На песке передо мной лежал огрызок тела адьюкаса, от которого осталось меньше половины. Хоть моя эволюция еще и не произошла, но непрекращающаяся охота на тупых гиллианов и редкая удача, когда выходит достать себе деликатес вроде израненного адьюкаса, не проходят впустую. Уже сейчас мой резерв энергии равен не самому слабому представителю следующей ступени развития.
«Жрать подано, господа».
Пока тела адьюкасов не начали растворяться, подбираю ошметки с земли и закидываю в свою пасть. За все время охоты даже при помощи «гранат» получилось убить только шестерых мелких монстров. Оказалось, что они не лишены чувства самосохранения, и стоит земле под ногами начать взрываться, быстрыми рывками уносятся в даль.
Медленно разгибаюсь и, подражая своим безмозглым сородичам, начинаю шататься по лесу без всякой цели. Недавно появилась мысль, что проще будет затеряться в серой массе, если избавиться от лишних масок, но внутренний голос, отвечающий за бережливость, пригрозил покончить жизнь самоубийством в случае такого поступка. А так как мы одно целое, мне также придется умереть, чего делать совсем не хочется.
Останки адьюкасов растворились, еще немного изменив мой источник, а также резерв и тело.
Побочным эффектом увеличения силы стало столь же резкое увеличение ее оттока. Мое тело оказалось просто не в состоянии удерживать более высокую по качеству энергию, и, чтобы не ослабнуть за несколько часов, приходится поедать все, что не успевает убежать.
Вот, на грани чувствительности появилась группа из трех не самых слабых гиллианов. Ускоряю шаг, двигаясь в их сторону, и уже через двадцать минут жертвы меня обнаруживают и стараются уйти от погони. Только вот им и невдомек, что уже упущен шанс спастись хоть одному.
Мысленная команда, и «граната», брошенная просто от скуки во время минирования очередной ловушки, взрывается, разбрасывая тела великанов. Их источники медленно гаснут, а я полностью погружаюсь в созерцание пространства, оттискивая признаки засады. Не хотелось бы попасться какому ни будь адьюкасу, которого задел, но не убил, один из устроенных мной взрывов.
Паранойя? Возможно так. Только вот, в небольших дозах это чувство помогает сохранить жизнь.
На этот раз повезло, подозрительная компания из трех гиллианов просто случайно попалась на моем пути. Поедание их тел заняло примерно час, а затем, в животе появилась приятная тяжесть, а на разум обрушилась сонливость, с которой просто невозможно было сражаться…
Пробуждение наступило рывком, будто щелкнул выключатель, и вот я уже бодрствую. Пока воспоминания о последних минутах не всплыли в моей памяти, лежу и наслаждаюсь видом, открывающимся на крышу леса Миносов.
Появление конверта перед глазами, как и сопутствующая головная боль, не стали чем-то неожиданным.
«Поздравляю! Вы достигли нового уровня.
Текущий уровень: адьюкас.
Осталось до следующего уровня: неизвестно.
Доступно новое умение: сонидо.
Всего умений:
1) серо,
2) „гранаты“
3) сонидо.
Для использования сонидо, необходимо сконцентрировать энергию в ступнях».
Полежав еще немного и отходя от последствий письма, я вдруг понял, что практически получил инструкцию по использованию новой способности. В сравнении с предыдущими посланиями, это был немалый прогресс.
— Интересно, с чего это мой доброжелатель, так расщедрился? — какая-то неправильность заставила меня замолчать, а затем из горла вырвался радостный крик. — Голос! Мой прекрасный, металлический, скрипучий, совершенно не музыкальный голос! А может быть…?
Подпрыгнув пару раз от счастья, я даже не заметил, когда поднялся на ноги. Наклонившись, с замиранием сердца смотрю себе ниже пояса:
— Эх, нет в мире совершенства! Все еще бесполый.
Посокрушавшись немного из-за отсутствия важного для мужчины органа, я решил заодно обследовать остальное тело. В результате непродолжительных осмотра и ощупывания стало ясно, что мое тело почти человеческое, если не считать дыры в груди, на месте сердца, черной шкуры, когтей на руках и костяной маски вместо лица.
Маска имела форму овала, на котором рельефно выступали ряды клыков, торчащих из улыбающейся пасти, и наличествовали узкие, но длинные прорези для глаз. Отсутствие носа и ушей ожидаемо не расстроило, просто отложившись в памяти как факт.
Дальше по очереди шла инспекция резерва, а также проверка способностей.
Оценка собственных энергетических запасов принесла первые приятные сюрпризы, с того момента, как я обнаружил (а точнее не обнаружил), важный для мужчины орган. Голой мощью я теперь не уступал самым сильным из уже съеденных адьюкасов, к тому же «реацу» стало намного плотнее.
Уже по привычке скрыв свой источник, я вдруг понял, что для ощущения конкурентов теперь вряд ли отличаюсь от низшего пустого. Серо, создаваемое на пальцах, формировалось меньше секунды, а максимальное их число, удерживаемое единовременно, достигло шести. Цвет атаки стал насыщенно-красным, разрушительную силу проверить было не на ком.
Недолго думая вытягиваю перед собой руки и создаю на ладонях по «гранате». От этого действия, занявшего всего пару секунд, резерв энергии практически не просел, а пробный взрыв новых снарядов отбросил тушку экспериментатора метров на десять, при условии что снаряд взорвался на расстоянии двадцати шагов от меня.
— Это было красиво… и немного больно.
Поднявшись с земли, смотрю на воронку, оставленную взрывом. В голове тут же начинают созревать планы охоты на адьюкасов, ведь что-то подсказывает, что поедание гиллианов уже ничего не даст.
На остатках исследовательского энтузиазма решаю проверить, как работает сонидо. Концентрирую энергию в стопах, вкладывая довольно солидное количество энергии, и делаю шаг…
— Гад.
Такой вердикт был вынесен после того, как я выбрался из дыры в дереве, проделанной моим телом. Кроме того, до момента окончательной остановки насквозь было пробито еще два ствола.
— На что угодно спорю, ты сделал это специально.
Заявление, адресованное потолку, осталось без ответа. Однако, я решил на этот раз молчание воспринять, как подтверждение теории, и при первом же удобном случае буду требовать компенсацию.
Дабы немного успокоить нервы создаю две «гранаты» и расслаблено бросаю их в разные стороны. За первыми снарядами отправились вторые, третьи, а на шестой паре мозг пронзило озарение:
«Если я могу создавать „гранаты“ шарообразные и овальные, то что мешает придавать этому веществу иную форму?».
Решив не откладывать эксперименты до лучших времен (не учит меня личный опыт, ох не учит…), концентрируюсь на новом шаре серо, более крупном, чем прежние, и усилием воли вытягиваю и уплотняю его. Для нового занятия пришлось полностью отдаться контролю за энергией, а весь мир сузился до шара диаметром в метр.
Результатом непривычной умственной деятельности стала головная боль, легкая слабость и нечто, похожее на дубинку, длинной сантиметров сорок. Предмет имел темно-красный цвет с прожилками черного и синего, цилиндрическую форму и два тупых конца, будто специально закругленные.
Не придумав ничего умнее, хватаю «дубинку» за один из концов и бью по ближайшему дереву. На удивление, орудие оказывается необычайно прочным и не ломается даже после того, как я начинаю наносить удары, вкладывая всю свою силу. Единственным результатом стали только куски ствола, вырванные ударами.
Внезапно, замерев при очередном замахе, чувствую новое озарение, от которого меня прошиб бы пот, если бы я был живым:
— Поздравляю, новое умение…
Появившийся перед глазами конверт вызвал зубовный скрежет и глухой стон, которые так и не смогли отогнать приступ головной боли.
«Поздравляю!
Доступно новое умение: энергетическая ковка.
Всего умений:
1) серо,
2) „гранаты“,