«Хозяин?!» - вспыхнувшая в сознании узника мысль тут же погасла. Хозяина бы он сразу узнал. Да и разве это может быть Гарри? Ему сейчас, небось, ещё хуже, чем его верному зверю. Проклятущие Кудесники... Пёс проскрежетал зубами. Только-только появится возможность - и узник вмиг выскочит на свободу и поквитается с магами.
Чуткий слух зверя уловил: воздух треснул, охнул и застонал протяжно. Гость воистину обладал колоссальной силой.
- Кто ты-ы-ы? - просипел пленник.
Там, куда он пристально смотрел, по огню пробежались белые искры. Вслед за ними зелёное пламя обретало свой естественный цвет - красный.
Хлопнуло - и изогнутая трещина разверзлась посреди магического огня. Из неё выступила нога в чёрном сапоге из тончайшей кожи, на которой перекрещивались белые нити. Под подошвой затрещали кости накануне растерзанного Псом молодого мага. Волшебное пламя зашипело и таки выпустило чёрную фигуру. Спустя секунды огонь вновь переливался изумрудно, зализывая языками рану-трещину.
Потрясенный зверь немигающим взором прилип к гостю. Высокий стройный мужчина одет в облегающие чёрные штаны и рубаху. Волосы цвета воронова крыла доходят до плеч. Лицо словно вытесано из камня. Идеально-прямой нос над ниточкой губ. В серых глазах сверкает сталь. Пожалуй, только этот человек да ещё Хозяин вызывали у Пса искреннее уважение.
Узник склонил голову и поприветствовал:
- Здравствуй, Князь.
Мужчина лишь кивнул.
- Не ждал тебя, - признался зверь.
Гость хмыкнул и оглянулся. Изумрудное пламя ярилось. Однако не решалось накинуться на того, кто совсем недавно проделал в нём дыру.
- Думал, я не пройду сквозь это? - пренебрежительно спросил Князь.
- Нет, - смутился Пёс. - Просто... просто не в вашей компетенции вмешиваться. Вроде так вы говорите.
Немногословный мужчина кивнул.
Узник лихо сиганул к гостю и покорно лёг.
- Я знаю, знаю, - затараторил зверь. - Ты можешь, можешь. Освободи Хозяина. Верни мне Гарри.
Князь хмыкнул и сверху вниз посмотрел на собеседника.
- Ты же говорил, что это не в моей компетенции, - напомнил мужчина.
- Да ну её! Ты уже нарушил, нарушил... Вот и освободи Гарри.
Гость вспомнил двух молодых Кудесников, застывших как истуканы, поскрёб подбородок и с нарочитой глубиной высказался:
- Одно дело - прийти сюда. И совсем другое - освободить твоего Хозяина.
Поразительно, огромный Пёс чуть не расплакался.
Погодя он полюбопытствовал:
- А как же Лорвинд? Не учует, что ты здесь?
- У старика сейчас другие проблемы.
Челюсти зверя сомкнулись до хруста.
- У тебя ещё будет возможность отомстить, - пообещал Князь.
- Сестра. Моя Сестра... Я её не чую... Давно... Как только попал сюда, - Пёс осмотрел полыхающие стены Узилища. - Она... она мертва?
Мужчина кивнул. Под шкурой зарычавшего пленника начали перекатываться мышцы. Князь разъяснил буднично:
- Они хотели узнать, как она устроена.
Из глаз Пса упали две слезинки и тут же затвердели. Гость поднял с пола капельки хрусталя и покатал их на ладони, любуясь тому, как на гранях играют отсветы зелёного огня.
- Я могу понять желание Кудесников, - признался мужчина. Впервые на его лице отобразилась нерешительность. Всего лишь на мгновение. - Кто ты такой, Пёс? Что ты такое?
Зверь завертел головой и простовато переспросил:
- Что я такое?
Узник замотал коротким хвостом, будто отгонял докучливых мух.
Князь сверлил собеседника взором. Тот молчал.
- Что ты такое, Пёс? - нахмурился мужчина.
- Артефакт.
- Ар-те-факт... - неторопливо повторил гость. - Артефакт... Но где Гарри раздобыл тебя? Откуда у самого обычного Вольного такое?
- Ты, Князь, прекрасно знаешь, что мой Хозяин - не обычный Вольный. Он - лучший!
- Ладно, лучший. Но это 5-й уровень Туннелей Безликих. Максимум 6-й. Там нет таких артефактов.
Зверь не нашёл ничего иного, как пожать плечами. Получилось совсем по-человечески.
- Знаешь, Пёс, - продолжал мужчина, - я давно наблюдаю за твоим Хозяином. И...
- Освободи его! - громко перебил пленник.
- Увы, я не всесильный.
- Ты - глава Владык! Самый могущественный человек в Триаде, во всём мире! В мире!
- Ну-у-у...
- И не отрицай это, - стоял на своём зверь. - Ты проник сюда. Никто из тех жалких магов ничегошеньки не учуял. Ты можешь многое. Многое! Верни мне моего Хозяина. Верни...