Триада...
Из двух с лишним сотен, отправившихся в подземелье, выжило всего четверо. Они медленно подходят друг к другу. Правый обгоревший бок Тома неволит юношу стиснуть зубы. У Зенека глубоко распорота левая щека. Князь с головы до ног замызган кровью. Не будь посоха, то сгорбленный архимаг точно упадёт.
- Князь, - немощно шепчет он. - Метки...
- Не могу, - мотает головой лидер Владык.
Лорвинд вяло кивает. И Зенек вгоняет меч в спину Князя.
У Тома выкатываются глаза и отвисает челюсть. Мечи главы Владык лязгают об пол. Патлатый старикан ехидно смеётся.
Князь смотрит на торчащий из груди кончик клинка и сжимает его рукой. Из ладони течёт кровь. Зенек вырывает меч из тела. И лидер Владык уже на коленях.
Том всё ещё не верит в происходящее. Конечности леденеют.
Князь глядит на блондина и шепчет:
- За... что?
Зенек ухмыляется и отвечает издевательски:
- Ты, дружище, был плохим командиром. Со мной Владыки добьются гораздо большего.
Щёки Тома пылают, эфесы сжаты до боли.
- Я оказался умнее тебя, Князь, - продолжает Зенек холодно. - Ты даже ничего не подозревал.
- Ве-е-ерно, - кривляясь, поддерживает Лорвинд. - Я нарочно пожертвовал своей дрянной внучкой, дабы подстроить ту дуэль с Зенеком. Хе-хе-хе! Я, ясно дело, понарошку мало не пришил парня. И ты и представить себе не мог, что мы с ним снюхались.
Князь пробует подняться. Блондин слегка толкает ногой в плечо, и раненый предводитель валился на бок. Из спины и груди течёт кровь.
Архимаг плотоядно скалится.
Том вскидывает клинки и не успевает ни шагу сделать. Взмах посоха. Невидимая сила вертит юношу. И вжимает в пол лицом. Так, что хрустят зубы. Руки из суставов выдёргивает. Крик. И всё вокруг рассыпается осколками света и боли.
Переворот.
Беспомощный, распятый парень видит над собой спутанную, окровавленную седую бородищу. В горло Тома вдавливается крючковатая верхушка посоха.
- Нет! - кричит Зенек. - Наш договор!
Кудесник сплёвывает и отходит.
Невидимые путы спадают с Тома. Он приподнимается на локоть. Князь ещё дышит. Но вряд ли долго протянет.
Юный брюнет смотрит блондину в глаза и спрашивает тихо и устало:
- Как ты мог?
- Такова жизнь, друг, - каменно отвечает Зенек.
- Ты мне не друг, - Том привстаёт на колено и покрепче сжимает кулаки.
Над посохом Лорвинда загорается пунцовый шар.
- Не надо, маг, - останавливает блондин.
- Он жаждет убить тебя, - предупреждает волшебник.
- Он поймёт, что я был прав. Лишь я достоин возглавлять Владык. И Туннели Безликих это доказали.
Зенек безразлично смотрит на умирающего Князя.
- Это подло, - хрипит Том. Из уголка рта струится кровь.
- Избавь меня от нравоучений, друг.
- Том тебе не друг.
Ему хочется плакать. А ведь он и малышом не показывал слёз. И вот с этим вот блондином Том рубал чернь и сброд?
- Ты хороший боец, но многого не понимаешь, - качает головой Зенек. - Ты...
Вспышка.
Взявшийся невесть откуда комок зелёного света не даёт блондину окончить. Вновь вспышка. И в левую руку Лорвинда вцепляется Пёс. Мечники цепенеют. На спине громадного зверя беснуются языки изумрудного пламени. Он рычит, дёргая руку чародея. Тот запоздало лупит посохом по морде Пса. Ещё крепче смыкаются челюсти. Лицо Лорвинда искажается в гримасе. По руке к плечу подбирается зелёное пламя. Волшебник бурчит что-то себе под нос и почерневшим посохом колотит по макушке Пса. Задние лапы зверя лихорадочно дёргаются. Архимаг с криком вырывает руку. И Пса отбрасывает на стену. Скулит.
Лорвинд с дымящейся рукой поднимает над головой посох.
- Стой!!!
И Кудесник, и двое Владык оглядываются.
К ним решительно шагает толстый Вольный. Ещё далеко. Однако слышно, как перед ним трещит воздух. Под ногами гудит каменный пол.
Руки Тома чувствуют такие родные эфесы. И он кидается на предателя Зенека.