И каких только вещей не бывает в Туннелях Безликих... Куда и почему ушла древняя раса? Зачем прорыла сотни милей коридоров? И что лежит ниже 10-го уровня? Что?.. Всего-то однажды экспедиция Воителей спускалась на 10-й. Злополучный прошлогодний вояж окончился катастрофой. Вернулись единицы. Полегло семьдесят человек. А это, между прочим, почти четверть всех Воителей в мире. Лейтенант Свуулли остался недееспособным калекой, а Генерал Пайк лишился правой руки. Просто кошмар...
Рядовой Мартинс опять посмотрел на сканер и отчеканил:
- Нет движения.
- Ну не нравится мне это, - в голосе сержанта сквозила обеспокоенность.
Или так отменно играет, или же и впрямь тревожится.
- Я не узнаю тебя, Смитти, - насмешливо признался лейтенант. - Не будь бабой. А то какой пример подаёшь новобранцам? - МакДогерти откинул стекло шлема. - Рядовой Хайм!
- Я! - долговязый усач вытянулся в струнку.
- Сигарету мне!
- Есть!
Хайм быстро нашёл у себя в рюкзаке пачку сигарет, подкурил одну и вставил в рот лейтенанта. Как и все выходцы с востока, Хайм скрывал акцент за короткими фразами. «Обрубком» ещё в учебке рискнул назвать лишь балагур Вэст, за что и получил отменный правый в челюсть.
Сержант Смитт хохотнул.
- Чего? - нахмурился МакДогерти.
- Скоро они тебе трусы стирать будут.
- Отставить разговорчики, сержант!
Смитт не решился спорить со старшим по званию.
- Эй, а это что? - чем-то заинтересовался пытливый Вэст.
Командиры уже привыкли, что он всегда первым всюду суёт свой нос.
- Кристаллы? - предположил Мартинс и повесил сканер на пояс.
- Не похоже, - сухо возразил сержант.
Дюжина Воителей дружно пошла туда, где матово блестело в лучах фонарей. Кожаные ботинки рядовых и массивные бело-красные командирские ступали на потрескавшийся пол. Местами под плиткой обнажался исцарапанный гранит - возможно, кто-то из здешних обитателей точил когти. Туннели Безликих - странное место. Тут естественные пещеры и переходы соседствуют с комнатами и коридорами. И зачем Безликие рыли всё это? Сержанта Смитта мелко трясло. Как мальчишка. Почему волнуется? Что молодёжь подумает?
«Чего бояться? - повторял про себя Смитт. - Я много раз был на 8-м и даже спускался на 9-й. А это... всего лишь 6-й. Здесь нет ничего страшного. Ничего... Всего лишь 6-й...»
- Оба-на, - остолбенел лейтенант.
Командиры с изумлением смотрели на стальные, усыпанные заклёпками двери. В них запросто проедет танк.
- Ну и ну, - МакДогерти покачал головой и выпустил струйку дыма.
- Вы чего, лейтенант? - Мартинс не понимал причин беспокойства. - Это же лифт. В учебных фильмах нам показывали такие.
Другие рядовые закивали.
У сержанта Смитта поджилки тряслись. Он пощёлкал на пульте поверх левого запястья. На сетчатку глаза подалось трёхмерное изображение туннелей 6-го уровня. Вот этот район. Сержант сглотнул застрявший в горле ком.
Стоящий на коленях Хайм отпрянул от лептопа, словно увидел в нём саму смерть. Любознательный Вэст глянул на экран и прошептал одурело:
- Здесь не должно быть лифта...
Смитт закивал. За ним - МакДогерти. Он пососал сигарету и строго вступил:
- Остаётся одно из двух. Либо мы заблудились...
- Это исключено, лейтенант, - осёк сержант.
- Верно. Ис-клю-че-но...
Повисла звенящая тишь. Лучи фонарей резали тьму, перекрещивались, скользили по стальной двери. Побледневшие рядовые потирали автоматы, облизывали и покусывали губы.
- Тогда что получается? - Вэст осмелился нарушить молчание.
Башковитый Мартинс опередил командиров:
- Изменение реальности.
- Но этого не может быть, - затрясся Норри и поправил лямку рюкзака. - Вернее... кхм... не может быть здесь, на-а-а... эмм... 6-м.