Детей Анна любила и всегда желала их иметь, вот только не получалось это сделать с любимым ею мужчиной. Саша был поглощён работой и карьерным ростом, а она посвятила всю себя ему. И вот теперь, глядя на юного отрока лет двенадцати, она с ужасом осознала, что было бы, если в её мире остался ребёнок. У Анны сжалось сердце от одной этой мысли. «Нет! Я не дам этому мальчику умереть!» Вернулась на кухню и приказала тоном, не терпящим возражений: «Марика! Все травы, которые есть в этом доме — быстро на стол! Мёд и кипяток, а так же снег! Хорошо бы твоей настойки ему дать. Если сейчас ничего не сделаем, мальчик покинет этот мир. Я хочу ему помочь. Не знаю получиться ли, но я попробую сделать кое-что, как это делают у нас…»
Обернулась к мужчине — оборотню.
— Вы знаете местные травы, расскажите мне о тех, которыми лечат жар, слабую грудину и придающие силы больному. А — ещё для сна.
Марика быстро нашла жбаны с сухими травками. Оборотень молча открывал глиняные крышки, нюхал сухие травы, растирал в пальцах и раскладывал по кучкам. Коротко объяснил:
— Это — от жара. Бурый мох — грудина. Смешанные травы — сила. Анна не спрашивала более ни о чём. Заварила три горшочка с разными травами и отставила их настаиваться. Подойдя к постели, откинула шкуры в сторону. Попросила приподнять мальчика. Взяв снег, начала растирать им грудину. Марика, увидев это, удивлённо «ойкнула», но не мешала Анне. Замотав снег в холстину положила на лоб и на основание шеи. Напоила мальчика из ложки настоем трав из первого горшочка. Затем ловкими движениями рук стала осторожно массировать грудь мальчика. Прошёл час. Анна перевернула мальчика на правый бок и легонько стала похлопывать по спине. Мальчик закашлял. Анна вновь напоила его раствором из трав уже со второго горшочка. Укрыла его вновь шкурами и стала ждать. Начался новый приступ кашля. Теперь Анна потребовала Марику поискать настойку. Через четверть часа поисков, Марике удалось её найти в погребе. С большим трудом Анне удалось влить пару ложек в рот Лагерту. Ещё через минут пятнадцать мальчик затих и на его щеках заиграл румянец. Для всех неожиданностью стали его слова, которые он произнёс на удивление громко и чисто:
— Ты — ведьма? — обратился он к Анне.
— Нет, но я бы не отказалась ею быть — Анна улыбнулась и потрогала его лоб.
— Знаешь, парень, ты всех здорово напугал, но дело пойдёт на поправку. Я в это верю! Ты сильный, Лагерт. Тебе многое предстоит ещё сделать в этой жизни. А вот помнить этот день ты должен всегда и не забывай того, кому ты обязан жизнью.
— А кому я обязан?
— Двум оборотням, которые помогли нам сюда прийти.
— А тебе?
— Нет, милый, ты мне ничего не должен. Спи и набирайся сил.
— Спой мне, ведьма.
— Хорошо. Только не называй меня «ведьмой».
— Ты — ведьма! Ведьмы красивые.
Анна обернулась к Марике:
— Это ж надо — от стола два вершка, а туда же…
Она тихо запела «За печкою поёт сверчок..», поглаживая мальчику слипшиеся волосы. Не дослушав колыбельную, мальчик уснул. Его дыхание выровнялось, грудь спокойно поднималась. Приложив пустую кружку к груди, Анна припала к ней ухом, прислушалась.
«У мальчишки воспаление лёгких! Чем же я помогу? Сейчас я только облегчила болезнь на короткое время» — Анна с досады поморщилась. Это не осталось не замеченным оборотнем.
— Смерть заберёт его? — он ждал ответа.
— У меня нет с собою лекарств нужных ему. Я облегчила его болезнь, но она не ушла, спряталась в его груди и пожирает тело. Единственное, что его может спасти — любовь матери и сила его юности. Болезнь эта коварна и лечится долго.
— У людей нет шамана? Лекаря?
— Я не знаю. Я здесь чужая. Много непонятного для меня в вашем… — и Анна оборвала мысль. Быстро перевела разговор в другое русло.
— А как живёт среди этих снегов ваш народ? Чем вы лечитесь?
— Мы редко болеем. Умираем иногда от тяжелых ран. Мы знаем сами, как лечить себя.
— А его?.. — Анна с надеждой посмотрела в глаза оборотню.
— Нет! Он — другой! Слабый детёныш.
Анна опять подошла к постели и присела на её край. Проверяя температуру тела, она задержала руку на его груди. Вдруг, женщина почувствовала, как по её руке пробежалась волна судороги. Испугавшись, прислушалась к своим ощущениям. Холодная дрожь под кожей нарастала. Будто приливами и отливами гуляла кровь в венах. Вдруг, руку скрутила резкая боль, будто от ожога. Вскрикнув, Анна осторожно подтянула рукав вверх. На её крик прибежала Марика и второй оборотень.
Все молча смотрели на оголённую руку Анны. В этом уголке комнаты, отгороженной деревянной ширмой, где было темнее всего, её печать Избранницы Богини Ночи, сияла на руке тёплым золотым свечением.
— Ты…Избранница!
— И что? — растерянно и недоумевая, спросила Анна.
— Вылечи Лагерта!
— Я не знаю, как это сделать! Я поэтому и направляюсь в храм. Меня призвала Богиня. Печать — это ещё не её Дар!
— Ты сможешь! Призови Богиню! «Руки Избранницы могут поднять даже мертвеца» — так говорят старики, рассказывая нам легенды. Почему бы это не проверить?
Анна растерянно осмотрелась. На неё восторженно смотрели три пары глаз. По их лицам она поняла только одно — все жаждут яркого зрелища, чуда, и Анна сдалась.
— Ладно, я попробую, но ничего не обещаю и..
Её перебил оборотень.
— Да поможет тебе Богиня! Верь!
Анна склонилась над мальчиком и положила ему руки на грудь. Закрыла глаза и представила образ той, чей избранницей невольно стала.
В мерцающем свете луны стояла женская фигурка. Она была абсолютно тёмной. Только её силуэт подсвечивал лунный задний контровой свет.
— Анна! Не бойся! Этому мальчику я оставлю жизнь, ибо его путь ещё долог. В благодарность за спасение, он вернёт Долг Жизни одному глупому оборотню, который во всех своих бедах винит меня. Буран ещё долго продлиться, но тебе надо быть в храме не позднее Рубиновой ночи.
— Богиня! Я не знаю, как вылечить это дитя!
— Уверуй в силы жизни, что в тебе несутся стремительным потоком! Омой тело ребёнка. Для этого не надо воды… Только вера! Ты поймёшь… И ещё… Одна из четырёх дочерей даровала тебе священный дар Нааны — умение понимать язык разных существ. Прими его! Откройся для этого мира, через слово зверя, птицы, любой твари.
Силуэт богини исчез. Анна открыла глаза и тихо стала водить руками по всему телу мальчика, захватывая струи воздуха. Руки налились тяжестью, будто на них лежали два кирпича. Она продолжала и в один момент руки замерцали голубым светом. Анна увидела болезнь изнутри — пятно, сгусток тяжёлой густой крови, который уютно лежал в левой части лёгкого.
Через час, Анна опустилась обессиленная на пол у изголовья кровати. Оборотень подхватил её на руки и осторожно положил на лавку.
— Марика! Приведи его мать ко мне на пару слов. То, что скажу ей, она должна исполнить.
— Ты видела Богиню? — испуганно спросила Марика.
— Это уже неважно.
Марика ушла вглубь дома, а Анна осталась наедине с двумя мужчинами.
— Кто ты? — хрипло спросил один из «великанов»
— Опять — двадцать пять! История идёт по кругу! Ответьте мне сами на этот вопрос, а я подумаю ещё. Может мне безопаснее остаться для вас «случайной незнакомкой».
— Хорошо, продолжим игру по твоим правилам. Я из древнего клана Нуут Селех. На северных землях Шоора, он самый многочисленный
и сильный. У нас в клане пять родов. Я — Глава рода Ликос Рахс. Знают меня все как Гарума. Для друзей — Гарсин. Меня назвали в честь нашего Бога. Мой друг и соратник — Балфур из клана Маара Кехта. Наши кланы живут в мире. Мы — не дикие и не животные. Общение с людьми у нас не запрещено.
— Странно, но я вас понимаю… — удивлённо произнесла Анна.
— А не должна?
— Нет. Я узнала о существовании оборотней, когда пересекли границу северных земель. Это невероятно! Какие ещё сюрпризы меня ожидают в вашем…? — на последнем слове Анна замолчала, будто поперхнувшись пирогом. Она прикрыла глаза, желая скрыть удивление. Долго ей так лежать не пришлось — в комнату пришла Марика, ведя за собой испуганную, но уже отдохнувшую Басю.