Пропали рыбаки? Такого тут не было никогда, все лодки возвращались в деревню задолго до заката. Утнапи давно уже позаботился о том, что бы на воде им всегда сопутствовала удача.
Пропали именно сейчас. Может быть это простое совпадение, но как-то не очень в это верилось.
— Кто пропал?
— Нази и Субах. Они ушли ловить рыбу еще вчера на рассвете, и до сих пор не вернулись. Другие рыбаки тоже не видели их лодки.
Субах? Субах один из лучших рыбаков в деревне. Маловероятно что их просто отнесло течением, и они никак не могут вернуться домой.
— Да, — согласился он, — я помогу вам их найти.
Наскоро перекусив, Утнапи, вместе с другими рыбаками направился к реке. Нази и Субах рыбачили в южном рукаве Могуна, со стороны пустыни, и это еще больше укрепляло подозрения, что пропали они не случайно.
Утнапи с сожалением подумал, что помощь Эмеша ему бы сейчас не помешала. Сам он конечно кое-что может, но возможности его слишком малы. Почувствовать человека за много миль, и быстро перенестись к нему, было не в его власти. Он мог лишь бродить по берегу, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь следы пропавших.
Дело шло к полудню, солнце начало припекать. Утнапи долго не мог понять, что его беспокоит, но когда понял… Вокруг была тишина, такая, что воздух звенел. Даже собственные шаги казались приглушенными и нереальными.
Лодка нашлась далеко внизу по течению, на другом берегу, со стороны Бехреша. Уже одно это говорило, что хорошего ждать нечего.
Лодка была пустой.
По всему видно, ее вынесло на берег, уже без рыбаков. Лодка ткнулась в песок, сильно накренившись на бок, вокруг не было никаких следов.
Утнапи стоял над лодкой, ломая голову куда могли пропасть рыбаки. Прыгнули в воду? Утонули? Но как? Почему? Должно было произойти что-то настолько невероятное, что он даже представить себе не мог.
— Посмотри, — Салиш подобрал что-то в песке у борта лодки.
Утнапи нагнулся. На ладони вождя лежала мертвая черная бабочка.
Что-то здесь не так. Что-то слышал Утнапи про этих бабочек, но вот что и где, вспомнить не мог. Он осторожно взял за крылышки двумя пальцами, покрутил и чуть было не отбросил в сторону, когда понял. Это было не живое существо. То есть живым оно никогда не было. Это не бабочка, а частичка чего-то большого… эх, Эмеша бы сюда.
— Можно я подержу? — Эмеш осторожно заглянул через плечо.
Тиль улыбнулась, и в ее глазах засияли солнечные зайчики.
— Да.
Она протянула ему ребенка.
Эмеш сам точно не понимал, зачем попросил. Любопытство? Никаких других предположений не было. Он неловко взял шевелящийся сверток, стараясь придерживать головку… вроде так надо. Ведь он же помнил… эти пеленки, бессонные ночи… неужели это все с ним было. Слишком давно…
От воспоминаний перехватило дыхание. Он едва не выронил ребенка и поспешил вернуть его назад. Тиль наверно и не заметила, и уж точно не поняла… она просто снова улыбнулась.
Сегодня им предстоял долгий путь.
Они шли по высокой зеленой траве, вымахавшей буквально за последние два дня. Вся степь распустилась и ожила, весь мир радовался возвращению Лару в мир живых.
На длинных тонких стебельках колыхались алые маки. Воздух был наполнен миллионами дурманящих ароматов. Птицы весело щебетали в траве и готовились строить гнезда. Весна и так слишком задержалась.
Красота какая. Эмеш смотрел по сторонам и понимал, что уже давно не замечал всего этого, был слишком ленив что бы гулять пешком, слишком занят собой. Да и давно думал, что видел цветы и лазурное небо уже столько раз, что потерял к ним всякий интерес. Нет, не потерял. Видимо стоило лишить мир всего этого, что бы наконец начать замечать красоту.
Очень приятно было так идти, думать о чем-то совсем постороннем, забыть о проблемах хоть не надолго, забыть обо все и жить только этой минутой. Приятно на время перестать быть тем кто ты есть, и почувствовать себя просто человеком…
Вдруг воздух задрожал и на траву вывалился взъерошенный Утнапи. Тиль вскрикнула, прижимая к груди ребенка.
Эмеш нахмурил брови.
— Что случилось?
Утнапи поднялся на ноги, отряхнулся, отдышался немного. Перемещения давались ему не легко, требовали подготовки и больших затрат сил.
К тому же он еще не придумал с чего начать.
— Знаешь, Сар, у нас два рыбака пропали…
— И?
Явно не за этим Утнапи с таким трудом пробирался сюда. Он стоял нервно теребя ремень, и с трудом подбирал слова.
— Мы нашли пустую лодку, со стороны Бехреша. И еще… еще черную бабочку, — во взгляде Утнапи были страх и надежда. Может быть это всего лишь бабочка, может этот ничего не значит.
Эмеш помрачнел и подошел к Утнапи почти вплотную.
— Черную бабочку? Расскажи поподробнее.
Под его взглядом Утнапи едва сдержался, что бы не попятиться назад.
— Она лежала у лодки, мертвая. Большая, лохматая, с серебристыми точками.
— Ты трогал ее?
— Нет! — поспешно воскликнул Утнапи.
Не слишком убедительно. Эмеш принялся осматривать его, словно врач больного, с ног до головы. Он и сам не знал, что точно он ищет, но очень надеялся ничего не найти. Утнапи все-таки не человек, возможно это не опасно для него, но кто знает… Мало что ли и без этого проблем.
— Сколько человек прикасались к этой бабочке?
— Двое. Вождь Салиш и еще один рыбак.
— Их нужно убить. Немедленно. Иначе будет поздно.
У Утнапи волосы зашевелились на голове. Такого поворота он не ожидал.
— Как?! — завопил он, протестующее махая руками, — нет! нельзя!
Эмеш взял его за плечи и хорошенько встряхнул. Это немного успокоило Утнапи, он замер, обмяк, но в глазах все равно метался ужас.
— Послушай, Ут, это очень серьезно.
— Нет, — Утнапи уже шептал а не кричал, — нельзя. Они же люди. Нужно как-то по другому. Неужели ничего нельзя сделать?
— Нет, — Эмеш старался говорить спокойно и ровно, хотя это давалось с трудом.
Ему самому совсем не нравились такие меры, но рисковать целой деревней, оставляя жизнь двоим, он не хотел.
— Я не знаю другого способа, — медленно произнес он, — но если медлить, то пострадать могут и другие.
— Я не могу, — взмолился Утнапи, понимая, что спорить все равно бесполезно.
— Я могу сделать это. А ты потом, если хочешь, свалишь все на злобного и коварного бога, — Эмеш горько усмехнулся.
Да уж, и это только начало.
— Нет!
Утнапи был поражен до глубины души, но и сдаваться не собирался.
— Ут, не спорь со мной, — Эмеш старался говорить на столько жестко и строго, на сколько мог, — так надо. Где сейчас эта твоя бабочка? Мне надо на нее посмотреть.
— Она в моем доме… — тихо произнес Утнапи.
— Что!!! — у Эмеша глаза на лоб полезли, — ты притащил ее в деревню? Ут, ты совсем сдурел?
Утнапи весь сжался. Эмеша сложно было вывести из себя, но в гневе он действительно страшен.
— Идем, — Эмеш схватил Утнапи за шиворот.
— Саир, — голос откуда-то сзади.
Эмеш обернулся, и увидел испуганную, бледную Тиль. Демоны! Этого еще не хватало. Навязалась она на его голову. Нет, он сам конечно виноват, но…
— Пойдешь с нами, — Эмеш схватил ее за руку, разбираться времени не было.
Еще мгновение, и они уже стояли на площади у дома Утнапи, в Синарихене.
— Показывай, — потребовал Эмеш.
Утнапи бросился в дом. Основательно погремев там и что-то разбив в спешке, он вынес большую глиняную плошку, на дне которой лежала черная бабочка.
— Вот.
Эмеш аккуратно взял плошку из его дрожащих рук. Да, это действительно та самая бабочка. Это то, чего он боялся… Хуже всего, что про этих бабочек он слишком мало знал. Лишь то, что они были предвестники страшной бури…
— Покажи мне тех, кто брал в руки бабочку.
— Нет, Сар, я не могу.
— Хватит, Ут! — Эмеш повысил голос, — если ничего не сделать пострадают все. Давай.