- Куда?! - заорал Смитт.
- Пускай пробует, - разрешил МакДогерти.
Многоножки всё лезли и лезли из стен. На полу уже разложился мокрый ковёр плоти. Тот тут, то там конвульсивно извивались смертельно раненые твари. Воняло как из выгребной ямы.
- Да их больше, чем дури в голове Кудесников, - пустил сквозь зубы Вэст. Стоящий позади Хайм расслышал, не взирая на громыхание оружия, и уронил:
- Верно!
Норри сплюнул и принялся перезаряжать автомат. От волнения руки тряслись. Крепыш-рядовой только вставлял магазин, а многоножка уже сиганула. В самой высокой точке прыжка её голова рванула, будто в ней оказалась бомба.
- Спасибо, сержант, - поблагодарил Норри и застрочил из автомата.
Пожалуй, за настырность многоножки заслужили медали и ордена. Не считаясь с потерями, они атаковали незваных гостей туннелей.
Вэст прострелил головы двум тварям. Левая рука сорвала с пояса небольшую гранату. И вот та уже кувыркается в воздухе. Эффект не шёл ни в какое сравнение с размером. Прогромыхало оглушительно. Расширившийся диск инисто-голубого пламени поглотил сонмище бестий. Рядовые восторженно закричали.
- Сейчас я вам покажу настоящий класс, - самоуверенно пообещал лейтенант и сунул пулемёт за спину. На ней из брони вылезли стальные пальцы и цепко схватили оружие. - Сейчас!
- Ну зачем эта бравада?! - проорал Смитт, но МакДогерти не слушал. Этот смельчак даже не посчитал нужным опустить забрало.
Под одобряющий гул новобранцев лейтенант пошёл на многоножек. Они учуяли: добыча сама лезет к ним в пасть. Защёлкали жвала, нарезая зловонный воздух.
К радости вспотевшего Норри, твари уже не так яростно атаковали круг Воителей. Присматривались к храбрецу-лейтенанту. Или, может, безумцу-самоубийце...
Сразу с двух сторон прыгнули многоножки. От правой МакДогерти небрежно отмахнулся - высунувшиеся из кулака шипы вспороли морду бестии. Левая схлопотала увесистым ботинком.
Сиганула третья. Лейтенант поймал её. Чёрные жвала клацнули в опасной близости от лица. Однако МакДогерти и глазом не моргнул. Выпустив во вражину струйку табачного дыма, кулаком вмял фасеточный глаз. Труп шлёпнулся к ногам бойца. Секунда - и тот замолотил ручищами, как пропеллер лопастями. Размочаленные твари отлетали во все стороны. Бесстрашный Воитель втаптывал бестий в пол. Отличный пример для подражания. Рядовые с завистью смотрели на командира. Подобно ледоколу тот продирался через буро-багровые торосы.
Многоножки смекнули: так им человека не сломить. Нужно что-то менять. Но что? Почти все твари отпрянули от несущего смерть МакДогерти.
- Ну хватит, - решил тот и выхватил из-за спины пулемёт.
Громогласная очередь вскинула в воздух измочаленные тельца и породила смердящий дождь.
Новобранцы дружно закричали и обрушили на врага шквальный огонь. Хруст лап и мясное хлюпанье звучали жуткой, чарующей музыкой.
Гогочущий лейтенант пятился к подчинённым, не забывая расстреливать многоножек. Под потолок взметались фонтаны слизи и ошмётков плоти.
Пулемётная очередь сержанта. Твари ещё отлетали к стене, а большой палец Смитта уже нажал кнопку на цевье. В правом ухе зазвучал приятный женский голос: «Осталось восемьдесят пуль. 30% до перегрева».
- Спасибо, Ласточка, - поблагодарил сержант, вспоминая тонюсенькую, как былинка, блондинку. Ласти Рейнольдс позволила Воителям записать свой голос. Хотя причём тут «позволила»? У девушки просто не было иного выбора. Смитт ухмыльнулся, но из-за опущенного забрала никто не увидел.
Численность тварей уменьшалась с каждой секундой. Разорванные трупы шлёпались на загаженный жижей пол. В ушах звенело от непрерывных автоматных очередей. Крепыш Норри осмелел и всё чаще бросался похотливыми шуточками. Педантичный Мартинс стрелял и перезаряжал механистично. Столь интенсивная пальба оставила сорвиголове Вэсту всего одну обойму. Впрочем, он не горевал: на поясе дюжина гранат. Благо до них не дошло. Последние твари издохли, так и не сумев противостоять оружию, созданному гениями технологической мысли.
Многоножки погибли, дав сержанту Смитту единственный вопрос - вопрос, который преследовал его каждый раз после победы в Туннелях Безликих. «Почему твари средних уровней так самоотверженно идут на смерть?»