– Эмоционален, – покачал головой гость. – Это хорошо. И что, он умудрился подружиться с эльфом? Впрочем, для чужака это проще, нет предубеждения. Человек, эльф, вампир… поразительно, Нирут. Где б тебе еще добыть фруга…
– Фруги вымерли, – вздохнул Нирут, – причем так давно, что их успели прочно забыть. Я не рассчитываю найти фруга, Велир. Увы. Полноценной квадры нам не собрать, но ведь и триада – это лучше, чем ничего. Ну что, пойдем ко мне? Есть кое-что любопытное, да и ты не с пустыми руками, я думаю. Обедать будем вдвоем или с ними?
– С ними, разумеется! Не откажетесь ведь пообедать с парой властителей, а, ребятки?
Ребятки хлопнули себя по вышивке и дружно склонили головы, изображая полную готовность и где-то даже удовольствие. Есть весьма хотелось, с властителями или без. Шарик тоже квакнул. Властитель хотел было похлопать по его чешуйчатой шее и едва успел отдернуть руку. Дракон по-прежнему был драконом. Дан бы дал голову на отсечение, что Шарик позволилему отдернуть руку. Неудобно же откусывать кусочки от гостей хозяина. Кстати сказать, он разрешал Нируту к себе прикасаться, но никаких эмоций, кроме вселенского терпения, при этом не выказывал. Ты, может, тут и главный, но у меня свой хозяин есть. Персональный. Хозяин и друг. Ему можно все. Ну и этим двоим кое-что.
Властители не осерчали. Они совершенно не были похожи на благородных и на мелочи не разменивались. Они скрылись в замке, а собственность расположилась на юной травке, произраставшей вокруг замка вместо галереи. Гай посоветовал Алю получше держать себя в руках, и Аль не взвился, а согласно кивнул.
– Квадра, значит, – задумчиво произнес Гай. – Интересно. Ты слышал об этом, Аль? Ясно, ты у нас не книгочей. Я кой-чего встречал, но так мало… В иные времена властители держали при себе группы из четырех представителей разных рас, которые действовали, как нечто цельное и единое.
– Полная синхронизация, – буркнул Дан. – А что такое фруги?
– Кто б знал, – фыркнул Аль. – Я вообще думал, что сказочные персонажи.
– Ты, между прочим, тоже сказочный персонаж для Дана, – засмеялся Гай, – да и я нечто вроде того. Фруги, насколько мне известно, – плоды трудов магов древности, соединение человека и животного в один организм. К размножению были неспособны и постепенно вымирали… вместе с магами древности.
– Вроде кентавров?
– Почему вроде? Именно что и кентавры в том числе. Аль, ты видишь какую-то подходящую расу для четвертого?
Эльф покачал головой.
– Кто? Оборотни? Несерьезно. Русалки? Даже не смешно.
– Почему? – дисциплинированно спросил Дан. Ему прощались самые глупые вопросы.
– Потому что оборотни нестабильны, русалки неспособны долго находиться на суше, ангелы или феи… ну это просто глупо, самые безобидные создания…
– Про фей я бы не сказал, – возразил Алир, – могут быть весьма пакостны. А больше кто? Нечисть? Так с ними совладать и властитель не сможет, а мы и подавно не сумеем… синхронизироваться. Быть нам триадой.
Шарик согласно квакнул, и все трое задумчиво на него уставились. Дракон склонил голову и уставился на них.
– Нет, – наконец решил Гай, – он по-настоящему признает только Дана, да и… не в обиду будь сказано, зачатки разума еще не означают разума как такового.
Шарик не обиделся. Но резво ткнул Гая носом и завалил на спину. Вроде как случайно. Поднимаясь, Гай сообщил:
– Был бы я человеком, имел бы впечатляющий синяк…
– А вы представляете себе мир, в котором существуют только люди? – спросил Дан. – Вы понимаете, что у нас раса – это нечто другое. Это просто люди, не похожие друг на друга чисто внешне. Цветом кожи, разрезом глаз, типом лица.
– С трудом, – зевнул Аль. – Но всяко, должно быть, бывает. Наверное, нам с Гаем в твоем мире было бы гораздо сложнее выжить, чем тебе в нашем.
– Ты-то что? – хмыкнул Гай. – Ты мало чем отличаешься от человека внешне. Уши да зубы? Подумаешь… А мне было бы и правда нелегко.
Он надвинул поглубже шляпу. Мазь, которая предохраняла вампиров от солнечных ожогов, была фантастически дорога, и почему родители выдали Гаю баночку, Дан не особенно понимал. Ну прилетел бы он на пару дней позже. Даже и на неделю. Некритично. Но он так торопился… к основному своему мотиву под названием «Дан»?
* * *
После обеда, никак не торжественного, властители вместе с собственностью переместились в другое помещение, где Нирут сказал:
– Не готовы вы, но делать нечего. Вам предстоит выполнить первое задание. Не бог весть насколько сложное, однако первое есть первое. И лично я слегка волнуюсь. Велир, ничего смешного.
– Я и не смеюсь, – обиделся второй, пряча улыбку в бороде.
– Милорд, – счет нужным обнаглеть Дан, – а может, вы все-таки объясните несмышленышу вроде меня, что такое властители? Алир покормил меня слухами, но они больше похожи на анекдоты и страшилки.
– И что, никаких выводов? Может, тырасскажешь мне о властителях?
– Знаете, я так часто попадаю в идиотское положение, что уже привык, однако мне это все еще не нравится, милорд. Тем более что ни Алир, ни Гай тоже ничего особенного не знают. Надо полагать, император не слишком хорошо управляется со своей страной?
– Ты вообще что-то знаешь об устройстве этого мира? – поинтересовался Велир. – Траития – это не страна. Это вся планета. Конечно, императору трудновато справляться с этакой махиной, а губернаторы…
– Сталкивался ты с губернатором в лице Фрики, – подсказал Нирут. – Император, слава всем богам всех рас, не только умен, но и разумен, и правит неплохо. Но ты прав, никому не под силу держать под контролем все. Министры… Ну, Дану о министрах можно не рассказывать.
– То есть вы держите мир под контролем? – уточнил Дан. Властители переглянулись.
– Нет, друзья мои. Властители держат мир в равновесии.
И все. На этом объяснение кончились, и Дан зарекся расспрашивать. Надоело, ей-богу, слушать, что все должно идти своим чередом и в свой срок он узнает достаточно. На тот момент. Не было впечатления, что хозяин жаждет использовать его – их – втемную, было б что использовать-то. Про квадру, которая триада, ладно что не якудза, он тоже мало что понял. Ну, команда. Ну, согласованная. Ну, умелая. А для чего? Если совсем уж честно, то никаких выдающихся способностей он не видел не только за собой, но и за остальными. Вряд ли Гай умел что-то больше, чем любой другой высший вампир, и вряд ли Алир так уж существенно выделялся среди своих собратьев. Даже, по словам Гая, заносчив был в меру. А что стрелок – так всякий эльф стрелок, и Аль еще не самый гениальный.
С Гаем он этими своими мыслями делился, и Гай их даже понимал, но то ли психология у него была насквозь местная, то ли особенного любопытства не имелось, но он спокойно относился к происходящему. Сказал что-то вроде: ну, а если ты все будешь знать, что-то изменится? За собой он самокритично тоже не наблюдал крайних талантов. «Во мне всего-то необычного для вампира – происхождение. Лит есть Лит. Поверь, это весьма высоко в нашей иерархии. А так… Проявиться я еще попросту не мог в силу возраста, но ведь и задатков ярких тоже нет. Мог бы стать хорошим лекарем со временем. Ну, и по части иерархии тоже. И ничего другого, поверь. Я обыкновеннейший вампир».
В себе Дан видел только одну необычность: он был чужак и не знал, что нельзя дружить с вампирами и спасать эльфов, а когда узнал, было поздно. Все же прочее было случайностями. Собственно, прочего имелось только приручение Шарика. Дружба с Шариком. Дан понимал, что относится к нему едва ли не так же, как к Алю и Гаю. Очеловечивал, как когда-то Тяпу. А получалось, что он очеловечивал и эльфа с вампиром, только умом абстрактно понимая, что они не могут быть такими же, как он, что и психология другая, и взгляды на мир другие, и вообще все на свете. Если тридцатишестилетний Гай по сути мальчик, а Аль, которому, наверное, давно за сто лет перевалило, юноша, то кем им кажется тридцатилетний Дан, привыкший считать себя мужчиной?