- И... игра?
- Вы как зомби застряли там и не замечали странностей! Владыки замедляли время. Кудесники швыряли огненные шары. Воители из ниоткуда получали патроны. И это всё было естественно для вас!
- Получается... у них бесконечные патроны, - Том как сумасшедший растянулся в улыбке.
- Нет. Есть специальные алгоритмы, но сейчас некогда рассказывать.
- Невероятно.
- Несколько лет назад в Париже основали Корпорацию, предлагающую людям новые впечатления. Совсем другая жизнь. Хочешь в Средние века - пожалуйста. Будущее? Будет тебе будущее. Желающих попробовать было хоть отбавляй. Тем более это стоило недорого. Корпорация заверяла, что клиент сам сможет в любой момент вернуться из иллюзорного мира. Ты, Том, на себе убедился, как это тяжело... Обыватели купились на ложь. Только горстка людей - и мы в том числе - знала об истинных планах Корпорации. У неё были свои люди в правительстве. Но и это ещё не самое страшное. За Корпорацией стояли Безликие.
Сердце Тома ёкнуло. Мужчина продолжал:
- Теперь почти всё население Земли находится здесь. - Показал на цилиндры. - Возможно, кто-то и хочет вернуться, но... не может.
В глазах мужчины стояли слёзы.
- Зачем это Безликим? - спросил парень.
- Они питаются эмоциями тех, кто «плавает». Безликие издревле тайно контролировали все важные процессы на Земле. Сейчас их власть почти безгранична. Большинство людей, ещё до Корпорации жило иллюзиями. Теперь же... просто материал, пища для Безликих. Э-э-эх. Осталась только горстка борцов. Мы не смирились с тем, что пришельцы захватили нашу родину.
Том мелко дрожал.
- Но почему именно я вернулся? - поинтересовался он.
- Мы ждали... Так долго... - голос мужчины сочился болью. - Ты оказался сильнее остальных. Впрочем, мы помогли тебе. Не так давно мы запустили вирус, который должен был скинуть иллюзию с ваших глаз, разрушить виртуальную реальность и пробудить «плавающих». Увы, этого не произошло. Вирус видоизменился. То ли под действием защит Безликих, то ли сам по себе. Сказать сложно... Нам известно, что у вас, в игре, начали происходить загадочные события. Так вот, это всё последствия нашего вируса.
Юноша почесал висок. Сглотнул и решился:
- А те люди, которые погибли там, они...
Мужчина обернулся и проницательно поглядел в глаза парня.
- Том, все, кто погиб там, погибают и здесь.
Он показал на цилиндр. У парня защемило сердце. В кроваво-зелёной жидкости скорчился Князь, с лицом скошенным от боли.
Юноша схватился за голову.
- Безликие безжалостны и немилосердны, - изрёк мужчина. - А скоро они узнают, что у них появился воистину серьёзный враг. Враг, который побывал в игре. И вышел из неё победителем, вернулся живым. Ты же готов продолжить борьбу, Том?
- Да, - твёрдо ответил Владыка.
Когда их шаги стихли, у одного из «плавающих» широко раскрылись глаза. Сержант Смитт вернулся в реальность...
Конец