В двадцать восемь я увидел Нику. Ей было тогда шестнадцать.
Мы гудели на ноябрьские у Серёги. Все пришли либо со своими жёнами, либо с тёлками, а к младшей сестре Серёги, Наташке, пришла Ника. Высокая, тонкая в талии, крутобедрая, с роскошной грудью, задницей и ногами, она по нашей десятибалльной шкале сразу же и безоговорочно получила десятку. Мы переглянулись, и Игорёк, жена которого была на сносях, украдкой выставил на левой руке указательный палец единицей, а на правой указательным и большим пальцами изобразил ноль, а потом, похабно осклабившись, сунул единицу в ноль. Мужики беззвучно хохотнули и согласно закивали. Проходящий мимо Серёга шибанул Игорька плечом и угрожающе прошипел:
- Малолеток не трогать, коблы...
Довольно быстро я успел рассмотреть всё остальное. Видите ли, для меня не представляла интереса женщина с некрасивыми руками, пусть даже она в остальном - само совершенство. Широкая короткопалая ладошка грабельками не вдохновляла меня на подвиги, равно как и торчащие, или большие, или просто некрасивые уши. Я почему-то считал, что женщины с такими руками или ушами интеллектуально и эмоционально не развиты, или вообще имеют психологические изъяны. И еще я терпеть не мог, если у женщины большие пальцы ноги были длинными, как огурцы, эдакая медвежья стопа. У Ники были длинные руки с тонкими запястьями, переходящими в узкие ладони с нежными тонкими пальцами, которым так шли кольца. Маленькие прижатые ушки были похожи на безупречные створки раковинок, вьющиеся от природы тёмно-медные длинные волосы расползались змеями по плечам. А из тапочек выглядывали пальчики, и второй был длиннее большого, как у классических греческо-римских статуй. Правда, бабушка всегда говорила, что такие женщины обычно командуют своими мужьями, но я только посмеивался про себя: посмотрел бы я, как какая-нибудь женщина попыталась бы мной командовать.
Несмотря на предупреждение Серёги, я уже прикидывал, как бы так нам с ней обменяться телефонами, чтобы моя подруга, с которой я пришёл, ничего не заметила. Чем больше мы пили, тем больше разыгрывалось моё воображение. Мне казалось, что и она выделила меня: я постоянно ловил на себе её взгляд, и единственное, что останавливало меня, так это то, что в нем не было посыла, такого, какой дают лошади, сподвигая её на движение вперёд. Улучив момент, когда мою подругу пригласили на танец, я молча протянул Нике руку, поднял её с места, и мы присоединились к топтавшимся. Мы танцевали медленный танец, я держал её в своих объятиях, но с таким же успехом я мог танцевать с миражом, голограммой, с большой плюшевой игрушкой.
Тем не менее, мне почему-то расхотелось ночевать у моей подруги, и после вечеринки я, проголосовав, поймал частника, сунул ему деньги и попросил отвезти даму туда, куда она скажет, а сам отправился домой.
***
Посплетничав по-свойски с Наташкой и Светкой, женой Серёги, я узнал не очень много, но всё же. Ника пришла в Наташкину школу в середине 8-го класса из балетного училища. За летние каникулы она катастрофически выросла и приобрела отнюдь не балетные формы. Её продержали ещё полгодика исключительно из-за реального, настоящего таланта, но к концу первого полугодия всё же были вынуждены с ней расстаться. Её пытались пристроить в солидные танцевальные ансамбли, но она отказалась наотрез: «Я не хочу всю жизнь танцевать Большую Масленицу». К весне она здорово растолстела и опустилась, но потом резко взялась за себя, села на диету, занялась спортом, и уже к лету в основном спустила набранное, хотя и не всё.
Ещё я узнал, что она из неблагополучной семьи, и что в том же году, когда она училась в 8-м классе, родители преподнесли ей сюрприз, родив братика, который то ли всё время болел, то ли был ненормальным. Домой к себе она никогда никого не приглашала, в классе особо ни с кем не сдружилась, разве что только с Наташкой, держалась особняком, но зато поддерживала отношения с бывшими своими балетными подружками. На вскидку мальчика у неё никакого не было, во всяком случае, её никто никогда не видел с каким-либо молодым человеком, и вроде бы в новой школе ей тоже особо никто не приглянулся. Это было странно. Откуда-то взялось и в голове у меня отложилось, что женщины с медью в волосах темпераментны и влюбчивы.
В следующий раз я увидел Нику через полгода. Серёга попросил меня помочь собрать новую стенку. В моём ящике работа заканчивалась строго в шесть пятнадцать, и в семь я был уже у него. Светка быстро накормила нас ужином, и мы взялись за дело: разложили на столе схему, крепежи, инструменты и начали собирать. Помню, через какое-то время мы решили устроить небольшой перекур и пошли на кухню, где у него над заросшей копотью дырой-вытяжкой был фирменный вентилятор, создававший такую тягу, что в решётку засасывало не только дым, но и зазевавшихся мух. Мы выкурили по одной, хлебнули холодного пивка, припасённого к случаю, и тут в дверь позвонили. Этот звонок полоснул меня, словно бритва по горлу. Почему-то я знал, что это пришла Ника.