На палубе готовили мою казнь. Значит, мне надо отсюда уплывать, и чем быстрей, тем лучше. Но как это сделать, не имея лодки?
- Держите своего заложника! - кричит Брин с борта.
Оглядываюсь и вижу, что лодка в действительности существует. И она плывет сюда! Картина в голове никак не хочет складываться.
Ведь это же попросту невозможно, если не считать того, что произошло чудо, пока я был без сознания.
У меня нет времени смотреть на Брин и на корабль. "Надо улепетывать", - об этом твердит животное чутье.
С подплывшей близко лодки ко мне тянется рука, хватаюсь за нее и вскоре оказываюсь внутри. На меня смотрят несколько мужчин в незнакомой форме. Здесь тускло горит фонарь, и мне не сразу удается понять, кого именно я перед собой вижу.
Я тут же получаю плед.
- Дэмиен Э’Тарн? - произносит незнакомый голос.
Киваю и оглядываюсь на корабль, с которого я только что таким странным образом сбежал. Ничего не получается разглядеть.
Лодка начинает движение, и я наконец понимаю, кого принесло по мою душу. Это же защитники Жемчужных Островов!
- Откуда вы взялись?
- Это тебе расскажет Иштван.
Чувствую, что высоко поднимаю брови. Эмбер уверяла, что наставник Ирвина погиб. Наконец я действительно могу разглядеть вдали корабли, блокировавшие потрепанный в сражении флот Лайи и начинаю кое-что понимать.
- Почему вы выменяли меня? - перехватываю шерстяной плед на плечах и обращаюсь к тому самому человеку, что подавал мне руку.
В это время мне протягивают флягу с чем-то, что пахнет спиртом.
Пиратская жизнь приучила не брезговать выпивкой, да и я действительно замерз в воде, руки и ноги до сих пор сводит от холода. Глотаю.
- Тебе не жалко свой жизни, адмирал? - усмехается собеседник.
Если речь идет о том, чтобы не допустить разрушения столицы, то не жалко.
- Почему не девочка?
Становится так тихо, что я слышу плеск весел и то, как жидкость бьется о стенки фляги.
- Она сама не пошла? Не поверила Иштвану? - с этими словами я поднимаюсь. Он ведь был ее наставником!
Молчание выглядит удручающим.
В это время лодка бьется о борт корабля.
После всего, что произошло, мне стоит огромных усилий взобраться на палубу, там уже ждет Иштван. Сейчас, если оглянуться назад, я вижу, как флот Лайи уходит вдаль.
- Таково было условие, - объясняет мне хозяин Жемчужных Островов, перехватив мой взгляд. - Заложник в обмен на безопасный проход. Кстати, ужасно выглядишь, Кровавый Демон.
Хмыкаю.
У нас с Иштваном была пара договоренностей насчет безопасного прохода его торговых судов, однако мы ни разу не виделись лично. Ему, наверное, забавно понимать, кем я на самом деле оказался.
Смотрю на свои босые мокрые ступни и перехватываю плед на плечах, чтобы не порадовать команду видом своей голой задницы.
- Объяснишь, что происходит, капитан?
- Конечно, - Иштван жестом приглашает меня в свою каюту.
Там мне наконец-то приносят рубашку и штаны вместе с горячим ужином.
Иштван садится напротив стола, глядя на то, как я наворачиваю яства.
- Я рад, что ты спасся, наконец заявляет он. - Первый честный пират на моей памяти.
- Я тоже, - на мгновение отрываюсь от дымящегося куска мяса. Но давайте к делу.
Иштван откидывается в своем кресле и складывает руки на животе. Взгляд его устремлен в потолок.
- Ты знаешь, что Брин наследница ами?
- Пожалуй, - киваю.
- А знаешь, как можно вызвать к жизни ее силу?
Отрицательно качаю головой.
- Заставить ее пролить кровь кого-то из ее семьи.
Это откровение заставляет меня опустить вилку.
- Если это был бы ее отец или мать, крови понадобилось бы совсем немного. Но ты... - он смотрит на меня в упор. - Совсем не близкий родственник. Всего лишь муж.
- Что ты называешь силой?
- Нечто очень разрушительное, - приподнимает брови Иштван. - Что требовалось Лайе, чтобы прорвать кольцо из моих кораблей, заблокировавшее ее флот.
Встряхиваю головой, чувствуя, что опять в моей картине мира ничего толком не укладывается.
- Откуда вы здесь взялись?
- Ирвин, - Иштван смотрит на свои пальцы.
- Ирвин Торн?! - переспрашиваю я.
На миг мне даже кажется, что Торн вытащил из морских глубин погибшего там Иштвана и сунул его руководить флотом.
- Он спас меня во время бури, которую устроила Лайя. Дал лодку и высадил в ближайшем порту, Дэмиен. Хоть я и просил его вернуть мне Эмбер, этот рыжий шельмец меня убедил, что вместе с женой ему будет легче найти и спасти Брин.
Бью раскрытой ладонью по столу. Рыжий шельмец! Вот точно!
- И тут, спустя некоторое время, я узнаю про то, какой оборот в итоге приняла эта история. Лайя сказала девочке, что Ирвин убил ее мать, и теперь ей ничего не остается, как освободить столицу от тирана, иначе тот уничтожит ее брата, Лиама, - Иштван отворачивается в сторону. - У меня в каждом порту есть глаза и уши, иначе я вряд ли сумел бы дожить до спокойной старости.