Я шумно выдыхаю.
Я тоже идиот! Мог бы подумать о том, что Лайя приложит какие-то усилия, для того чтобы остаться в игре. Почему я не обратил внимания на то, что эта дура захочет навредить Эмбер?!
Чувствую, что крепко стискиваю кулаки. Как правило, глупым людям удаются самые великие злодеяния.
- И теперь, когда она мертва, что, если ты займешь место Дейна Эрхарта?
Скалюсь.
- Ларди Э'Линн, ты понятия не имеешь о том, что сочла предсказанной силу не той дочери Эмбер.
Лайя выходит из-за моей спины и встает напротив.
- Что ты несешь?
- Правду, милая, правду, - улыбаюсь ей самой широкой своей улыбкой. - Моя дочь - наследница ами. Это большая сила, но у такой, как ты, ее не выйдет подчинить.
Мы встречаемся взглядами, и я вижу, как губы Лайи белеют.
- Та, о ком ты говоришь, еще только должна будет родиться у Дейна и Эмбер.
На сей раз я пропускаю удар. Лайя с размаху бьет меня по щеке.
- Ты это все только что придумал сам!
Отрицательно качаю головой.
- Зачем тогда ты распустил жителей столицы, как не потому, что понял, что надо сдаться?
В этот миг я хватаю Лайю за ворот шикарного платья и притягиваю к себе.
- Я понял, что кому-то нужно будет защитить мою жену и ирриди, которых она освободила. Флот Иштвана, как ты думаешь, почему он не стал нападать? Мы берегли его для чего-то куда более важного!
Лайя с силой бьет меня в грудную клетку, и тогда я выпускаю ее, с удовольствием замечая, что подручные ларди Э’Линн по-прежнему не спешат ко мне приближаться.
- Зачем же ты...
- Я пришел сюда, чтобы предложить: давай закончим все это бескровно.
Лайя поводит головой так, словно на шее ей мешает удавка.
- Ты отдашь мне наследницу, я гарантирую тебе возможность сохранить земли, влияние и титул. Каждый останется при своих.
- Ты с ума сошел, Торн!
Перевожу дыхание.
- Скорее наоборот, я достиг просветления. Мне надоело впустую тратить жизнь.
Она переводит дыхание.
- Твой план не сработал, - улыбаюсь этой чудачке. - По правде, с твоими талантами и не стоило браться за него.
После этого мою спину пронзает вспышка боли.
В последний момент оборачиваюсь. Это отравленный дротик. Вероятно, его выпустил кто-то из ирриди Лайи, когда та подала секретный знак.
Ноги подкашиваются, и я падаю на пол, словно пыльный мешок.
Нет, я ошибался. Я потерял хватку. В былые времена я бы не осмелился сказать в лицо врагу о том, как он слаб. Я бы юлил, ходил вокруг да около, заставил бы противника поверить в то, что я на его стороне.
За эти годы я слишком устал прикидываться и понял, что быть честным бесценно. Сейчас мне очень хотелось того, чтобы Лайя тоже это осознала и прекратила глупый спектакль, который никуда нас всех не ведет. Он только оттягивает неизбежное.
Когда я открываю глаза, то понимаю, что мои руки и ноги слишком плотно фиксированы к каменному ложу.
Жертвенник.
Я не сомневался в том, что Лайя отыщет какой-нибудь брошенный дом одной из ларди и проведет ритуал там.
Вообще жертвенные камни нужны для того, чтобы задобрить духов природы. Их почти никто не использует для того, чтобы проливать кровь. Обычно сюда приносят дары другого толка - драгоценные, наделенные силой растения или воды, иногда просят взамен некоторые услуги.
Помню, как проснулся в доме Эмбер после порки, которую устроила мне Э'Вилн, той самой, когда я едва не протянул ноги. Я лежал на таком же точно жертвеннике. Меня тогда удивило как много силы способна прокачать через мое тело эта женщина - ведь исцелить меня было практически невыполнимой задачей.
На моих глазах темная повязка. Так что я не могу видеть тех, кто меня окружает. Но слышать вполне.
- Убей его! - звучит над головой.
Кто-то в этот самый миг хватает меня за волосы и заставляет выгнуть шею, так, чтобы, видимо, бить в артерию было удобней.
Сердце заходится в бешеном ритме, хотел бы я посмотреть на того, кто будет готов умирать со спокойной душой. Пытаюсь дернуться, но понимаю, что меня слишком хорошо привязали. Однако от этого движения повязка едва-едва ползет в сторону, и вот теперь я могу видеть того, кто замер надо мной с ритуальным клинком.
Точнее ту.
Брин.
Это моя малышка. Я замираю, хотя и понимаю, что сейчас возможно утекают последние мгновения моей жизни, просто бегут сквозь пальцы, словно песок. А я смотрю на это чудо, которое подарила мне Эмбер. На продолжение жизни моего народа, на то, ради чего я, должно быть, и бился все это время. Иронично, что ответом на мою задачку стала вовсе не ненависть, а любовь. Любовь, которую Эмбер мне подарила. Любовь, из которой родилось дитя.