- Вам тяжело идти, генерал? - догадался Ластрель.
Пайк не ответил.
- Это с непривычки, - успокоил полковник.
- Помолчи лучше.
- Слушаюсь.
Генерал вспоминал свой предыдущий визит на 10-й уровень. Тогда всё было совсем иначе. Рыжие демоны налетели нещадно. Воители еле ноги унесли. Нынче же тишь да благодать. Триаду заманивают ещё ниже? Интересно, что ждёт на 12-м уровне, где якобы побывал Князь? А что ещё глубже? В памяти всплыли россказни дикарей Ши-лу-Данка. У Пайка засосало под ложечкой и перехватило дыхание.
Внезапно все фонари погасли. Шары Кудесников боязливо прижались к полу. Странники остановились и начали осматриваться.
- Что за ерунда?! - прохрипел генерал.
Волшебные шары постепенно затухали.
- Рации не работают, фонари тоже, - взволнованно сообщил Ластрель.
- Разобраться немедленно! - приказал главнокомандующий.
- Сканеры и лептопы отключились! - прокричал молодой Воитель.
- Так включите! - разнервничался Пайк.
И тут так некстати припёрся Лорвинд.
- Гляжу, у вас проблемы, генерал, - ухмыльнулся архимаг.
- У нас всё нормально, - заявил Пайк. - Сейчас всё отремонтируем.
Том с мечом в руке подошёл к ним и уведомил:
- Половина наших Меток погасла. Будьте начеку.
Неподалёку заворчал сержант Смитт.
Полковник Жиль вместе с рядовыми проверял батареи импульсных винтовок.
Ни с того ни с сего фонари Воителей засветились, тускло.
- Хоть что-то, - пробурчал генерал.
Шары Кудесников поднялись на ярд над полом и затеплились поярче.
- Будьте начеку, - ещё раз предупредил Том и пошёл к товарищам.
Пайк сплюнул и спросил гневно:
- Что там с техникой?
- Компьютеры не хотят загружаться, - ответил рядовой. - Сканеры, похоже, сдохли.
- Это как?
- Внутри всё оплавилось, - солдат показал какую-то почерневшую плату.
- А отремонтировать?
- Боюсь, здесь это невозможно.
- Вот чёрт, - генерал топнул.
- Осторожнее, - противно ухмыльнулся Лорвинд и пошёл обратно.
К счастью, батарея импульсной винтовки разряжена. А то бы Пайк точно выстрелил старикану в спину.
Волшебники шустро окружили архимага. «И как эти девахи живы до сих пор?» - призадумался генерал, глядя на чародеек. Их шестеро, включая Гамму. Низенькая блондинка ворковала что-то и получала от Лорвинда кивки.
«Всех порешу!!!»
«Отлично-о-о!!!» - заорал Тилбурд.
«Давненько тебя не было слышно».
«Угу».
«Не знал, что ты у нас король».
Пайку очень хотелось узнать, что же ответит Тилбурд. Тот подумал, побурчал и выговорил:
«Приходится быть по совместительству».
«Расскажи об этом».
Тилбурд умолк.
«Ну вот, - огорчился Пайк. - Когда ты нужен, то тебя нет. А когда не нужен, то треплешь без умолку».
- Мда-а-а... - протянул Ластрель.
- Что у вас, полковник? - нахмурился генерал.
- Вот, - на ладони Ластреля лежали серые кусочки.
- Наш артефакт! - узнал Пайк.
- Всё, что от него осталось. Теперь даже не знаю, как заряжать батареи. Благо фонари пока тянут.
- Ну и передряга. Говорил же я, что артефакты ненадёжны в туннелях.
Меж тем среди Кудесников разгорелась перепалка. Замахали посохами. Того и гляди - испепелят друг друга.
- Тоже не всё в порядке, - позлорадствовал генерал.
Ластрель подкрутил ус и вяло огласил:
- Придётся положиться на огнестрельное оружие... Импульсные винтовки. Всё... Издохли.
«А может, Тилбурд был прав?» - задумался Пайк, и по спине побежали мурашки.
«Прав-прав, - загомонил предшественник. - Я всегда прав!»
- Помолчччи-и, - прошипел Пайк.
- Слушаюсь, - Ластрель вытянулся в струнку.
«Не собираюсь я молчать! - закричал Тилбурд. - Это ты молчи. Предатель!»
- Ну получилось так, - всплеснул руками Пайк.
На него вытаращились Воители.
- Всё в порядке, - нетвёрдо заверил главнокомандующий и переступил с ноги на ногу.
Архимагу таки удалось прекратить заваруху среди Кудесников. Выглядели чародеи не лучшим образом.
Пайк глянул на мечников и скис. Пожалуй, бойцы Князя были единственным шансом Триады вернуться на поверхность. Вот именно что «были». Под глазами Владык темнели круги, руки тряслись.
- И что это с ними? - поморщился генерал.