– Все, Тайка, все! Вопрос решенный. Это я исключительно, чтобы сыну доставить приятное. Раз ты не хочешь, я супротив тебя ни в жизнь.
Тайка зыркнула строго в сторону мужа, еще раз тяжело вздохнула, окинув по пути фигуру Тамары.
– А ты, Колька, садись, поешь. Я окрошки наделала, мы уж поели, на тарелку осталось. Похлебаешь?
Тамара чуть в обморок не упала от такого предложения, а Николай, как всегда, расхохотался.
– Мать, не выдумывай, с чего это я один есть буду.
– Тык если на одну тарелку, – развела руками женщина.
– Так настругай на другую.
– Тык, как скажешь, пошла стругать. Эта-то, поди, и не умеет ничего.
– Коль, пошли отсюда! – В голосе Тамары послышались слезы.
– Вот видишь, мать, перепугала новобрачную. Она ж и вправду решит, что ее кормить не хотят. А ты, мать, привыкай, нас теперь двое.
– Никогда не забуду, как обиделась тогда на твою мать. «Худая, – говорит, – ребенка не родит». А потом поняла про нее все-все. Она была очень искренняя. И говорила всегда то, что думает. Как ребенок. И так до старости. И добрая очень. Да, Коль?
Тамара посмотрела на мужа – уснул. И за что такое наказание? Сейчас выспится, потом всю ночь нужно будет с ним разговаривать. Никому такого не пожелаешь: больше года уже лежит. А характер остался – руководителя. И двигаться не может, и говорит с трудом, и командовать некем. Вот и осталась жена, ею и командует день и ночь напролет.
Сама себе не рада, а деваться некуда, жизнь прожита. И жизнь неплохая. Как у всех – полоса черная, полоса белая. Знать друг друга больше шестидесяти лет – это вам не просто так.
Она его помнит шустрым чернявым мальчишкой. Он был долго в классе самым маленьким. Но всегда самым умным.
– Колька, кто написал «Милый друг»?
– Мопассан. А ты что, не читала?
– Я еще в семь лет прочитала! Проверить решила. Мальчишки говорят, ты все книжки прочитал.
– Нет, книжек много! А те, что в библиотеке, наверное, все прочитал. А ты сегодня ела?
– Да, я маме в цех обед носила, она мне булочку дала. У них на фабрике на детей тоже выдают.
– Ты что?! На детей не выдают. Точно тебе говорю! Она тебе свой паек дала. Ты что, не знаешь, что на фронте сейчас делается?!
– Ужас, Колька, я и похлебку ее почти всю сама съела. Она сказала, что не голодная. Ну вот… – Тамара начала размазывать слезы по лицу.
– Да ладно, не плачь, ты же не знала… Тома, а у тебя отец тоже на фронте?
Тамара тут же вытерла слезы и внимательно посмотрела на Колю.
– Нет, – сухо ответила она, отвернулась и пошла в класс.
«Чего это она, – пожал Коля плечами. – А, ладно, может, и нет у нее отца вовсе. Но я же не знал. Чего отворачиваться?»
Тамара же долго не могла успокоиться. Зачем спросил, нет, ну зачем? Мама просила говорить – развелись. А она не могла врать. Вот не могла, и все. Она никогда не отречется от отца. Борька, тот может. А я, говорит, понарошку! Нет, Тамара так не могла. Она не предаст даже память об отце.
Она помнила ту страшную ночь. Ночь, когда его уводили.
Тамара проснулась среди ночи от топота шагов. Люди ходили по их дому, разговаривали негромко. Голоса в основном мужские, иногда она улавливала сдавленный мамин шепот и следом тихий, успокаивающий ответ отца.
Через какое-то время он прошел в детскую. Тамара что есть силы зажмурила глаза. Она не должна показать, что проснулась, папе это может не понравиться. Она же хорошая девочка, а ночью хорошие девочки спят.
Тома услышала, как потихоньку папа подошел к кровати Борюни, потом приблизился к ней. Наклонился. Она так близко почувствовала его запах, дыхание. Он осторожно поцеловал дочь. Так захотелось обвить его шею руками, прижаться к нему. Но, непонятно почему, Тамара все так же лежала с зажмуренными глазами и не шевелилась. Она чувствовала, что отец уже выпрямился, но все еще смотрел на дочь.
– Нужно идти, – раздался голос из соседней комнаты. Отец быстро повернулся на каблуках и вышел из детской. Тихий вскрик матери, хлопок входной двери, и все.
И больше уже никогда не было той прошлой жизни. Все изменилось в одночасье. Не только для отца. Но и для всей семьи. Тамаре исполнилось девять, Борису – одиннадцать. Роне – двадцать девять лет.
– Колька, что стоишь как приклеенный? – рядом стоял Абрам Петров. – Томка тебя отшила? Она у нас самая принципиальная. С ней поосторожней. А то запишет тебя в свои недруги, слова потом год не скажет.