Анна не оборачивалась, но по глазам его Высочества, она поняла, каков эффект оказала на сидящих мужчин за её спиной. Мило улыбнувшись, извинилась — «если заставила такую приятную компанию ждать».
Аромат дошёл до мужчин. Оба втягивали ноздрями аромат духов, стараясь не привлекать внимания. Переглянулись друг с другом и оборотни.
Аминез уже хотел задать вопрос, адресуя его Анне, но Наследник так зыркнул выразительно на него глазами, что язык Аминеза прирос к нёбу.
А тем временем к их столику выплыла павой в чистой одежде Малика. В руках у неё был маленький, изящной работы поднос, а дальше она действовала по плану Анны.
Наследник был покорён учтивостью девушки и её приятной, не навязчивой лестью. Он поблагодарил её за подношение и мило улыбнулся. Анна была удивлена, когда выслушав Марику, принц произнёс:
— Передайте отцу — я и мои люди довольны ужином. Я погорячился и прошу меня извинить за несдержанность. Наши договорённости останутся в силе. Дочь хозяина Дома Гостя с достоинством поклонилась и быстро ушла в сторону кухни. Несколько наёмников уже поджидали Марику там. Многие из них требовали ещё еды, зрелищ и внимания молодой вдовушки. Её смех звонким ручейком доносился даже до столика Анны.
Аминез наполнил всем шоты и наследник, подняв его, произнёс:
— Я пью за Вас, гесса Айнар! За истинную, за Избранную самой Богиней!
Сказал это принц тихо, но был услышан…
Анна покосилась на «великанов». «Ой, зря он это сказал! Ой, зря…» — и Анна опустила голову. Она почувствовала яркою волну их эмоций, докатившуюся до её сознания. В их глазах читалось удивление и…радость! Будто они выдохнули с облегчением и пружина, сжимающая их души разжалась. Ликование и радость, будто они победили в сражении — вот что почувствовала Анна.
«И что это всё значит? Их радость меня не радует! Волосы дыбом поднимаются, а по коже дрожь не унять. Бррр! С чего бы это? Или мне это только кажется?» — Анна подняла глаза. От волнения, охватившую её внезапно, от слов принца и непонятной исходящей опасности оборотней, её закачало, а на глаза, набежали слезы.
Аминез первый заметил перемену в Анне. Озабочено спросил:
— Гесса Айнар! Что-то не так?
— Всё хорошо. Простите! Слова принца Камаля меня тронули до глубины души. Я польщена. Спасибо. Но мне грустно, только и всего!
— О! Я это исправлю! Мой принц, разрешите взять ваш инструмент.
Наследник нахмурился, но минуту подумав, просто легким кивком головы дал своё согласие.
Аминез исчез в сопровождении одного из воинов. Принц и Анна остались одни.
— Почему вам грустно? — спросил почти удивлённо принц.
— У меня, в моём мире, остался младший брат, отец, мать. Здесь сидят воины. Анна обвела взглядом зал и продолжила -
«Мой отец и брат тоже принадлежат своему слову — воинской присяге, клятве.»
— А ваша матушка?
— Она… мастер, в строительстве очень разных домов. Она — уважаемый архитектор у нас в городе.
— Но вы сказали, у вас есть и брат и отец…Неужели они не обеспечивают семью должным образом и вашей матушке приходиться тяжко трудиться?
— Простите, принц, но этот труд ей приносит удовлетворение и хорошие деньги. Она занимается любимым делом самозабвенно. Ей это очень нравится. В своём деле она занимается творчеством. Она создаёт необычные дома из новых строительных материалов и не всегда это камень и древесина. В её домах приятно и удобно жить. Летом в них прохладно, а зимой — тепло. Её труд весьма хорошо оценивается.
— А отец?
— Отец у меня полковник в армии, которая служит на благо государства. Полковник — это один из высших воинских рангов и его труд тоже оплачивается достаточно хорошо. Но…Если сравнить оплату труда мамы и его, то у мамы она не намного отличается от отца.
— У вас женщины работают на равных с мужчиной?
— Ещё как! При чём, в разных направлениях жизненно обходимых всему обществу.
— Странный у вас общественный строй. И кем же они работают?
— У нас много профессий и должностей, о которых вы даже и представить себе не сможете. В моём мире нет магии, но компенсируют её отсутствие удивительные технические устройства. Их много и все они созданы, чтобы облегчить жизнь и труд людей.
— Эм! Это похоже на сказку!
— Не верите? Приведу пример… Расстояние, которое мы преодолели за несколько дней на лошадях, в моём мире на движущейся машине с колёсами, весь путь занял бы от силы один день. На самолёте, железной птице в небе и того меньше! А всё потому, что человек создал для них сильное устройство — мотор. Это, как сердце у человека.
Наступила тягостная тишина. Принц задумался.
— Мы вам, с нашими проблемами, кажемся смешными? — спросил принц, и в голосе его прозвучала тихая грусть.
— Нет! Иметь в мире магию тоже неплохо. Только опасно! Жить по указке богов, быть зависимыми от их решений… Слишком сложно всё!
— В этом вы правы. Мне даже нечего добавить к сказанному вами, гесса Айнар!
— А давайте с вами выпьем настойки, принц Камаль! И прочитаем молитву вашим богам в благодарность за нашу встречу. Всё не так уж и плохо складывается. Я никогда не нарушаю данного слова и помогу вам. Правда пока не знаю как, но Богиня подскажет и поможет мне.
Неожиданный вопрос наследника озадачил Анну.
— Айнар! Вы хотели бы остаться жить на землях Нура? Останьтесь, прошу вас! Народ Нура умеет быть благодарным. Вас будут воспевать и почитать, как богиню..
— Принц Камиль! Мне раболепие претит, а слава — не нужна! Вы слишком заглядываете вперёд. Я не знаю, что случиться завтра, а вы спрашиваете о таком..
— Да-да, я тороплюсь! Я боюсь, что вы отвергните меня. Если вы останетесь, у меня появиться возможность видеть вас и доказать вам…
В этот момент появился около столика улыбающийся и шумный Аминез… Он отпускал шутки и лукаво подмигивал то Камилю, то Анне. В покрасневших от холода руках, он держал струнный музыкальный инструмент. Осмотревшись, он положил его бережно на соседнюю лавку. Быстро стянул со своего плеча намокший плащ от растаявшего снега и бросил его на спинку стула.
Анна с интересом стала рассматривать инструмент. Он напоминал ей мандолину, но очень большую.
Тем временем Аминез потёр озябшие руки и произнёс:
— Буран набирает силу. Я замёрз. Началась пурга. Порывы ветра чуть не повалили меня в сугроб! Вот сейчас согреюсь и спою для вас.
— Налейте ему настойки, Ваше Высочество, а то заболеет..
Наследник молча исполнил просьбу Анны.
— Вот теперь все вместе давайте выпьем за… Госпожу удачу! — весело произнесла Анна.
— Это богиня вашего мира?
— Нет, что вы! Это такое выражение, когда её всем не хватает… Чтобы она сопутствовала в делах.
— Тогда можно! — так же весело поддержал Анну Аминез и первым опрокинул в рот шот с горькой настойкой.
За столом воцарилось веселье. Камиль рассказывал истории о детстве Аминеза, да так, что не могла сдержать весёлого хохота. Потом Аминез исполнил пару песен о бравых воинах, героях и несчастной любви. Ему хлопали и просили спеть ещё, но Аминез отставил инструмент в сторону и сел за стол. Анна искренне его поблагодарила за доставленное удовольствие.
— Теперь ваша очередь, гесса! Спойте нам!
— О, нет! Я не уверена, что те стихи, слова в песне, я правильно переведу, да и звучание инструмента другое… Я лучше расскажу вам притчу.
Мужчины согласились. Анна начала неспешно свой рассказ.
— В одной богатой стране, жил благородный рыцарь. Он был силён, красив и богат. Несмотря на его молодость, о его подвигах слагали песни и величественные оды. Многие красавицы их королевства мечтали стать его любимой, но вот однажды, рыцарь сказал: «Мне стало неинтересно жить. Найдите мне мудреца».
Через некоторое время к нему не очень вежливо привели старика.
— Зачем ты оторвал меня от моих размышлений, глупый человек? — спросил старик.
— Мне интересно узнать, что ждёт меня впереди, ибо то, что происходит изо дня в день, мне и так ведомо.