- Да бумажки у тебя, а не деньги. Бумажки. Печатаете из воздуха. Вот же ты, гадина.
Зелёный шмыгнул носом и спрятал деньги за спиной. Оттуда же вытянул новую пачку. С поразительной скоростью отсчитал полсотни светло-коричневых купюр и вручил их Красному.
- Во-от, - просиял тот. - Это уж совсем другое дело. Мудрый гном получает мудрого дядьку на деньгах.
Зелёный сплюнул и подпёр кулачками голову.
- Ну, - Красный уставился на Синего. - Ходить-то будешь?
- А куда ж мне деваться? - проворчал тот. - Сейчас вот кину кости - и завод колбасный куплю.
Зелёный осмотрелся воровато и зашептал:
- Лучше ракетный. Ракетный лучше...
Синий кивнул. Красный вмешался:
- Погодите. Так ракетный же... я собирался...
- Так что с того? - оскалился Синий. - Скоро такая заварушка начнётся, что мне он и самому пригодится.
Красный встал и поскрёб затылок.
- Да-а-а... Тебе он тоже не помешает.
- Вот именно, - закивал Зелёный. - То, что один дуралей-вояка пожертвовал собой, ничего не меняет. Грядущие изменения всё равно не остановить.
- Угу, - одобрил Синий и швырнул кубики.
Коротышки внимательно следили.
- Двадцать два, двадцать два!!! - от радости запрыгал Синий.
- И опять халтура! - затанцевал Красный. - И опять халтура! Ты мне тоже должен сто гривен! И нашими плати, нашими. Зелень я не принимаю...
Синий пробурчал недовольно.
Дивную троицу затянуло дымом. Спустя считанные секунды от гномов не осталось и следа...
Глава 26. Туннели Безликих, 12-й уровень, центральный район
Уставшие от долгого пути люди влачились узким туннелем. Пожалуй, многие понимали: уже никогда не вернутся на поверхность. Фонари еле-еле горели. Подзарядить не получится. До боли в пальцах Пайк сжимал рукоять автомата. Семнадцать бойцов - вот и всё, что осталось у генерала. Находящиеся в Твердыне товарищи так и не узнают, с чем столкнулась экспедиция. От этого у Пайка щемило сердце. Неужели более сотни Воителей полегли напрасно?..
Неожиданно все шестеро Владык обнажили мечи. У генерала сдавило горло. На руке Лорвинда, сжимающей посох, запульсировали вены.
Туннель вывел в просторную пещеру. Справа обрыв. Внизу в двух сотнях ярдов торчат колючие камни. Однако не они захватили внимание Пайка.
Далеко впереди в полумраке проступают огромные силуэты. Светящиеся шары боятся подлетать к ним.
Владыки скрестили мечи и решительно зашагали. Пайк собирался окликнуть Князя, но лишь прохрипел. Грудь обледенела. Страх пробрался под бронекостюм и поразил главнокомандующего.
Чародеи во главе с архимагом поплелись за Владыками.
Генерал помотал головой и приказал:
- За мной!
Под черепушкой застонал Тилбурд.
Воители догнали Кудесников. На тех жалко смотреть: ввалившиеся глаза, растрёпанные волосы, мертвенно-бледная кожа, трясущиеся руки. И вот эти люди - часть Триады? Они правят миром?..
Мечники остановились. Ни один мускул не дрогнул на лицах.
Лучи фонарей наконец-то осветили силуэты впереди. У Пайка поджилки затряслись. Воители замерли справа от Владык, маги - слева. Не более тридцати ярдов отделяло их от двух десятков рыжих демонов. На стоящем впереди воронёные доспехи. У остальных костяные. Из свиных пятаков струится сизый дымок. Ручищи сжимают двусторонние секиры сине-красного огня.
«Последний бой», - понял генерал.
Владыки и демоны сверлили друг друга глазами. Возможно, именно сейчас и решается исход грядущей битвы.
Закованный в воронёные доспехи монстр прохрипел:
- Дальше... нельзя!
Вот и очередное открытие: демоны умеют разговаривать. По крайней мере, один из них. Пайк ещё крепче сжал автомат. Сглотнул громко.
Кто-то из Воителей пальнул. Вокруг монстров заискрились голубые коконы. Взревевшие демоны кинулись на людей.
Взмахи посохов - и полетели огненные стрелы. Застрочили автоматы и пулемёты. Шестью размытыми силуэтами метнулись Владыки.
Том знал, что нельзя допускать ни единой ошибки. Здесь, на 12-м, все Метки погасли. Теперь только мастерство мечников может спасти. Юноша шустро уклонился влево и рубанул. Клинок рассёк кокон и пропорол брюхо демона. Тот громогласно взревел и махнул секирой. Пламенное лезвие на полфута вошло в гранит пола. Прыснула каменная крошка. Кто-то закашлялся.