Пыхтя и кряхтя, Микаэль оттащил покойника в угол балкона. Груздь не переставал издеваться:
- А они идут, всё ближе и ближе... Ха-ха-ха. У-гу-гу.
Толстяк поплотнее прикрыл балкон и задёрнул шторы. Под потолком матово засветились три длинные лампы.
- О-о-о, башковитая комнатёнка, - отметил гриб.
В дверь постучали. Микаэль вздрогнул.
- Ну чего ты стоишь? - прошипел Груздь.
- Ага, - толстяк побежал к двери.
- Куда? - остановил гриб. - Пистолет спрячь. Они не должны ничего заподозрить.
- Ага.
Такое впечатление, что лексикон Микаэля сузился до одного-единственного слова.
Опять постучали.
- Сейчас! - крикнул толстяк и спрятал пистолет в тумбочке.
Мужчина повернулся и остолбенел - Груздя нет. Может, показалось.
- Сеньор Микаэль! - раздалось за дверью.
- Иду-иду, - протараторил толстяк.
Всё ещё дрожащий Микаэль затянул пояс халата и открыл дверь. А гриб не ошибся - гостей трое! Невысокий худощавый мужчина лет шестидесяти с бледно-голубыми глазами; носит серый костюм в тоненькую белую полоску. Близнецы-блондины комплекцией не уступали шкафу с антресолями; элегантные чёрные двубортные пиджаки, наутюженные брюки, галстуки и белые рубашки.
- Здравствуйте, Микаэль! - поприветствовал пожилой мужчина. - Вы простите, что мы так поздно.
- Признаюсь, удивлён, - вымучил толстяк. - Не думал увидеть вас здесь, министр.
Чиновник улыбнулся и спросил для приличия:
- Мы пройдём?
- Ну конечно.
Здоровяки-телохранители последовали за министром. Рядом с ними тот казался ещё ниже.
- Садитесь, - Микаэль показал на кресло, а сам скромно умостился на краю кровати.
- Неплохие хоромы, - утонув в мягком кресле, оценил чиновник.
- У меня разве что шампанское...
- Не стоит, Микаэль. Напиться я всегда успею... - Министр притворно посмеялся. - Я здесь по делу.
- А вы только так и можете.
- Верно. Как вы понимаете, Микаэль, дело важное. И мне пришлось лично приехать, чтобы обсудить.
«И что он задумал?» - озадачился толстяк.
Взгляд высокопоставленного гостя прилип к журнальному столику. Сам не зная почему, Микаэль взмолился мысленно: «Только бы этот гриб не появлялся. Только бы не появлялся...»
- Вы чем-то взволнованы? - министр уловил нервозность толстяка.
- Ну-у... понимаете... В Капандаре беспорядки, - Микаэль показал на телевизор. - А ведь там у меня почти треть всех клиентов проживает. Тамошние коллекционеры не скупятся, платят за артефакты больше, чем столичные богатеи.
Чиновник поскрёб щёку и сухо успокоил:
- Войска наведут порядок.
- Надеюсь, с лидерами профсоюзов найдут общий язык.
- Нужные люди уже работают в этом направлении. Но не о том речь.
Образовалась пауза.
- Я вас слушаю, - выговорил толстяк. В груди гулко колотилось сердце.
Министр достал из внутреннего кармана пиджака сигару и потёр её между ладонями.
«А он тоже волнуется, - заметил Микаэль. - Что же задумал?»
Трясущейся рукой чиновник вынул из кармана брюк чёрную зажигалку с ножничками для сигар.
«Дорогая штуковина», - сказал про себя толстяк.
- Мне покурить, - обронил министр. - Пойдёмте на балкон.
У Микаэля внутри всё обледенело. «Там же труп!!!»
Из-за телевизора, позади гостей, высунулся Груздь и лихорадочно замахал ручками. На физиономии бушевал шторм.
- Ну курите! - пальнул толстяк. И - тише: - Тут.
Привставший министр вновь уселся в кресло. Микаэль сознался:
- Я не боюсь табачного дыма.
- Вы же практикуете куда более серьёзные вещи, - плотоядно улыбнулся чиновник.
- Да-а-а... - устало выдохнул толстяк и посмотрел в сторону телевизора. Гриб опять исчез!
- Что-то не так? - допытывался министр.
- Нет, всё хорошо. Просто... просто я после...
- Понимаю, - закивал гость.
- Доза.
- Вы уж не больно сильно увлекайтесь, а то...
Микаэль рукавом халата вытер со лба пот и посмотрел на телевизор. «Чудится, что ли?»
- Вы и впрямь сегодня дурно выглядите, - покритиковал чиновник. - А беседа нам предстоит серьёзная. - Он ножничками откусил верхушку сигары, губы обняли её, на зажигалке затеплился огонёк, к потолку потянулась сизая лента дыма. - Блаженство...
Толстяк окинул взором телохранителей. Как памятники. Хоть бы моргнули.
- Блаженство... - министр закатил глаза.
Этот чиновник зря хотел выглядеть простоватым. Микаэль прекрасно понимал, кто играет роль серого кардинала в правительстве. Помимо урожая картофеля министра сельского хозяйства интересовали и более пикантные дела.