Растерявшиеся Воители светили фонарями по сторонам. Рыхлые стены терялись во мраке. Судя по всему, пещера просто огромная.
У Пайка будто пустыня во рту. Он промолвил немощно:
- Князь...
Лидер Владык обернулся. Выглядел крайне измотанным.
- Хотите узнать, - тихо заговорил Князь, - таким ли был 11-й, когда я был здесь?
Генерал кивнул. Мечник ответил:
- Тогда больше похоже на 10-й. А сейчас... Вы и сами видите.
- Вижу... - прошептал Пайк и продолжил разглядывать «небеса».
Облака бурлили, освещаемые вспышками. Синие пасти пожирали голубые сладости и отрыгивали молниями. На иззубренных стенах как в мутных зеркалах отражались всполохи. По спине генерала ползли мурашки. Тилбурд притих, тогда как титановая рука всё ещё ныла.
Ластрель первым вдоволь насмотрелся на «небо» и принялся изучать письмена, окаймляющие дверь лифта. Пожалуй, только Смитт умел читать иероглифы Безликих. К сожалению, смелого сержанта уже нет с товарищами.
Тихий гул лифта - должно быть, едут Кудесники. Впрочем, на всякий случай Воители выстроились полукругом у двери и нацелились в неё из автоматов и пулемётов.
Владыки смотрели в другую сторону. Где-то там секреты 11-го уровня.
Лифт раскрылся. Первым вышагнул Лорвинд. У архимага такое недовольное выражение лица, словно он главный неудачник в мире. Старика легко понять: в предыдущей битве полегло двадцать девять чародеев, включая двух Святых.
Из-под всклокоченной шевелюры сверкнули глазищи Лорвинда.
- Что?! - озлобился он на Воителей. - Мало вам того, что вы натворили там? - узловатый палец показал вверх. - И тут пострелять жаждете?
- Опустите оружие, - приказал Пайк.
Солдаты послушались.
Очи архимага по-прежнему полыхали. Идиморр положил ему руку на плечо и напомнил:
- Ты же знаешь, они не виноваты. Тем паче один из них пожертвовал собой, дабы изгнать Хаос.
Лорвинд поморщился и направился к Владыкам. Следом все остальные волшебники, одиннадцать человек. Гамма шла последней и чуть взглядом не воспламенила полковника. Ластрель подкрутил ус и погрозил пальцем, но девушка не увидела.
Полковник прошептал главнокомандующему:
- По-моему, я убил эту девку на 10-м.
Пайк причмокнул губами и посмотрел в спину союзникам. Шесть Владык и дюжина Кудесников. Мечники, бесспорно, ни под каким предлогом не захотят возвращаться. Маги же могут повернуть обратно. Старикан трус. Генералу невыносимо захотелось, чтобы Лорвинд признался в собственной слабости и объявил возвращение. Случись так - и Пайк не уверен, как поступит. Геройство - это, конечно, хорошо, но Воители и так уже потеряли более сотни бойцов. Генерал наткнулся на заносчивый взгляд Ластреля. Разговаривать не хотелось.
Меж тем Князь и Лорвинд тихо обменялись фразами. Владыки и Кудесники пошли вперёд.
- За ними, - скомандовал Пайк.
Восемнадцать солдат зашагали нога в ногу. Никакие тяготы экспедиции не сумели сломить прирождённых воинов. Обожжённые бронекостюмы, исцарапанные шлемы и сердечная боль о погибших товарищах. Лишившись компьютеров и сканеров, Воители могли рассчитывать только на собственные чувства. Впереди солдат Пайка ждала неизвестность.
Вскоре и лифт, и стены остались позади. Бескрайняя гранитная равнина под бурлящими «небесами». Чародеи притушили шары. Вспышки в облаках неплохо освещали, а силы магам нужно беречь.
Под ногами гранит, над головой бушующие сине-голубые клочья. Не видно ни конца ни края огромной пещеры. Смогут ли люди вернуться к лифту? А на поверхность?
Идущие последними Воители постоянно озирались. Преследователей нет. Вероятно, в очередной раз Туннели Безликих готовятся к яростной, беспощадной атаке.
Шагали очень долго. Точнее Пайк сказать не мог - на 11-м вышли из строя часы. Оставалось надеяться, что Метки Владык гораздо надёжнее хронометров.
И всё-таки пещера не бесконечна. На выступившей из мрака стене отразились «небесные» всполохи. Они съедались мраком туннеля. В него-то и юркнуло трое волшебных шаров.
- Ждём тут, - просипел Лорвинд.
Ссутулившийся чародей опирался на посох. Под глазами залегли тёмные круги. Растрёпанная бородища как мочалка. От верховного мага несло ссаками.