"...В таком контексте особенно интересна судьба Фаэтона – планеты с большой вероятностью бывшей двойником Земли и погибшей по загадочным причинам, образовав пояс астероидов, между Марсом и Юпитером. Разнородный характер обломков и их пропорции позволяют судить о наличии в системе планеты одного или более спутников, по массе сравнимых с Луной. Несмотря на то, что столкновение метеоритов различного размера с планетами вещь, по космическим масштабом, довольно часто встречающаяся, такая грандиозная катастрофа как гибель Фаэтона была только однажды за всю историю Солнечной системы. С точки зрения современной науки гибель подобного тела могла быть вызвана только падением на него крупного метеорита. Однако эта версия также имеет свои довольно существенные недостатки: даже достаточно крупного метеорита (диаметром десять – двенадцать километров) недостаточно для разрушения планеты (так падение подобного метеорита в юрский период на Землю вызвало лишь образование залива, известного сейчас как Мексиканский). Статистические исследования в этой области убедительно доказывают, что вероятность столкновения с метеоритом критической массы, двигающегося с критической скоростью крайне маловероятна.
Тем не менее эту гипотезу можно было бы принят за истину, но тогда неясным остается еще один не менее важный аспект – что же послужило причиной гибели спутника. Данная теория может предложить только еще один метеорит примерно равного размера, примерно равной скорости, примерно в то же время. Понятна сама абсурдность этого предположения. ..." – удовлетворенно перечитав начало своей статьи Алексей протер кулаками воспаленные глаза и пошел на кухню. "Какой у нас день недели?.. А, пятница! Ну что, пора и поужинать" – на стол было выставлено все, что хоть как-то можно было употребить в пищу: в четвертый раз разбавленная кипятком заварка и упаковка сосисок "Астраханских". Пожевав чуть-чуть и выплюнув полиэтилен Суворов помрачнел: "и опять они забыли положить мясо". Сосиски "Астраханские": "лучшее экологически чистое мясо без консервантов", не оправдали его ожиданий. "Впрочем, – философски подумал Алексей – это от того, что я питаюсь ими уже целый месяц. Надо бы разнообразить меню". Решив так про себя, он с лицом мученика первых веков христианства откусил еще кусок. Но даже сей скудный паек ему не дали дожевать. Кто-то начал ломиться в дверь, этот же кто-то буянил на площадке. Алексей пошел было открывать, но поразмыслив, вернулся и открутил металлическую ножку от стула. К счастью все приготовления оказались напрасными – за дверью стояли Шурик сотоварищи.
Как обычно, без спросу, вся компания ввалилась в прихожую, традиционно обтоптав тапочки. Вся квартира наполнилась пьяным весельем. Кто-то сразу помчался в сортир, откуда вскоре послышались потусторонние звуки.
Некоторое время Алексей и Шурик молча смотрели друг на друга – один потому, что не знал как все это понимать, а другой не мог сконцентрировать взгляд.
— Ну, пошли что ли! – Шурик оперся на стену, – отметим.
— Что?
— Отметим, говорю.
— Нет, я понял. А что отметим то?
— Что все – то и мы. День зеленых человечков.
— А... – понимающе кивнул Алексей – вот как у нас теперь белая горячка называется.
— Э... – видимо в тон ему протянул Шурик – ты когда последний раз телевизор смотрел?
— Если тебя это интересует, то не помню. А что?
— Ну ты совсем от жизни отстал! Ты ничего не слышал?! Тоже мне астроном-любитель. На Луне нашли инопланетян! Включи телевизор!
Теперь Алексей точно понял, – у друга белая горячка, но телевизор все же включил...
Теперь он был в курсе. Почти. Алексей переключился с канала для подростков на канал для дошкольников – может понятней будет. Потом еще несколько минут осмысливал новость. Сначала он думал, что ослышался, потом, что чего-то не понимает, закрадывалась даже мыслишка "кажется я переработал". Наконец, Алексей решил – это судьба, необходимо расслабится.
— Отлично, Шурик, собирай своих панков и пошли к тебе – у него вырвался нервный смешок, – праздновать.
Как оказалось в квартиру зашла только малая часть "гостей". Большинство же осталось веселиться "на хате" у Шурика. Вскоре Алексей уже потягивал пиво развалившись на кушетке, а вокруг бурлил праздник. Но даже всеобщая радостная атмосфера не давала ему полностью расслабиться. В голове роились и наслаивались одна на другую мысли о работе и Большом Брате. Фаэтон и Земля были примерно одного размера. У каждого из них были достаточно большие спутники для того, чтобы считать их системами типа "двойная планета". В результате какого-то катаклизма Фаэтон вместе со спутником был разрушен, а сейчас под поверхностью Луны обнаружен некий объект... Эта аналогия казалась ему не случайной, и чем дальше он размышлял, тем сильнее росло подспудное беспокойство "а вдруг там на самом деле гигантская бомба или это вовсе не разумный сигнал, а проявление геологических процессов? А не окажется ли, что с ядерным ударом мы по погорячились?" разомлевший от пива Алексей заснул, но вопросы так и остались без ответов.
Праздник, охвативший всю Землю был поистине эпохальным. Ничего подобного раньше не случалось. Всеобщая эйфория продолжалась две недели – время между подписанием договора и запуском ракет. Наконец, ЭТО свершилось. Запуски транслировались по всем информационным каналам.
По техническим причинам запуск отложили более чем на полчаса. Поэтому зрители, затаившие дыхание в предвкушении, были вынуждены созерцать безжизненные бетонные площадки, редкий техник пробегал иногда где-то с краю. Каким бы грандиозным событием не был этот запуск, но многие зрители не выдержали томительного ожидания. Шампанское, пробки которого должны были взлететь вместе с ракетами, было выпито... когда же запуск наконец начался, настроение многих зрителей было испорчено окончательно: какой- псих взломал сайт Big Brother.com – основной портал в информационной системе Центра по контакту. Отсюда всегда исходили последние новости о всем, что было связано с Открытием, и также велась трансляция. Картинка стартового поля сменилось изображением человека. Он был мало похож на диктора и, вообще, производил странное впечатление – изможденное, бледное лицо, длинные всклокоченные волосы, он диковато и в тоже время как-то отрешенно смотрел в камеру. "Крепыш из Освенцима" – впоследствии окрестили взломщика журналисты. На несколько секунд лицо пропало из кадра – изображение улучшилось. Появившись вновь, человек начал читать свое послание. Он говорил на правильном английском – американцы и англичане из-за этого смогли уловить только общий смысл. К тому же он заикался от волнения.
Суть его речи сводилась к следующему: Земле грозит смертельная опасность и её источник это Нечто, посылающее сигналы с Луны. По его словам если проект будет осуществлен, то Земля обратится в пояс астероидов. Излияния становились все абсурднее, в доказательство он привел гибель планеты Фаэтон – она по всем параметрам была очень близка к Земле. Необъяснимое явление разрушило как саму планету так и её спутник – её Луну. Вообще же, человек вел себя странно даже для среднестатистического психа. Закончив сообщение, он обратился ко всем правительствам планеты с последним предостережением от рокового шага и оставил свой полный адрес.