- Прости меня, пушистик! – ласково произнесла она, почесывая его за ухом. – Ляпнула не подумав.
- Ладно, - урча от удовольствия, пошел на мировую пушистый друг. - Только вот тут еще почеши, - и он повернулся к ней другим боком.
— Извиняюсь, что вынужден прервать вашу задушевную беседу. Меня зовут Борислав, и я рад приветствовать вас в Кощеевой резиденции, — раздался сбоку величественный мужской голос.
Охнув от неожиданности, Аляна выпрямилась, а Зиги, махнув хвостом, глухо заворчал, что прервали его почесывание. Я повернула голову - невысокий коренастый мужчина в темном костюме дружелюбно смотрел на нас. Мелкие морщинки возле уголков глаз лучиками расходились в разные стороны, а коротко стриженая борода скрывала нижнюю часть лица, добавляя ему возраста. Навскидку ему было чуть больше тридцати, но я могла и ошибаться.
— Мы тоже рады вам! — ответила вежливо.
— Что-то я не слышал, как вы подошли, — подозрительно заметил Зиги. – Вы специально подкрадывались?
— Это моя работа – передвигаться незаметно, – подмигнул он и – о чудо! – в его голосе проскользнули смешинки. Хоть кто-то был нам рад. Щелчок пальцами - в руках мужчины появился сверток. Он развернул пергамент и чернила, вспыхнув, проявились, выводя список имен.
— Посмотрим... Потомственная Ежка Мирослава и лесная Ежка Аляна, — прочел он. — Животное здесь не значится. Я не могу позволить ему остаться.
В руках мужчины засветилась сияющая сфера.
— Без Зиги я не останусь, — уверенно предупредила его.
— Хм... — мужчина внимательно оглядел меня с ног до головы. — Евпраксия предупреждала, что у тебя еще тот характер, девушка, а я подумал, что она преувеличивает, — задумчиво произнес он, не сводя с меня своих прищуренных глаз. После непродолжительных раздумий Борислав произнес: — Оставляем скунса.
Я чуть не бросилась расцеловывать бородатого мужичка в обе щеки.
— Угодил, значит, - усмехнулся он и, кивнув подошедшей к нам дородной женщине в униформе прислуги, распорядился: — Варвара покажи гостям их комнаты.
- Следуйте за мной,- хмуро пробасила она.
Женщина с непроницаемым лицом развернулась, и направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Мы последовали за ней.
— Вы случайно не знаете, где остальные гостьи? — остановил нас на ступеньках своим вопросом Борислав.
— Во дворе. Ожидают от князей приглашение, чтобы войти в замок, — смущенно ответила ему Аляна.
— С приготовлениями к маскараду я совсем позабыл предупредить мадам Ольгу, что господа не выйдут их встречать, а встретятся с девушками только вечером, — нахмурился он.
— Ничего, мадам Ольга все знает об этикете и вряд ли накинется на вас с упреками, — успокоила его я, с трудом сдерживая улыбку, готовую расплыться на моем лице.
В этот момент дверь открылась. На пороге, сердито сверкая глазами, стояла сама мадам сваха.
— Сколько еще ждать, пока князь пригласит нас в замок? — поджав губы, едва сдерживаясь, процедила она.
— Добро пожаловать! — втянув свой выпирающий живот, невозмутимо поприветствовал ее Борислав. Его брови сошлись на переносице, а цепкий взгляд скрестился с сердитым взглядом свахи. Мужчине явно не терпелось поскорее от нее отделаться. – Его сиятельству Велемиру Павловичу пришлось срочно отъехать, милорд Драгомир с милордом Лазарем пожелали составить ему компанию. Хозяева обещали вернуться к вечеру, – и, нацепив на лицо дежурную улыбку, ненавязчиво предложил:
- Не стоит стоять в дверях, мадам Ольга, проходите, чувствуйте себя как дома.
«Но не забывайте, что вы в гостях» — мысленно закончила за него, заметив, как дрогнул его голос на последнем слове.
Все это время парадная дверь была приоткрыта, так что притихшим на улице девушкам хорошо было слышно каждое слово распорядителя. Не прошло и пары секунд, как стайка «воспитанных» девиц совсем невежливо оттеснила от входа мадам сваху на пару с управляющим и ринулась к лестнице.
Опасаясь, что они каблуками затопчут Зиги, я мигом подхватила его на руки. И вовремя - с три десятка пар ног резво застучали по ступенькам. Нам с Аляной пришлось вжаться в перила, а то бы нас снесло этим стремительным потоком.
Когда последняя девушка скрылась в коридоре, я взглянула на порядком растрепанную Варвару. Фартук на ее выступающем животе сдвинулся в сторону, а косынка съехала набок. Прислуга растерянно взирала на меня с Аляной.
— Вы, наверное, идите. Мы сами найдем свои комнаты, — пожалев, отпустила я женщину. Варвара недоуменно таращилась на сваху, будто именно она была виновница всех ее бед. Робко кивнув, женщина дрожащими пальцами схватилась за перила и стала медленно спускаться.