- Не знаю... - прошептал Ластрель и подёргал кончик уса.
Сержант Смитт подошёл к Пайку и с туповатым выражением лица сообщил:
- Скоро, совсем скоро...
- Что «скоро»? - генерал свёл брови.
Смитт отмахнулся и, отойдя шагов на пять, забормотал на неведомом языке.
- Не нравится мне всё это, - признался подоспевший Жиль.
- А кому ж это понравится, полковник? - пробормотал Пайк.
Вскоре Владыки в очередной раз доказали: у них много секретов. Казалось бы, ещё недавно мечники падали от усталости. Теперь же выглядели посвежевшими.
«Сложно, всё сложно...» - в голове Пайка зазвучал приглушённый голос Тилбурда.
Нерушимый лидер Владык показал на туннель и зашагал во мрак. Пёс следом.
Генерал отдал рядовому бесполезную импульсную винтовку. Титановый кулак напомнил о себе фантомной болью.
- За мной! - рявкнул Пайк.
Чуть больше сотни человек шли подземельем. Потолок стал выше. Даже долговязый Жиль в прыжке не дотянется. Генерала радовало лишь одно: Тилбурд замолчал. Хоть бы навсегда. В это, увы, не верилось.
Гранит, гранит, гранит... Всюду гранит... Только топот нарушал тишину.
Сухой воздух превращал дыхание в пытку.
Туннель расширился. Воители могли идти впятером плечо к плечу. Вскоре их поджидала очередная развилка.
Пёс взвизгнул и как ошпаренный рванул налево.
- Эй! - крикнул мечник средних лет.
Зверь исчез в кромешной тьме.
- Чёртова псина, - пробурчал Пайк и подошёл к Князю. - Ну что, за ним?
Лидер Владык хмуро изрёк:
- Нам туда. - И показал направо.
- Туда?! - вылупился генерал. - Но, а как же ваш Пёс? Он... - Пайк указал налево.
- Туда нельзя, - помотал головой Князь.
Генерал сглотнул и спросил:
- Он вернётся?
- Я не знаю, - прошептал глава Владык.
- Но зачем он побежал туда?
- Не знаю.
Мечники молча направились направо.
Пайк осмотрел своих бойцов.
- Ну, чего встали?! За ними!
Туннель оказался уже предыдущего. Генерал оглядывался. Хотелось увидеть, какую же реакцию вызвал у «вегетарианцев» побег Пса. Маги вроде бы не очень и тревожились. А вот Пайку происходящее не нравилось всё больше и больше.
Плохое предчувствие не обмануло главнокомандующего.
Очередная развилка - и заявление Князя:
- Не знаю, куда поворачивать.
- Это ещё как? - изумился генерал.
Лидер Владык лишь развёл руками. Генерал поматерился и выкрикнул:
- И это тогда-то, когда все наши компы сгорели!
- Вы хотите меня о чём-то спросить? - поинтересовался Князь ровно.
- Да. Может, всё-таки стоило идти за псиной?
- Нет. Там смерть...
- Ну раз так... - Пайк присел.
- Генерал, - робко обратился Жиль.
- Что, полковник?
- Будем возвращаться в Твердыню?
- Что?! - подскочил Пайк. - Что?!
Жиль еле устоял.
- Да ты что, полковник, совсем спятил?! Забыл, что у тебя тут убили братьев? Что, уже передумал мстить за близнецов? Или ты просто струсил?
Жиль сглотнул и прошептал:
- Сейчас. - Он открыл рюкзак. - Я не говорил. Не хотел пугать. Вот... это вот я нашёл на 9-м уровне.
Полковник вытянул белый свёрток. В нём оказалась восьмилучевая звезда из камня.
«Она-а-а-а-а!!! - истошно завопил Тилбурд. - Звезда Хаоса!!!»
Внутри Пайка всё заледенело.
- Ещё в университете я изучал верования дикарей Ши-лу-Данка, - сообщил Жиль. - Это Звезда Хаоса. Её первоначальная суть... - Сглотнул и окончил: - Это не сулит нам ничего хорошего...
Повисла тишь. Пайк глазел на находку полковника. Прикоснуться боялся. Титановая рука немела.
- Нужно идти вперёд, - заявил Князь. - Вот только... - Посмотрел налево, направо и пожал плечами.
- Нужно, - уверенно поддержал выросший из полумрака Лорвинд. Его посох матово светился.
- Поможете? - глава Владык поглядел на архимага.
Тот не успел ответить.
- Помогу! - опередили.
Рядовые расступились, пропуская Вольного. Рослый, плечистый мужчина в грязной белой куртке и штанах взял у Жиля Звезду Хаоса. Повторил:
- Помогу.
- Гарри, Микаэль... - забормотал Лорвинд.
- Да какое это имеет значение? - пожал плечами Вольный. - Хаос не всесилен.
Члены Триады с удивлением смотрели, как каменная звезда трескается в руке Вольного. Серый песок посыпался меж пальцами. Мужчина сдул с ладони горстку и повелел:
- За мной.