«Куда бы еще позвонить? — запаниковал Сергей. — В милицию? Глупость! А больше, вроде, некуда…»
Он встал от телефона, пошатался по комнате, прихожей и кухне, затем, не в силах терпеть, вышел на улицу и стал нарезать круги вокруг дома, иногда заходя в квартиру: вдруг пропустил?
Было совсем темно, когда она подошла-таки к подъезду, от которого Карцев уже не отлучался. Даже при тусклом свете приподъездной лампочки было заметно, что Марина изрядно выпивши.
— Ты где была? — с едва сдерживаемой яростью глухо спросил Карцев. В ответ жена, не сказав ни слова, вознамерилась пройти мимо, в подъезд.
— Нет, постой! — перехватил ее взбешенный муж. — Значит, шлялась до ночи, пьянствовала с каким-то хреном, а теперь, как ни в чем не бывало, домой? Отвечай сейчас же!
Но Марина упорно молчала, непроницаемо глядя перед собой и настойчиво вывертываясь из его пальцев. Так они боролись с минуту, наконец, она дерзко подняла к нему глаза и, кривя губы, сказала:
— Отпусти, ненавистный!
У Карцева вмиг похолодело в груди, колени подогнулись и руки разжались. Боясь упасть, он сел на скамейку и какое-то время не дышал. Мир вокруг потерял реальные черты, расплылся, заколыхался… Даже обычные звуки куда-то исчезли и слышен был лишь звон в ушах. А в странным образом опустевшем черепе беспорядочно билась о стенки единственная мысль:
— Вот и все… вот и все… вот и все…
Наконец зрение сфокусировалось, и он долго смотрел на кусочек выщербленного асфальта у себя под ногами, остывая душой и возвращая способность к трезвому мышлению…
Небо стало понемногу светлеть на востоке, когда Карцев смог вернуться в так и не ставший своим дом и лег на скрипучую раскладушку, вблизи от уже далекой, чужой женщины.
Когда наутро он появился на работе, пытаясь быть бесстрастным, и Сашка и Егор Палыч всполошились.
— Что случилось, Сергей? — в лоб спросил Хмельницкий. — Поссорился с женой? Из-за квартиры?
— Может, не стоило быть таким принципиальным? — добавил Бутусов.
Карцев тускло взглянул на коллег и слабо улыбнулся в ответ на их неподдельное участие.
— Нет, ребята, — сказал он вопреки принятому было решению ни о чем до времени не распространяться, — все гораздо хуже: жена мне изменила, и я отсюда уезжаю.
Последовала немая сцена, хотя и менее долгая, чем в «Ревизоре».
— Когда? Куда? Это точно? Как ты об этом узнал? — посыпались беспорядочные вопросы друзей.
— Узнал вчера, — стал последовательно отвечать Карцев, — хотя заподозревал раньше. Мириться не могу и не хочу. Да и она, вроде, не хочет. Поеду сейчас в Москву, а оттуда, наверное, в Сибирь, к своим студенческим товарищам. Вот только, — обратился он к Хмельницкому, — мне нужно будет пожить где-то несколько дней, пока оформлю документы на выписку и снятие с учета в военкомате.
— О чем разговор, Сергей! — затряс головой Хмельницкий. — Мы с женой будем рады. Андрюшкину кроватку переставим к себе, а ты будешь жить в его комнате — сколько надо.
Тут он прервался на мгновенье и начал снова:
— Но все-таки, может, передумаешь? Возьми квартиру, что тебе распределили, и живи в ней. А там, глядишь, с женой все уладится… Или другую найдешь — с твоими-то способностями…
— Нет, Саша, не получится. Я ни видеть ее не могу, ни слышать о ней. А мы, ведь, не в Москве живем и даже не в Энске. Здесь все на виду и на слуху. Да и квартиру эту мне теперь никто не даст — как той Белошейкиной…
Все опять помолчали и от этого молчания в комнате будто стало холодно и неуютно.
— Как же мы тут без тебя будем, Сергей? — вполголоса спросил Хмельницкий. — Без тебя станет скучно. И работа начнет разваливаться, которую ты так круто развернул. Мы ведь были у тебя на подхвате…
— Насчет работы ты зря, Саша, — так же тихо возразил Карцев. — Вы в курсе всех дел, я от вас ничего не скрывал. Да и Иван Соломоныч всегда подскажет, если что пойдет не так. Он же и кадров новых вам подбросит. Женского пола…
Тут он слегка улыбнулся и продолжил:
— Смотрите, не продешевите, просите помоложе да покрасивее — глядишь, в командировки рваться с ними будете!
При этих словах невольно заулыбались и коллеги, но, чуть подумав, с такой перспективой не согласились:
— Нет, Сергей, ничего хорошего из этого не получится, — качнул головой Хмельницкий. — А получатся ненужные проблемы…
— В Тулу со своим самоваром не ездят, — веско поддержал его Бутусов.
— Ну и привереды вы, товарищи дорогие! — развел руками Карцев. — Как это я с вами уживался?