Волосы на затылке толстяка зашевелились. Чиновник завершил нарочито любезно:
- За торговлю наркотиками никто по головке не погладит.
«Я у них на крючке, - сказал про себя Микаэль. - Но рано радуетесь. Не думайте, что меня можно купить как простых капандарских глав профсоюзов. Я из другого теста слепленный».
Сощурившийся министр заявил:
- Будете играть по правилам, проблем у вас не возникнет.
- Хорошо, - неожиданно быстро согласился толстяк, чем даже удивил собеседника. - Только мне нужна ваша помощь.
- Всё, что хотите, сеньор Микаэль.
- Достаньте мне Гарри.
Улыбка вмиг сползла с чиновничьего лица.
- Мне нужен Гарри, - повторил просьбу толстяк.
Покусав губы, министр разочаровал:
- Это не в наших силах.
- Вы обещали всё, что я хочу.
- Не будьте ребёнком, Микаэль. Гарри в лапах Кудесников. И даже у меня нет возможности освободить его.
- Без Гарри будет тяжело осуществить то, что вы задумали. Он, бесспорно, лучший Вольный. Гарри много раз спускался на 6-й уровень. А это - предел для Вольных.
Чиновник поскрёб щёку. Толстяк сыпал аргументами:
- У Гарри были такие артефакты, что даже Триада завидовала. Уверен, у него немало секретов.
- Ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Но ничего не обещаю... Кудесники - это проблема. Если с Воителями ещё как-то можно договориться, то с этими...
- Я буду ждать новостей, - встал Микаэль. - А теперь я бы хотел остаться один. Мне предстоит немалая работа. Нужно всё детально обдумать. Связаться с лучшими Вольными.
- Тогда не будем вам мешать, - улыбаясь, поднялся министр. Напоследок щедро задымляя комнату, он направился к выходу. Телохранители следом. - Всего хорошего, - пожелал чиновник. - И помните, мы за вами следим.
Микаэль закрыл дверь, прислонился к ней спиной и протяжно выдохнул.
А Груздь, зараза, уже успел перебраться из-за телевизора на журнальный столик. Гриб стоял с гордо задранной физиономией и упёртыми в бока ручонками.
- Великому Груздю тут нравится, - признался он одухотворённо.
- И откуда ты свалился на мою голову? - Микаэль поплёлся к креслу.
- Так тебе и скажи! - улыбнулся гриб. Из-под губ показались зубки. - Кстати, с повышением тебя. Теперь ты - не кто иной, как главной конкурент Триады.
Толстяк хотел обматерить болтуна, но лишь отмахнулся. Груздь заливисто расхохотался.
Микаэль подошёл к кровати и лёг животом на пол.
- Ого! - глазищи гриба округлились. - Физкультурой, что ли заниматься собрался? Или ковёр потрахаешь?
Толстяк пожалел, что у него в ушах нет затычек. Этот балабол любого в могилу сведёт.
Микаэль засунул голову под кровать и протянул руку. Пальцы начали ощупывать низ ложа. Уже давно пора было воспользоваться презентом Гарри. Закадычный приятель неоднократно повторял: «Если со мной что-то случится...» Толстяк заскрежетал зубами. Не хотелось признаваться: боялся Кудесников, вот и не решался вынимать презент.
Наконец-то пальцы нащупали крохотный бугорок. Лёгким нажатием Микаэль открыл тайник в днище кровати. Просунув в отверстие пальцы, обледенел. «Нет!!! - пронзила мысль. - Нет!!!» Толстяк попробовал пропихнуться вперёд, ложе натужно заскрипело. «Пусто! Пусто!!!»
Ошарашенный Микаэль вылез из-под кровати и сел на пол. «Где же он? Где же? Где?..» Толстяка трясло.
- А не это ли ищем? - ехидно поинтересовался гриб и начал вращать ручонкой. На ней позвякивал ключ на цепочке.
- А ну отдай! - вскочил Микаэль и рванулся к Груздю.
- Да пожалуйста...
Толстяк забрал ключ и прижал его к груди.
- А где «спасибо»? - деланно возмутился гриб.
- Пошёл ты!
- Фу-у-у, какой невежа.
Микаэль навис над собеседником и потребовал ответ:
- Откуда ты узнал про ключ Гарри?
- На то я и Великий Груздь!
- О-о-о-о! - толстяк схватился за голову. - И за что мне такое наказание?
Гриб огорошил Микаэля вопросом:
- Квадратный корень из ста сорока четырёх?!
- Э-э...
- Двенадцать, - зажмурившись, шёпотом подсказал Груздь.
- Э-э-э...
- Вот дуралей. Двенадцать! Двенадцать! А там двадцать два! Ты хоть понимаешь? Я - нет!
- Мать твою!
- И не трогай мою маму!!!
Сконфуженный толстяк сел на кровать и тихо спросил самого себя:
- И что он такое?..
Гриб улыбнулся, обнажая зубки...
Глава 5. Дворец Владык
Над столицей стелился туман. Его сизые щупальца золотились восходящим солнцем, чей багряный ломоть торчал на востоке. По пустынным улочкам метался прохладный ветерок, подхватывая и кружа сорванные объявления и дырявые кульки.