- Наташа, постой! – я ухватил ее за рукав. – Мне надо с тобой поговорить... Это для меня очень важно...
Она обернулась, и я увидел, какое у нее измученное лицо.
- Не сейчас, Макс, ладно? Позвони мне завтра вечером, после десяти.
- Хорошо, я тебе позвоню.
На следующий день я позвонил ей и, по-видимому, нарвался на скандал. Было слышно, как что-то орет Серега, ему вторит Светка. Наташа только сказала:
- Я не могу сейчас говорить, у нас тут семейные разбирательства... Ты уж прости меня...
- Позвони мне сама, когда все утрясется. Я буду ждать.
Мое дурацкое положение становилось все глупее и глупее. Я представил себе, как лезу к ней со своим интересом, в то время как у нее самой горит под ногами земля, но ничего другого придумать не мог.
Два дня прошли, а Наташа не проявилась. На третий день меня срочно услали в командировку – что-то не ладилось со стендовыми испытаниями прибора, в создании которого принимала участие наша группа. Через неделю я вернулся и напросился в гости к Сереге.
И без того шикарная квартира была вылизана до блеска, пахло воском, пирогами, пловом, незнакомым табаком и духами. Я потянул носом: духи были сладкими. Ники здесь не было. Но не было дома и Наташи. Она, как сообщила Светка, задерживалась на чьем-то дне рождения. Спрашивать, по какому поводу наведен такой марафет, было неудобно, потому что сам навязался в гости. Однако вскоре все прояснилось само собой. Когда уже было покончено с закусками, и мы замерли в благостном подпитии, Светка собрала грязную посуду и отправилась на кухню за горячим. Серега достал роскошную солидную трубку, набил табаком из фирменного пакета, раскурил ее и сказал:
- Дружище, а дела-то серьезные...
- В смысле? – я не то чтобы испугался, но стало как-то не по себе. Я был уверен, что речь пойдет о Наташе.
- Скажу только тебе, как самому близкому другу, и то не много. Прилетал батя. На три дня. Сечешь, о чем речь?
Я, все еще полагая, что затронута щекотливая семейная тема, ответил:
- Нет, не секу, дружище.
- Грядут большие перемены, Макс. Очень большие.
Я понял, что он имел в виду политику, а не свою сестру, и с облегчением тайком перевел дух. Большие перемены в политике меня не интересовали, не трогали. Ну, будет что-нибудь, далекое от нас, простых смертных... Или денежная реформа... Что, впрочем, для нас ровным счетом ничего не изменит. А Серега, смачно и многозначительно выпустив дым, продолжил:
- Больше я тебе ничего не скажу. НО: у тебя есть сбережения?
- Серега, ну какие у меня сбережения?
- Ну, не у тебя, у твоих родителей?
- Ну, что-то, наверное, есть. Крохи какие-нибудь.
- Максим, - торжественно произнес Серега, - есть уникальная возможность подняться.
Я видел, что он уже тепленький, как, впрочем, и я, но не думал, что до такой степени.
- Послушай меня! Я плохого не посоветую! Ты еще меня благодарить будешь! Есть возможность хорошо обменять деньги на доллары по очень выгодному курсу.
- Серег, вряд ли твой меняла заинтересуется нашей мелочью.
- Ну, смотри. Я тебе предложил, я тебя предупредил.
Тут раздался звонок в дверь.
-Это Натка, - сказал Серега и попытался встать, но, поскольку он сидел в углу, запертый моим стулом, а Светка суетилась на кухне, я остановил его: «Открою!» - и кинулся к двери. Почему-то мелькнула надежда, что Наташа придет не одна. Но она пришла одна. Бледно-серо-зеленая, абсолютно без косметики, она, прошептав «Максим», уткнулась мне в грудь и беззвучно зарыдала. Уговаривая ее в полголоса, я снял с нее шапку, вытряхнул ее из пальто и сапог, и буквально потащил в ванную. Мы постояли еще с минутку в ванной, и я понял, что она успокаивается.