От неожиданности Наби подпрыгнул на месте, но тут же снова повалился на колени, в отчаянье сжимая руки.
— О, Златокудрая, прости меня!
— За что? — удивилась она.
— Прости, что не узнал тебя.
— Ты же никогда раньше меня не видел, как ты мог узнать, — усмехнулась Лару, тряхнув волосами.
— Я не имел права ступать на священную землю. Если хочешь, убей меня, но только помоги моей сестре!
— Я не стану тебя убивать, — сказала она, и чуть помолчав спросила, — а разве ваши жрецы запрещают подниматься на гору?
Наби растерянно хлопал глазами, не зная что и сказать. И Лару его состояние похоже очень веселило.
— Можешь приходить сюда когда захочешь, — снисходительно разрешила она, — передай жрецам что я не против.
Волна радости нахлынула на него, и в тоже время Наби еще не до конца осознал, как все это случилось. Он попытался обнять ее ноги, но Лару ловко выскользнула и отступила назад. Наби это повергло в еще большее смятение. Он отполз назад, закрывая лицо руками.
— Прости меня, я не имел права приближаться к тебе!
Он уже был готов разрыдаться от обилия противоречивых чувств, но Златокудрая взяла его за руку.
— Вставай. Успокойся.
И словно ничего не было. Словно все было хорошо. Наби почувствовал тепло и покой, даже улыбнулся.
— Теперь расскажи мне, зачем ты пришел сюда.
— Ишека, — Наби судорожно сглотнул, — моя сестра умирает. Ты ведь можешь ее спасти? Я сделаю все, что ты захочешь, только помоги ей! Я принесу в храм жертву…
— Не надо, — прервала она, и Наби вздрогнул, — Нежели ты думаешь, что можешь дать мне что-то такое, чего у меня нет?
Лару снова улыбнулась, но улыбка вышла на удивление грустной. Златокудрая вздохнула, отворачиваясь в сторону, словно пряча глаза. Наби умаляющее и растерянно смотрел на нее, не в силах понять что происходит.
— Мне не нужны твои жертвы, — тихо сказала она.
— Но ты поможешь ей?
И вдруг Наби подумал, что может быть уже поздно, он слишком долго поднимался на гору, он слишком долго спал здесь… как он мог! О, Боги, вдруг уже поздно?
Лару на секунду закрыла глаза и сосредоточилась.
— Твоя сестра еще жива, ты успел вовремя, — мягко и очень устало произнесла она, — я помогу ей.
Наби вздохнул с облегчением, чувствуя, что сейчас снова упадет. Но еще одно, еще только одно надо сделать.
— Больна не только моя сестра, уже многие в деревни умерли… Наши жрецы говорят, что из земли уходит жизнь, что боги отвернулись…
Тут он испуганно прикусил губу и замолчал, боясь сболтнуть лишнего, что он знал про богов… Вот сама Златокудрая стоит перед ним, совсем не такая, какой он себе ее представлял.
Лару долго молчала, обдумывая слова.
— Сейчас все будет хорошо, — сказала она, но по голосу было ясно, что и сама не верит, — вон посмотри, сколько цветов распустилось. Жизнь вернулась.
Ее голос едва заметно дрогнул.
— Спасибо тебе!
Наби был так рад, что не обратил никакого внимания на настроение богини. Он поднялся на вершину горы и остался жив, его сестра выздоровеет — что еще может быть важнее.
— Меня не за что благодарить, — Лару отвернулась и тихо всхлипнула, — иди лучше домой.
3Ишека сонно потянулась и села в постели. За окном уже давно был день.
Странный сон она видела… или это был не сон? Золотоволосая богиня, окруженная сияющим ореолом взяла ее за руку… Конечно это был сон, но такой реальный…
Сдвинув брови, Ишека потерла кулачком лоб. Так что же это было? Она болела, сильно болела. Ишека смутно помнила, как брат все время сидел рядом, не отходя ни на шаг. Но сейчас в комнате никого не было. Да и о недавней болезни не осталось и следа, словно Ишека просто хорошо и крепко спала.
— Наби, — позвала она.
Тишина. Ее никто не слышит.
Может Наби вышел куда-то, а может просто спит. Ишека обошла весь дом, вышла во двор.
— Ишека!
Она обернулась. Соседка, немолодая полная женщина, смотрела на нее во все глаза.
— Ишека, не может быть! — воскликнула она, всплеснув руками, — Как же так? Ты встала?! Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. А что случилось? Где Наби?
Соседка медленно, недоверчиво подошла к ней так, пыталась хорошенько рассмотреть и поверить что все происходит на самом деле.
— Я заходила к тебе сегодня утром, ты же… ты же совсем больная была… думали помрешь скоро…
— Ко мне во сне явилась Златокудрая, — несмело произнесла Ишека, — А где Наби?
Соседка, все еще не веря своим глазам, покачала головой и тяжело вздохнула.
— Твой брат пошел на Гору. Вчера утром.
Ишека на секунду побледнела, но тут же ее лицо осветила счастливая улыбка.
— Так значит, это он попросил Богов вылечить меня.
Соседка недоверчиво покачала головой.
— Мы все за тебя молились.
Наби стоял на коленях перед жрецом. Вокруг них, на площади перед алтарем, собрались все жители деревни.
— Ты нарушил Закон, и ты знаешь, что это карается смертью, — наставительно говорил жрец.
— Но Боги не покарали меня.
— Значит, они хотят, что бы это сделали мы.
— Но Лару сказала… — робко начал было Наби.
— Ты лжешь! — рявкнул жрец, — Ты не говорил с ней. Ты думаешь, кто-то тебе поверит? Да как ты можешь! Это святотатство! За одно это ты заслуживаешь смерти.
— Но Ишека выздоровела, все выздоровели — попытался возразить Наби.
— Я всю ночь молился, и боги услышали меня.
— Но я был на Горе!
— Да, ты совершил преступление.
— Я говорил с Лару.
Жрец с размаху ударил его своим посохом. Его лицо побагровело. Наби даже не попытался уклониться, он знал, что жрец прав, Закон на его стороне. Спорить было бесполезно.
Нэрик оглядел толпу. Многие нерешительно переминались с ноги на ногу, с одной стороны Нэрик совершил самое тяжелое преступление, которое только можно придумать и должен умереть, с другой — таких чудес, как сегодня не помнил ни один старик. Вся деревня за одну ночь распустилась цветами. Боги действительно вернулись к ним, не понять этого было просто нельзя.
Ишека рыдала, закрыв лицо руками.
Наби сжал зубы. Если он умрет, девочка останется совсем одна, ведь их родители уже давно ушли в Тат-Фишу, мир, откуда не возвращаются.
— Лару сказала, что я могу приходить на гору когда захочу, — тихо произнес Наби, — она сказала, "я не стану тебя убивать" и "все будет хорошо". Она…
— Молчать! — заорал жрец, теряя терпение, — Ты нарушил Закон, и по Закону должен умереть немедленно. Мы и так слишком много времени потеряли. Боги разгневаются на нас.
Жрец гордо выпрямился.
— Если Боги не хотят твоей смерти, они спасут тебя, — усмехнулся он и сделал жест воинам, — Убейте его!
И ослепительно яркий свет заполнил все вокруг.
Глава 8. Кедры Нишубура
Лес начинался у самого подножья светлых гор Унгаля. Величественные вековые кедры поднимали лохматые ветви к солнцу, и тихо гудели на ветру.
В этот раз Атну пришел сюда один, пришел не воевать, а просить о помощи. Вряд ли Гизиду захочет ему помогать, но так он хотя бы обратит на себя внимание богов, которые, казалось, совсем забыли о людях. Проделав столь длинный путь он опасался лишь одного — не застать хозяина леса дома. Конечно он был готов ждать сколько потребуется, но что если ждать придется слишком долго.
Хуже всего то, что он сам не знал где искать жилище лесного бога. Говорят он живет в самом сердце леса, на горе, но как найти? Ведь Нишубур раскинулся от большого соленого озера Нух, до стен крепости Нимсун, охраняющей вход в священную долину. Отыскать на таких просторах того, кто не хочет быть найден, дело не легкое.
Может лучше бросить эту затею, и пойти к самой крепости, вот только встречаться с крылатыми демонами света и тьмы царю не очень хотелось. Конечно, если не будет другого выхода, то придется идти, но только у демонов разговор с людьми короткий, а проскочить в долину незамеченным, мимо них, невозможно.