает ее. Вскоре я различаю лицо моего доброго друга. - Иштван... - губы еле ворочаются. - Лежи, - отзывается старый ирриди. Лицо его бледно. Левая рука в косынке. Я с трудом ловлю его свободную руку.
- Скажи мне, что они не забрали ее.
Иштван отворачивается.
- Ты не уберег?! - мой возглас похож на вопль раненой птицы.
- Эмбер, лежи! - с нажимом произносит тот. - Их уже ищут.
Отворачиваюсь к окну, плотно сжимая зубы. Как такое может быть? За что?! Это просто несправедливо, после всего...
- Чьи это были люди? - проговариваю.
- Я не знаю точно.
Я чувствую, что крепко стиснула кулаки. Как мы могли просмотреть то, что пригрели практически у себя на груди такую гадюку?! Мне хочется встать и биться о стену головой.
- Но думаю, это Лайя Э’Линн.
Третья ларди. Та самая, кого мое появление выбило, так сказать, из седла. После исчезновения Тины, главы совета, она объединилась с Дафной Э’Дан и пытается вернуть материк под власть женщин. Моя Брин - единственное, чего им не хватает.
Но я ведь была уверена, что мы достаточно надежно спрятали девочку!
Закрываю ладонями глаза, потому что знаю, что дом, который Линда отгрохала на полуострове Арн – настоящая крепость, куда просто так не пробраться.
- Мы их догоним, - я чувствую, как Иштван касается моего плеча.
- А если нет? - силой подавляю рвущиеся из груди рыдания.
Он молчит.
- Что если нет, Иштван?
Линда хитрая тварь, она не стала бы нападать, не будучи уверенной в успехе.
Отнимаю руки от лица и смотрю на друга.
Иштван буравит взглядом водную гладь за окном его особняка.
- А ты не думала...
- Что? - меня напрягает пауза в его словах.
- Что в этом случае отец ребенка...
- Даже не смей говорить про Ирвина, - щиплю я.
С тех пор как он устроил то, что устроил, я не поверю ни одному его слову и не стану доверять ни одному намерению, потому что знаю: все это только ради мести.
Вот пусть и живет с ней один. Без меня.
Глава 2. Господин Срединных Земель желает жениться
Ирвин
- Господин! - в двери зала проходит посыльный, я приподнимаю голову, до того покоившуюся на кулаке.
Холод и лед. Как я от этого устал.
С тех пор как власть совета пала, а я завладел силой источника, в столице начались долгие-предолгие зимы. Одна из них проходит сейчас. Приходится носить подбитый мехом плащ и теплые перчатки.
Протягиваю руку к посланнику.
- Что у тебя?
Тот приподнимает голову. Лицо бескровно, губы дрожат. Несколько мгновений мы меряемся взглядами. Я ожидал, что мне приведут девиц. Но этот парень выглядит слишком испуганным для того, кто должен передать вести насчет одной из возможных кандидаток.
Шумно выдыхаю.
С тех пор как я завладел источником, моя жизнь пошла наперекосяк, хотя казалось бы... Я исполнил то, в чем поклялся на пепелище, которое осталось от моего дома. Казалось бы, я отомстил за свой народ, семью и получил шанс устроить все правильно.
Поднимаюсь и тянусь.
Я устал сидеть и ждать этих женщин.
И тут наконец вваливаются разодетые красавицы. Все они дочери ларди. Многих в этот зал загналиобст оятельства, но некоторые, я знаю точно, пришли по собственной воле, мечтая разделить со мной власть.
Замечаю, как по моей груди скользят разом несколько плотоядных взглядов. Хах, кажется сегодня я никого не оставляю равнодушным. Я привык к подобному. Только раньше это я был у их ног, а не наоборот.
Опускаю руки и запахиваю плащ. С тех пор как я соединился с источником, я в самой возможно лучшей форме. Выгляжу, как говорила моя ларди, офигенно.
Улыбаюсь себе под нос. Вообще-то меня должно беспокоить то, что я все чаще вспоминаю Эмбер. Но это, как ни странно, дает мне ощущение тепла, которого я уже семь лет полностью лишен.
Шлепаюсь обратно на трон Тины Э’Тин, который я, по словам ее недавних товарок, узурпировал и расплываюсь в улыбке.
У меня нет никакого особенного уважения к этим женщинам, но у меня есть сострадание к тем, кто живет на землях вокруг столицы, к моему, можно сказать, народу.