- Владыки верно вели нас, - рядом с генералом прошептал Ластрель.
- Да-а... - согласился Пайк устало. А что ему ещё оставалось?
Через минуту шары вынырнули из туннеля и закружились над архимагом.
- Чисто, - уведомил он.
Владыки первыми вошли в туннель. За ними волшебники.
«Пальни «вегетарианцам» в спину»!!! - в голове Пайка заголосил Тилбурд.
«А давненько тебя не было слышно», - мысленно сказал нынешний генерал.
«Умолкни!!!» - разгорячился предшественник.
Воители направились к туннелю.
Он ничем не отличался о тех, что на верхних уровнях. Шары и фонари освещали путь. К сталактитам Пайк особо присматривался. Оживающие сталагмиты с 10-го надолго запомнятся генералу. Не очень и хочется, чтобы тебе на голову свалился зубастый камень.
Пайк не опускал автомат и раздумывал над своими загадочными видениями. И что они значат? Неужели ещё как-то можно спасти дочь и внучат? Это же бред. Они погибли. Давно погибли... Но ведь воскрешают же маги... Только Святых, да и то, похоже, старикану это больше не под силу... Генерал так увлёкся размышлениями, что пропустил момент, когда перестал нервничать. Ни сталактиты, ни тьма впереди уже не пугают Пайка. Ластрель тоже выглядит уверенно. Полковник подкручивает усы и улыбается рядовым, будто хочет подбодрить.
Неожиданно Владыки остановились. За ними Кудесники. Тревога вернулась в сердце Пайка. Он вскинул автомат и решительно зашагал вперёд. Двое рядовых следом.
- Мать честная... - у генерала рот раскрылся.
С потолка на ржавых цепях свисала резная вывеска: «Три гнома». Ничего подобного Воителям вовек не встречалось.
- Князь... - прошептал Пайк.
- Я не знаю, что это, - растерянно сознался лидер Владык.
- Я тоже, - нахмурился Лорвинд.
- Остаётся лишь одно: проверить, - генерал смело направился во мрак.
Воители, проходя под вывеской, с любопытством рассматривали её. Хорошо знакомые буквы, а не причудливая писанина Безликих.
Светящиеся шары не далее, чем на ярд летели перед Пайком. Тьма казалась плотной. Лишь шаги нарушали глубокую тишь подземелья.
Люди вышли из туннеля и остолбенели. Генерал попробовал пошевелить пальцем. Тщетно. Шары и фонари освещали странную картину. Посреди пещеры, прямо на полу, сидело трое тощих гномов в костюмчиках и колпаках: зелёный, красный, синий. Коротышки не больше двух футов ростом и на одно лицо. Причём возраст угадать невозможно. Козлиные бородёнки ещё пуще запутывали ситуацию.
Красный швырнул на пол три кубика. Зелёный и Синий с нетерпением таращились. Кубики покатались-покатались и замерли.
- Оба-на! - просиял Красный. Хлопнул в ладоши и потёр их. - У меня двенадцать, братцы! - Он взял с пола красную фишку и начал отсчитывать: - Раз, два, три, четыре... - Поставил её и с ухмылкой уставился на соплеменников. - Ну как? - Прилёг, закинув руки за голову, и размечтался: - Теперь-то скуплю все мероприятия.
Зелёный поморщил нос и поправил авторитетно:
- Не мероприятия, а предприятия.
- Много-то ты понимаешь, - театрально насупился Красный.
- Да уж побольше твоего-то.
Синий пырнул Зелёного локтем и попросил:
- Хватит болтать, ходи уже.
Зелёный ловко подхватил кубики и затряс их. Затем поднёс ко рту и дунул.
- Мухлюешь, гадина! - покритиковал Красный, продолжая лежать как на пляже.
Зелёный не обратил внимания, бросил кубики. Они закружились по часовой стрелке. Словно устроили гонки. Синий глазел увлечённо, кулачки сжаты так, что трясутся. Красный же с деланным пренебрежением наблюдал за кубиками. Наконец-то они остановились.
- Опля! - Зелёный звонко хлопнул в ладоши. - Братцы, у меня девятнадцать! Девятнадцать у меня!!!
Он схватил зелёную фишку и уж было хотел походить, когда Красный подскочил и остановил:
- Погодь! Как это у тебя может быть девятнадцать?
- Верно, - поддержал Синий.
Зелёный пожал плечами и виновато понурился.
- Халтурит гадина! - возмутился Красный. - Плати мне штраф. Сто гривен!
- Вот живодёр, - пробурчал Зелёный. Достал из-за спины пачку таких же зелёных купюр. Отсчитал и протянул. - По курсу.
Красный вылупился на деньги и вознегодовал:
- Да ты что мне суёшь?! Они ж уже ничего не стоят.
- Как это так? - обиделся Зелёный. - Двадцать пять к одному!
- Да бумажки у тебя, а не деньги. Бумажки. Печатаете из воздуха. Вот же ты, гадина.
Зелёный шмыгнул носом и спрятал деньги за спиной. Оттуда же вытянул новую пачку. С поразительной скоростью отсчитал полсотни светло-коричневых купюр и вручил их Красному.
- Во-от, - просиял тот. - Это уж совсем другое дело. Мудрый гном получает мудрого дядьку на деньгах.
Зелёный сплюнул и подпёр кулачками голову.
- Ну, - Красный уставился на Синего. - Ходить-то будешь?
- А куда ж мне деваться? - проворчал тот. - Сейчас вот кину кости - и завод колбасный куплю.
Зелёный осмотрелся воровато и зашептал:
- Лучше ракетный. Ракетный лучше...
Синий кивнул. Красный вмешался:
- Погодите. Так ракетный же... я собирался...
- Так что с того? - оскалился Синий. - Скоро такая заварушка начнётся, что мне он и самому пригодится.
Красный встал и поскрёб затылок.
- Да-а-а... Тебе он тоже не помешает.
- Вот именно, - закивал Зелёный. - То, что один дуралей-вояка пожертвовал собой, ничего не меняет. Грядущие изменения всё равно не остановить.
- Угу, - одобрил Синий и швырнул кубики.
Коротышки внимательно следили.
- Двадцать два, двадцать два!!! - от радости запрыгал Синий.
- И опять халтура! - затанцевал Красный. - И опять халтура! Ты мне тоже должен сто гривен! И нашими плати, нашими. Зелень я не принимаю...
Синий пробурчал недовольно.
Дивную троицу затянуло дымом. Спустя считанные секунды от гномов не осталось и следа...