И он резко вышел из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре он постоял в растерянности, но затем решительно направился в кабинет Шумяцкого.
— У себя? — спросил он хмуро у встрепенувшейся на его громкие шаги Татьяны Петровны.
— Да-а, — ответила та, сделав движение навстречу как бы в попытке заступить ему дорогу, но осталась на месте. Карцев вошел в кабинет.
— Что тебе, Сергей Андреич? — обычным суховатым тоном спросил главный гидрогеолог.
— Вы ведь были сегодня на профкоме, Иван Соломонович? — с заметным вызовом в голосе начал Карцев. И после утвердительного ответа продолжил:
— Как получилось, что квартиру распределили мне, а не Попову? Или это всего лишь треп Бродского?
Шумяцкий спокойно посмотрел взбудораженному подчиненному в глаза и негромко спросил:
— А ты что, недоволен, Сергей Андреич?
И не дождавшись ответа, продолжил:
— Это было совместное решение администрации и профсоюза. Совершенно законное. В нашем колдоговоре есть пункт, по которому нарушители трудовой дисциплины наказываются, так или иначе. В том числе они могут быть передвинуты в очереди на квартиру. А Попов нарушал дисциплину, будучи неоднократно замечен в употреблении алкоголя в гараже.
— Ох, Иван Соломонович! Да все шофера в этом гараже выпивают при малейшем удобном случае, и Вы это отлично знаете. Зато на выездах надежнее Попова у нас никого нет. Это я знаю! Да и все, кто с ним работал. Петька из кожи вылезет, а машину вытащит из любой колдобины. Впрочем, прежде всего он в нее и не попадет: водила от бога! Так вот, повторяю: нельзя так сокрушительно наказывать за ерунду классного водителя и хорошего человека. Вы ведь, наверно, знаете, что он с женой и детьми живет на квартире у частника?
— Знаю. А тебе как живется, Сергей Андреевич, в примаках у тещи?
— Вполне сносно, Иван Соломонович. В последнее время я с тещей лажу даже лучше, чем с женой.
— Да-а? — позволил себе шутейно двусмысленную интонацию Шумяцкий. — Это отрадно. И все-таки, что ты предлагаешь?
— Отменить принятое решение и отдать квартиру Попову. Я подожду следующего распределения, тем более что в последние годы строят в нашем городе много и быстро.
— Нет, извини. Решение принято и на попятный ни администрация, ни профком пойти не вправе.
— Но должен быть какой-то выход! Я со стыда буду сгорать всякий раз, встречаясь с Поповым, а тем более работая совместно с ним в командировках…
— Что ж, мы можем его уволить. За то же пьянство.
— Да Вы что, Иван Соломонович! — вскричал Карцев. — Не шутите так!
Тут его осенило.
— Я думаю, что вправе написать в профком заявление об отказе от этой квартиры. Хотя очередь терять, конечно, не хотелось бы.
— Думаю, что можешь, — задумчиво протянул Шумяцкий, разглядывая Карцева из-под полуопущенных век. — И отказ примут. Но все же мой тебе совет: не пори горячку и обсуди все с женой. И с тещей. Сегодня же. А завтра приходи с готовым решением. И думайте хорошенько, не впопыхах. Бывай.
Конечно, обсуждать судьбу нежданной квартиры с женой и тем более с тещей Карцев не собирался, так как для него было приемлемо лишь одно решение: безоговорочный отказ в пользу Попова. Правда, у тещи в экспедиции была своя агентура и через нее она достаточно быстро о его поступке будет проинформирована. Но, узнав Маргариту Львовну уже достаточно близко, Карцев не сомневался, что особо бузить она не будет, хотя его блажь и не одобрит. Вот Марина может закатить ему скандал, да еще какой… Но и она, верил Карцев, в конце концов, смирится — как смирялась до сих пор со всеми его выходками: и благонамеренными и не очень. К тому же им светит более удачный вариант будущей жизни: в Энске…
«Вот его мы сегодня с ней и обсудим», — решил Сергей.
Однако дома Марины почему-то не оказалось.
— Еще не приходила с работы, — сообщила немного смущенная Маргарита Львовна.
— А звонила, что задержится? — Тоже нет.
«Что, черт подери, в их долбаном НИИ могло случиться?» — хмуро запереживал Карцев. Но на нем уже повис Вовка, с которым они в скором времени занялись устройством пещеры из стульев, табуретов и одеял.
С трудом уложив его часам к десяти спать, Карцев добрался до телефона и стал названивать: сначала на вахту в НИИ (где ему сообщили, что все давно разошлись, сдав ключи от комнат), затем по Маринкиным подругам (у них она тоже не появлялась), затем уж и на станцию «Скорой помощи» (такую не подбирали и вообще сегодня ездили только по домашним вызовам). Теща почему-то участия в розысках не принимала, закрывшись у себя в комнате.