Толстяк нахмурился и пробурчал:
- Так Джейсон - это же имя. А надо фамилию.
- Тогда не знаю. И не отвлекай меня больше. В отличие от тебя, я делом занята.
С кухни повеяло запахом жареного мяса.
Бармен поглядел на Пайка и пожаловался нарочито:
- Нет, ну вы посмотрите. Её ж никто в жёны брать не хотел. Я по доброте душевной сжалился. И что получил?.. Козни она мне тут строит.
- Помалкивай там! - крикнула Мика.
- Сама рот закрой! И скажи «спасибо», что хоть я тебя в жёны взял. С твоей-то физиономией.
Женщина фыркнула. Глядишь, толстяк договорится - и жёнушка огреет его половником.
Улыбка генерала сползла с лица. Внутренности окоченели. Из приоткрытой кухонной двери к бармену тянулось серое щупальце. Потрясённый Пайк к стулу прилип. В горле застряла лепёшка.
Щупальце всё ближе и ближе к толстяку. Генерал хотел предупредить, но лишь просипел. Бармен увлечённо разгадывал кроссворд. Усмехнулся и вписал слово.
В дверном проходе на кухню показалось нечто. Бесформенная серая масса с глазищами и бородавками повсюду. Полдюжины щупальцев извивались. У Пайка похолодели конечности.
Толстяк наконец-то оторвал взор от газетёнки и поглядел на страшилище. И как ни в чём не бывало попросил:
- Мика, ну не надо скандала.
Генерал выблевал прямо на стол и как ошпаренный метнулся к выходу.
- Сеньор! - закричал бармен. - Вы не заплатили!
Пайк чуть лбом не высадил дверь.
Он выбежал под бескрайнее лазурное небо и упал на колени. Его снова стошнило бифштексом и лепёшками.
Вонь поедала глаза. Горечь драла горло.
Генерал рукавом пиджака вытер губы и оглянулся. Над бревенчатой забегаловкой растянулась вывеска: «Дик и Мика».
- Ну и рожа у неё, - прошептал Пайк.
Послышались шаги. Второй раз любоваться здешней хозяюшкой генералу совсем не хотелось. Он метнулся к чёрному автомобилю.
Связка ключей пришлась кстати. Беглец шустро плюхнулся на водительское сиденье и завёл мотор.
Автомобиль взревел и, прыснув из-под колёс пылью, вывернул на асфальтовое шоссе. В зеркало заднего вида сквозь дымчатую пелену Пайк разглядел махающего руками и что-то кричащего бармена. Держи карман шире! Как же, как же, вернётся генерал. Сейчас вот возьмёт и вернётся...
Сбоку от забегаловки приткнулся бежевый трейлер и старый-престарый грузовичок болотного цвета. На такой колымаге Пайка сроду не догонят. Впрочем, единственный преследователь - облезлая псина. Выскочив на дорогу, погавкала, вильнула обрубком хвоста и засеменила к толстяку.
Собака заставила генерала призадуматься. «Пёс, Пёс, Пёс, - крутилось в голове. - Что ещё за Пёс?» Пайк замотал головой и осмотрелся.
Пустынное шоссе прорезает такую же пустынную местность. Среди безоблачной лазури раскалённым шаром полыхает солнце. На рыжей, потрескавшейся от жары земле изредка темнеют заскорузлые кустики и торчат высоченные кактусы. Над горизонтом водянистое марево.
Генерал тыльной стороной ладони вытер со лба пот и опустил боковое окно. Суховатый ветерок с трудом прогонял духоту. Пайк прохрипел и принялся сдёргивать галстук. Когда освободился от «удавки», выкинул её в окно. Главнокомандующий никогда не носил галстуков. И на кой сегодня нацепил? Вопросов по-прежнему много.
Пайк бегло глянул на спидометр. 70 миль в час. Полбака бензина.
- Куда же я еду? - вслух спросил самого себя генерал.
Справа под мышкой Пайк почувствовал что-то. Он распахнул пиджак. Как же сразу не заметил? Из кожаной кобуры генерал достал пистолет. Чуть сбросив скорость, взялся изучать оружие. «Выходит, я - левша...» Пистолет хорошо сидел в руке. Обойма с двенадцатью патронами. «Поди, какая-то застарелая модель». Пайк вернул оружие на место и уставился вперёд, на шоссе.
Однообразный пейзаж. Нещадное солнце обжигает землю. Кустики с растопыренными веточками напоминают тощих людишек, вымаливающих дождь. В небе ни облачка.
- Куда же я еду? - повторил генерал.
С надеждой получить ответ Пайк открыл бардачок. Чуть не вывалилась пожелтевшая карта. Одной рукой держась за руль, второй генерал на коленях разложил карту.
Риверсайд, Монтин-Кринк, Саддервилль, Уотеркад... Названия населённых пунктов ни о чём не говорили Пайку. Радовало лишь то, что 82-е шоссе выделено красным фломастером. На 102-й миле линия сворачивала на юг, где стояла точка, обведённая жирным кружком.