Поразительно, его послушались. Сто с лишним человек зашагали направо, за загадочным проводником.
Генерал мысленно костерил всех.
Следующая развилка появилась через пять минут. Вольный, не задумываясь, свернул налево.
Пайк шёл во главе Воителей, сразу за Владыками. С автоматом главнокомандующий чувствовал себя не так комфортно, как с импульсной винтовкой. И почему разрядились батареи? Как быть без сканеров и компьютеров? Генерал не переставал волноваться. И с каждым шагом ждал брюзжание запропастившегося Тилбурда.
Широкий туннель под небольшим уклоном. Над головой маленькие сталактиты. Осмелевшие шары Кудесников вылетали далеко вперёд и возвращались. Похоже, проводник не обращал на них внимания.
Развилки стали встречаться гораздо чаще. Туннели превратились в самый настоящий лабиринт. Поворот налево, направо, опять налево... Пайк уже не был уверен, что десять минут назад не проходил этим коридором. Однообразное подземелье продолжало играть на нервах.
Воители то и дело вскидывали автоматы, высвечивали фонарями стены. У Жиля подёргивался глаз. Ластрель подкручивал усы.
Арьергард из волшебников шествовал молча. Архимаг и троица Святых с мрачными лицами. Девушки обеспокоено озирались. Напряжение нарастало.
Сказать, что генерал устал - не сказать ничего. По спине тёк жгучий пот. То и гляди - Пайк изжарится в бронекостюме. Судя по всему, поломались не только сканеры и лептопы, а и система охлаждения. Всё чаще и чаще главнокомандующий думал о том, чтобы подальше прогнать собственную гордость и объявить привал.
После очередного поворота туннель повилял как шлюха задом и вывел в огромную пещеру. Мощные фонари Воителей не доставали до её конца. Высоко-высоко свисали сталактиты. Пол утыкан десятками сталагмитов. Местечко неплохое для отдыха.
Сперва генерал подумал, что от изнеможения у него поплыл дым перед глазами.
- Что это? - разволновался Жиль.
Сизые клочья, подобно старым лохматым псам, подползали к отряду. С тихим шелестом Владыки обнажили мечи. Лорвинд смахнул со лба пот; на кончике крючковатого носа повисла капля. Чародеи по беззвучной команде встали в круг. Солдаты хаотично резали лучами фонарей подступающую со всех сторон пелену. Пайк захлопнул пуленепробиваемое стекло шлема.
Сержант Смитт передёрнул автоматный затвор и прошагал к Вольному.
- Куда ты нас привёл, сволочь?! - озверел Воитель.
Проводник квёло развёл руками и ухмыльнулся.
- Мразь! - Смитт левым кулаком двинул Вольному в челюсть. Захрустела кость, и проводник повалился на бок. Сержант вдавил дуло в ухо Вольного.
Сзади прокричало. Это и помешало Смитту прикончить проводника.
После тех странных снов Пайк уже ничему не удивлялся. У глазастого сталагмита широченная пасть, её зубы грызут руку молодого мага. Стоящий рядом бородатый Кудесник со всей силы стукнул посохом по живому камню. С того посыпалось крошево, он прохрипел и сжал челюсти. Молодой волшебник заорал. На пол брызнула кровь.
Прямо перед собой, в сгустившемся тумане, Том увидел верхушку капюшона и скрещенные над ним серпы. Юноша юрко уклонился. И лишённый ног призрак промчался мимо. Серпы вспороли пустоту, а уже через секунду звякнули о клинки Владыки.
Проревело так, что задрожали стены. Топот заглушил крики волшебника, лишившегося руки. Рёв смешался с грохотом. Словно стадо несётся. Воители захлопнули шлемы и выставили автоматы и пулемёты. Дымка подмяла под себя лучи фонарей.
Здоровенные рыжие демоны разорвали мглу, потрясая двуручными секирами сине-красного пламени. Воители и Кудесники атаковали одновременно. Пули и огненные стрелы метнулись в рогатых монстров. Голубые коконы защитили демонов и прыснули трескучими инистыми молниями. Одна из них прожгла просеку в строе чародеев. Засмердело гарью.
Лорвинд кинулся мстить за испепелённых товарищей. Посох с гулом распорол воздух. Из пола выскочили каменные косы и рубанули бегущих монстров. Коконы мигнули. Один лопнул. И изогнутое лезвие глубоко погрузилось в брюхо демона. Он покосился. Едва кокон погас, пули продырявили мускулистое тело. Громогласно ревя, раненый демон отчаянно рубанул секирой и бухнулся на спину. А пятеро монстров уже совсем близко от автоматчиков...
Чёрные и белесые силуэты теряли очертания. Владыки сражались с призраками. Звенела сталь, засеивая пол искрами. Пока Том не пропустил ни единого удара. Впрочем, уже успел понять: эти фантомы гораздо опаснее тех, что встретились на 8-м. Метка парня погасла сразу же, как только напали призраки. На удивление молодого Владыки, враги не стали мешать ему замедлять время. Фантомы воспользовались примером мечников. И теперь тоже двигались с запредельной скоростью. Если набросятся на Воителей, то солдатам не поздоровится. Юноша проткнул призрака. Тот издыхал с пронзительным воплем, а Владыка уже вихрем налетел на следующего противника...