Таню зашвырнули в вольер и заперли. Клисс начал разносить собакам еду, но перед Таней поставил только миску с водой, сказав с ухмылкой:
— Голод обостряет разум. Заруби на носу, девка: это ты под крылом маменьки и папеньки могла жить совершенно бесполезным существом, а в беспощадной реальности выживают лишь те, что кому-то на что-то сгодились.
В наступивших сумерках Таня лежала на досках пола. Ее новый нос невольно принюхивался к доносящимся из других клеток ароматам теплой каши, и Таня сглатывала слюну, горько размышляя о том, что жуткие преступления чаще всего совершаются не из глобальных зловещих целей, а из самых мелких и ничтожных побуждений. Захватить власть в стране, украсть формулы смертоносного оружия, способного одним ударом испепелить планету, подчинить себе все военные силы Вселенной, освободить предводителя армии фанатиков? Нет, куда там! Просто-напросто выиграть пари, продав побольше своих собак мошенническим способом. Убить и свести с ума юных девчонок только ради сохранения звания самого крутого собачника!
Всего лишь… всего лишь…!!!
Один заводчик собак, видимо, и впрямь хорошо дрессирует, раз клиент к нему пошел, а второй решил смухлевать на привороте и простом понимании команд людей. Меньше усилий и заметный рост продаж, все гениальное просто, гениальные злодейства в том числе. Зачем стараться делать свою работу более качественно, если можно пойти легким и быстрым обходным путем? На этом пути придется сгубить много разумных существ? А кого это волнует, собственно?
Таня представила собственную судьбу, если она завтра скажет «нет». Уговаривать ее не станут точно, а представив себе обещанный узкий ящик, Таня содрогнулась. О спазмах мышц в обездвиженном теле ей подробно рассказывать не надо, сама в курсе, а уж силу этих спазмов в не парализованном теле даже вообразить страшно. Она выбирает жизнь и постарается задержаться в ней как можно дольше.
Глава 5, о полицейских расследованиях: земных и всекосмических
В комнате с зелеными обоями в золотистую вертикальную полоску и темно-бордовыми занавесками на окне толпились полицейские. Судебно-медицинский эксперт закончил осматривать тела четырех погибших девушек и заявил:
— Ничего сказать не могу, абсолютно ничего. Никаких следов физического воздействия я не нашел, явных признаков отравления также не вижу, будем надеяться, что вскрытие прояснит картину.
Однако из-за прозвучавшего в его голосе скепсиса все члены следственно-оперативной группы дружно заподозрили, что итоговым заключением так и останется «смерть по неустановленным причинам». Для резонансного дела о внезапной кончине четырех молодых девушек, запертых в одном помещении — это была катастрофа, так как в случайность их одновременного отхода в мир иной никто не поверит.
— Михалыч, ты же понимаешь, что все четверо сразу не могли «просто умереть», — неодобрительно высказался следователь. — У парализованной девушки могло само собой остановиться сердце, но другие-то по показаниям родителей были совершенно здоровы, не имели никаких наследственных болезней, объяснивших бы синдром внезапной смерти.
— Олег, я не волшебник и даже не учусь на него. Буду искать. Найду — сообщу, не найду — тоже сообщу, но на пустом месте огород городить не стану. По вашей-то линии что выяснили?
— Ничего, — раздраженно махнул рукой следователь. — Камеры у подъезда показали, как три девушки зашли в подъезд, потом их видела соседка, которая отдала им ключи от квартиры — эти девушки часто навещали прикованную к постели подругу. Не замечено никаких незнакомцев, входивших бы в подъезд в двухчасовой промежуток между вручением ключей и тем моментом, как соседка начала барабанить в дверь. Еще две девушки из этой же компании сейчас дают показания, но эти показания заключаются в невнятном испуганном бормотании о каких-то иномирных магах, с которыми девушки собирались встретиться в этой квартире, о каких-то приворотах то ли к эльфам, то ли к вампирам и прочая муть.