Наблюдается постепенное распространение все далее на север и обитающих на дне теплолюбивых форм морских организмов. В северных районах Баренцова моря в большом количестве встречаются теплолюбивые иглокожие, которых в начале текущего столетия здесь совершенно не было.
В связи с потеплением в Арктике усилился вынос льдов из Арктического бассейна в Гренландское море.
Многочисленные советские экспедиции ежегодно выбрасывали в различных районах морей Советской Арктики специальные буи для изучения дрейфа льдов и морских течения. Много этих буев впоследствии было найдено на берегах Гренландии, Исландии и Норвегии. Оказалось, например, что все буи, выброшенные на севере Карского моря после 1933 года, совершили свой путь в 2-3 раза быстрее, чем буи, выброшенные прежде.
Прекрасным подтверждением ускорения дрейфа арктических льдов является дрейф станции «Северный полюс», которая двигалась в Гренландское море со скоростью в 2,4 раза большей, чем ожидалось по предшествующим наблюдениям. «Седов» дрейфовал в Северном Ледовитом океане с востока на запад примерно в 2 раза быстрее, чем «Фаем».
Замечательно, что потепление не относится к какому-нибудь отдельному району Арктики, а охватывает всю ее целиком. Действительно, у Берингова пролива в Тихом океане, обнаруживаются такие же признаки потепления, как в Атлантическом океане.
Возникают два вопроса: как долго продолжится, потепление Арктики и чем оно вызвано?
Ответить на это нелегко. Сейчас можно лишь сказать, что признаков прекращения потепления нет. Температура атлантических вод (а это один из наиболее устойчивых признаков потепления Арктики) продолжает повышаться. Еще труднее ответить и второй вопрос. Одни приписывают потепление Арктики усиленному действию Гольфстрима - его температура и скорость за последние годы значительно повысились. Другие объясняют это усилением атмосферной циркуляции, в связи, с чем усилился перенос теплого воздуха из южных широт - в северные.
Множество факторов (солнечная реакция, распределение атмосферного давления, ветров и др.) действует по-разному на режим гидросферы и атмосферы на земном шаре. Периоды у изменений всех этих сил различны. Иногда они могут действовать в одну сторону и создавать, таким образом, поразительные отклонения от средних климатических и гидрологических условий.
Вопрос о потеплении Арктики, о значительных отклонениях от средних климатических условий чрезвычайно важен для социалистического хозяйства нашей страны, строящей планы на много лет вперед. Разрешение этих вопросов возможно только на основе длительных и систематических исследований в первую очередь в самой Арктике.
Советская наука ведет такое всестороннее и систематическое изучение Арктики. Планомерные работы позволили установить самый факт потепления, следить за ним. Немалую помощь в этом оказали наблюдения станции «Северный полюс» и седовцев.
* * *
Одним из существенных научных достижений экспедиции «Седова» является окончательное уничтожение легенды о «Земле Санникова».
В 1811 году Яков Санников, уполномоченный купца Ляхова, с северного берега острова Котельного увидел высокую «землю», старался к ней подойти по льду, но путь преградила большая полынья. По словам Санникова, ему оставалось всего около 25 километров до этой «земли»... С тех пор таинственная «Земля Санникова» тревожила воображение многих полярных путешественников и исследователей.
Известный русский полярный путешественник Толль в 1886 году будто бы видел эту «землю» с Ново-Сибирских островов.
При своем вторичном посещении Ново-Сибирских островов в 1894 году Толль опять «заметил» на севере какую-то «землю», даже различил на ней четыре высокие горы, зарисовал их контуры и определил, что «земля» находится на северо-востоке, в 14-18° от северной оконечности острова Котельного.
Первым судном, побывавшим в районе к северу от Ново-Сибирских островов, был «Фрам». Почти всю зиму 1893/94 года «Фрам» провел между 130 и 140° восточной долготы и 79 и 81° северной широты, но никакой «земли» не обнаружил. Однако «Фрам» не заносило восточнее меридиана острова Котельного, и вопрос о «Земле Санникова» по-прежнему оставался открытым.
Одной из задач русской полярной экспедиции на судне «Заря» под начальством того же Толля (1900-1903 гг.) было отыскать «Землю Санникова». После неудачных попыток пробраться к северу от Ново-Сибирских островов «Заря» вернулась в бухту Тикси.
В 1913-1914 годах попытки поисков «Земли Санникова»; были предприняты ледокольными пароходами «Таймыр» и «Вайгач». Район предполагаемой «земли» в 1913 году был пересечен дважды. В конце августа 1914 года «Вайгач» и «Таймыр» поднялись к острову Вилькицкого, который был открыт за год до этого. К северу от него «Вайгач» обнаружил еще один остров, названный островом Жохова. Затем оба корабля прошли к северу от Ново-Сибирских островов, стараясь все же увидеть «Землю Санникова». Напрасно - «земли» не было.
Спустя десять лет к северу от Ново-Сибирских островов дрейфовало судно «Мод» норвежской полярной экспедиции.
Во время всех этих плаваний и дрейфов «Земля Санникова» не была обнаружена. Но и не удалось доказать, что она не существует. Действительно, ни одно судно (кроме «Фрама») в районе к северу от Ново-Сибирских островов не смогло выйти на большие глубины Северного Ледовитого океана. Материковая отмель по-прежнему оставалась недостаточно подробно обследованной. Можно было ожидать открытия здесь островов материкового происхождения.
Вот почему научной экспедиции на ледокольном пароходе «Садко» в 1937 году, наряду с другими заданиями, было поручено отыскание «Земли Санникова». «Садко» поднялся на север по меридиану острова Котельного. У 78-й параллели тяжелые льды заставили судно повернуть на восток. Следуя этим курсом, «Садко» дошел примерно до меридиана острова Беннета.
«Садко» прошел севернее других судов; однако выйти за пределы материковой отмели не удалось и ему. Дрейфом «Седова» район предполагаемой «земли» был пересечен дважды: один раз с запада на восток, приблизительно по 78-й параллели, и другой раз - с юго-востока на северо-запад. Следует заметить, что пути и дрейфы судов, в том числе и «Седова», пересекали район приблизительно в широтном направлении. Зато самолеты воздушной экспедиции, снявшей в 1938 году большинство людей с ледокольных пароходов «Садко», «Малыгин» и «Седов», пересекли этот район примерно по меридиональному направлению. Полеты производились при хорошей видимости от северной оконечности острова Котельного до дрейфующего каравана.
По этому же району прошли рейсы ледоколов «Ермак» и «Иосиф Сталин», когда они направлялись к дрейфующим судам. Оба эти корабля также никакой «Земли Санникова» не обнаружили.
Таким образом, легенда о «Земле Санникова», существовавшая свыше 125 лет и служившая богатой темой для научной и художественной литературы, была окончательно развеяна.
И в то же время невольно закрадывается сомнение: а может быть, Санников и геолог Толль действительно видели «Землю Санникова»? Но только эта «земля», подобно тому, как это случилось с островами Васильевским и Семеновским, растаяла за время потепления Арктики.
* * *
Попутно с уничтожением легенды о «Земле Санникова» во время дрейфа «Седова» была разрешена еще одна географическая задача. С физико-географической точки зрения, море Лаптевых является не морем, а лишь заливом Северного Ледовитого океана. Поэтому северная граница моря весьма условная. За такую границу, согласно постановлению нашего правительства, условно принята дуга большого круга, соединяющая мыс Молотова (северный мыс Северной Земли) с точкой пересечения меридиана северного мыса острова Котельного (139° восточной долготы) и края материковой отмели.