Раскол был неминуем: он завершился в августе 1879 года: возникло две партии — свою организацию "деревенщики" назвали "Черный передел"; партия "политиков" получила название "Народная воля". "Черный передел", никак не проявив себя, скоро сошел с исторической сцены.
"Народная воля" превратилась в немногочисленную (не более пятисот человек), но монолитную, спаянную, блестяще законспирированную партию.
Организация делилась на агентов трех степеней: члены Исполнительного комитета были агентами третьей степени, непосредственные исполнители решений партии стали агентами второй степени (им был, вступив в "Народную волю", Николай Кибальчич); все сочувствующие назывались агентами первой степени.
Главная цель народовольцев — свержение самодержавия. После падения царизма власть передается народу в лице Учредительного собрания, избранного на основе всеобщего избирательного права. Свобода слова, совести, печати, сходок. Постоянная армия заменяется народным ополчением. Земли, фабрики и заводы переходят в собственность народа и управляются крестьянски. ми и рабочими общинами. Все нации, входившие в состав русского государства при Романовых, получают право на самоопределение. Утопия? Может быть… Но сколько в этом любви к России и народу, сколько благородства и высокого духа свободы, какая концентрация величайших идеалов человечества!..
Характерно: зимой 1880 года на заседаниях Исполнительного комитета неоднократно — по воспоминаниям Анны Корбы-Прибылевой — обсуждался вопрос: как поступит партия, если после свержения "Народной волей" царизма Учредительное собрание, созванное в результате всеобщих свободных выборов, окажется недостаточно подготовленным, чтобы оценить республиканский образ правления. И было принято решение: "В видах избежания анархии в стране ни в коем случае не нарушать и не умалять верховной власти Учредительного собрания, а следовательно, признать даже царское правительство, в случае если оно будет восстановлено Учредительным собранием, но сохранить за партией право пропаганды республиканских идей, и это право отстаивать всеми доступными средствами".
Воля народа — вот высшая инстанция для народовольцев. Они понимали, что навязывание "сверху" идей, образа правления, удержание этого правления силой, обманом, репрессиями, лживой пропагандой приведут к позорному краху антинародного правительства. Но "Народная воля" верила, что после приведения в исполнение смертного приговора Александру Второму народ пойдет за партией, оценив республиканский строй, и поэтому ближайшей задачей было свержение царизма.
Поставленная цель должна была быть достигнута в результате практической деятельности "Народной воли", которая делится на пропагандистскую и дезорганизаторскую.
Пропагандистская деятельность была унаследована от "Земли и воли" и заключалась в распространении социалистических идей в народе" подготовке его к революции. Подпольно стали выходить журнал и листок "Народная воля", "Рабочая газета", несшие в массы идеи народовольцев.
Дезорганизаторская деятельность предполагала индивидуальный террор как самый действенный метод борьбы с самодержавием. И здесь заложены основы исторической драмы "Народной воли". Лучшие представители молодого поколения России второй половины девятнадцатого века ошибочно считали, что царизм не имеет ни материальной, ни духовной опоры в русской жизни, они как бы сбрасывали со счетов класс помещиков, дворянство, чьи интересы воплощало и защищало самодержавие.
В первом номере журнала "Народная воля" читаем: "Русское правительство — железный колосс на глиняных ногах; оно не опирается ни на чьи интересы в стране, оно живет само для себя и поэтому не имеет поддержки ни в чем, кроме грубой силы, дисциплины и пассивного повиновения в своих собственных рядах… Современная правительственная система доживает последние дни. Если не найдется никого, кто добил бы ее, она умрет и сама естественной смертью… Нам правительство может быть страшно только до тех пор, пока мы не двинемся на него всеми силами, ибо в этом случае за нами будет все, что есть мыслящее в России".
Увы, всякое правительство опирается на определенные слои в государстве, имеющие административную власть и материальные блага. Этого трагически не понимали народовольцы, и отсюда их ошибочный вывод: уничтожить "верх", десять-пятнадцать высших представительных чиновников во главе с царем, и существующий строй рухнет, помещики и буржуазия, лишившись верховной опоры, вынуждены будут отказаться от своей собственности в пользу народа. И начнется новая, счастливая эра в истории свободной Родины.