К концу второго дня из земных девушек на пуфиках осталось лишь трое, а освободившиеся места заняли простые собаки. Таня видела, как торжествует Набарр, предвкушая выигрыш в пари, как азартно блестят его водянистые глазки, и старательно подавляла ненависть. Ей нельзя срываться, ей надо выжить, выучиться и привести в его питомник всекосмическую полицию с проверкой. Хорошо узнав за прошедшее время гнилую сущность мага, Таня не сомневалась, что он продолжит убивать девушек и заселять их души в звериные тела и после выигрыша: этот негодяй нашел быстрый путь к дальнейшему обогащению и точно не свернет с него, к следующей ярмарке подготовит новых «красотулечек».
Она услышала его мелодичный голос еще до того, как он дошел до нее. Невероятно красивый мужчина, словно сошедший с рекламной обложки, щедро подправленной анимешным фотошопом, поскольку у настоящих людей не бывает таких огромных ультрамариновых глаз, такого лучистого взгляда, таких нереально гармоничных черт лица. Длинные остроконечные уши под шапкой платиновых волос намекали на расовую принадлежность мужчины. Тане уже доводилось видеть эльфов и нескольких девушек-собак забрали особи их вида, но этот побивал все высочайшие стандарты мужской привлекательности. Стоящий рядом с Таней смотрящий рявкнул команду, и она застыла в стойке красивой яркой статуэткой.
Таня ощутила тонкую нить притяжения между ней и нереальным красавцем на краю зала… и эльф тут же замер, не дыша, не сводя с нее потемневших глаз. Он наверняка не ощущал эту отчётливую связь между ними, но явно почувствовал её воздействие и пошёл напрямую к Тане через толпу людей, не обращая внимания на других выставленных собак. Приблизился, протянул к ней дрожащую руку, ласково провел по шерсти и тут же настойчиво заговорил со стоящим рядом сотрудником питомника на языке, в котором — увы и ах — Таня не уловила ни единого знакомого слова. Если это «ее принц», то язык придется учить заново…
Прекрасное видение девичьих грез подошло к ее пуфику в сопровождении высокого, широкоплечего, худощавого, но мускулистого мужчины. Нос у мужчины был кривой, явно не раз сломанный в драке. Четкие выверенные движения спутника эльфа, его цепкий приметливый взгляд, скользящая звериная поступь наводили на предположения, что Таня видит телохранителя высокородного красавца. Этот суровый на вид мужчина внушал безотчётное стремление уступить ему дорогу и был темноволос — его волнистые волосы отливали на солнце насыщенным каштановым цветом, а в тени казались угольно-черными. Длинных ушей у спутника эльфа не наблюдалось, а глаза необычного желтого цвета окинули Таню пристальным взглядом, широкие брови нахмурились, и темноволосый кривоносый мужчина тоже заговорил. Таня страшно жалела, что ничегошеньки не понимает в диалоге, в котором, несомненно, решалась ее дальнейшая судьба…
Тьерр недоуменно говорил Люку, рассматривая красивую, но совершенно бесполезную собаку, застывшую в заученной позе на красной парче:
— Лорд, понять не могу, чем вам приглянулась эта самка. Вы же хотели приобрести отличную охотничью собаку, а эту даже в деле еще не видели. Предупреждаю, что эта порода не слишком хороша для охоты, длинношерстные колхи выводились для охраны дворцов: они красивые и изящные, чтобы дополняли своим видом богатое убранство залов, они спокойно воспринимают большие толпы людей, они искренне привязаны к своим хозяевам и будут защищать их до последнего вздоха, но охотники из них никакие. Да у нее вся шерсть в репьях будет, если она по кустам пробежится, колтуны выстригать придется! Этих собак держат в домах.
— Тьерр, ты посмотри какая она очаровательная, какая хорошенькая, — умилялся Люк, поглаживая собаку по голове и смотря на нее с таким обожанием, что становилось ясно: доводов рассудка он просто не услышит. — Разве можно пройти мимо такого совершенства и не захотеть заполучить его себе? К шурху охотничью собаку, я куплю эту! Будет спать у меня в комнатах и охранять от врагов — сам сказал, что это порода собак-телохранителей.
— Уверены, что ее обучали на телохранителя, не боитесь, что приобретете просто красивое дополнение интерьера? Да еще за несусветную цену! Надо проверить, как она команды выполняет — собака молодая, но уже не щенок, дрессировать ее будет сложно.
— Ты справишься с любыми сложностями, я в тебя верю, — эльф хлопнул по плечу своего главного кинолога.
К ним подскочил заводчик собак, известный в секторе Хас Набарр, и рассыпался в заверениях, что лучшего выбора глава мира Маэль сделать не мог, что это умнейшая собака из всех, что рождались во Вселенной. Упомянул Набарр и про наложенную на собаку защиту от чужих магических воздействий, что предотвратит возможность использования домашнего питомца врагами лорда, но Тьерр был упорен: