- Сука! - выкрикнул лейтенант. Прежде чем он успел выстрелить, отсечённая голова Вэста полетела под потолок. Рядовой рухнул на пол. Из горла сочно фонтанировала кровь.
Рядом с сержантом промелькнула чёрная тень. Холодок пробрался под бронекостюм. Смитт нажал на спусковой крючок, прекрасно понимая, что без генератора они обречены. Сейчас Владыка изменил ход времени. Для брюнета Воители замерли, или же двигались медленнее черепах. «Сто лет мы не нападали друг на друга», - в голове сержанта прозвучала мысль. И тут на стекло забрала брызнуло. «Кровь», - понял Смитт. В трёх шагах от него повалился надвое разрубленный Хайм. Сержант моргнул - всего-то моргнул, - и ещё двое новичков лежат на полу.
Воители стреляли во все стороны, норовя попасть в мелькающую тень. Каску курносого рядового ополовинило. Обнажился аккуратный срез мозга. Норри чуть не стошнило. Он в отчаянье жахнул из автомата. Пуля угодила Мартинсу в шею. Высокий рядовой рухнул, с хрустом ломая свой сканер. На пол прыснула кровь.
Глаза Норри округлились. Сначала от ужаса, потом от боли. Потрясённый сержант Смитт видел, как сморщивается рюкзак за плечами рядового. Из груди Норри хлынула кровь, и с треском показались ломаные рёбра. Серая шипастая голова высунулась из развороченной груди человека и осмотрелась. «Артефакт!» - резануло Смитта.
«Ёж» сиганул на пол. Два шажка - и прыжок.
Окровавленное шипастое создание пробило полумаску широкоплечего рядового. И тот завалился ниц.
В свете фонарей мелькнул смоляной силуэт мечника. Пули со злобным рыком разорвали пустоту. Блеснули клинки.
Отвага и выправка солдат испарились как струйки дыма на ветру. Треск автоматных очередей и вопли отчаянья. Стены брызгали каменной крошкой. На пол с лязгом осыпались гильзы.
Надсадно заоравший сержант пальнул из пулемёта. И диво! Чёрная тень на секунду остановилась.
«Ранил! Ранил!» - мысленно возликовал Смитт. На пол упали красные капли - под стать рубинам.
- Ра-ани-и-ил!!!
Мигнуло. Тошнота. И резь в глазах. Владыка активировал Метку! Откат возвращал его в более благоприятное положение.
...Окровавленное шипастое создание пробило полумаску широкоплечего рядового. И тот завалился ниц.
Надсадно заоравший сержант пальнул из пулемёта...
«Это уже было!» - пришло на ум Смитту.
Блеск - и пуленепробиваемое забрало МагДогерти треснуло. У лейтенанта подкашиваются ноги. Из шлема брызжет кровь.
Суматоха и крики. Лучи фонарей секут мрак. Рядовой Ор-Ти щебечет на своём родном дикарском языке. Свистят пули. Со стен и потолка сыпется каменное крошево.
В правое ухо сержанта что-то крикнула Ласточка. Чудовищная сила отшвырнула его на стену. Бронекостюм смягчил удар.
Смитт только думал о том, чтобы встать, а стремительный, почти невидимый враг уже колол мечом. Правую ногу пронзила боль, на секунды забирая зрение.
Через пелену сержант увидел упавшего на колени Ор-Ти. Его отсечённые руки ещё сжимали автомат. Боец таращился на кровавые культи и вопил. Вдруг откуда ни возьмись сиганул «ёж». Шипы превратили лицо рядового в месиво.
Кого-то стошнило. Росчерк стали - и стену заляпало алым.
Смитт попробовал подняться. Упал ничком.
Чёрная тень пронеслась вокруг хаотично стреляющего рядового. Он поперхнулся. Верхняя часть туловища отделилась и бухнулась на пол. Спустя секунду на неё повалились дергающиеся ноги.
Обездвиженного лейтенанта подняло футов на семь. На какое-то мгновение Смитту показалось, что он видит под товарищем силуэт. Смоляной вихрь раскрутился под МакДогерти. И того швырнуло на стену. Из треснутого забрала на грудь и пол брызнула кровь.
«Все мертвы», - мысль обожгла сержанта. Ему донельзя хотелось вскочить и отомстить за погибших товарищей. Однако инстинкт самосохранения гнал смелость, всё сильнее и сильнее вдавливая шлем Смитта в пол. «Пускай думает, что я мёртв, пускай...» - как заклинание читал последний Воитель.
Тишину подземелья нарушили шаги, гулкие и уверенные. Краем глаза сержант заметил идущего Владыку. Спину обжигал пот - бронекостюм не справлялся с волнением. Сердце удрало к пяткам.