- Я прошу прощения за то, что назвала вас мальчиком, принц Малкир, - сказала она, взяв его за руку. - Если вы, ваше высочество, прикажете, я встану перед вами на колени.
Он посмотрел в сторону лестницы, где все ещё стояли солдаты.
- Нет, я не хочу видеть свою невесту на коленях! Я прощаю тебя, - быстро ответил он, пройдя мимо стражников. Они спускались по лестнице, когда к ним присоединились ещё несколько женщин. - По правде говоря, новости о нашем бракосочетании были неожиданными не только для тебя, но и для меня. Я тоже не знаю, как нам быть.
- Меня предупреждали об этом, вот только я думала, что мой жених будет не таким юным...
- И все же мы делаем это во благо наших держав, - поспешил добавить Малкир. - Я обещаю вам, леди Сисаль, что между нами больше не будет секретов. Как ваш муж и будущий король Таргана я обязан быть честным человеком. Если вы хотите обсудить ваши тревоги, я буду рядом.
Свита юного принца остановилась возле тяжёлой двери, которая вела в спальню его невесты. Прежде чем уйти и заняться приготовлениями к предстоящей церемонии, Сисаль застыла у самого порога и отпустила руку маленького жениха.
- Я буду благодарна, если ты не станешь пользоваться своим положением. Мне совсем не хочется делить спальню и ложе с тем, кто ещё не познал женской ласки. Неопытность обоих супругов разрушает семейное счастье.
Вместо того чтобы ответить на такое грубое заявление, Малкир поморщился. Он, видимо, тоже не собирался спать вместе с женой, что свалилась, как снег на голову.
- Встретимся через несколько часов в тронном зале! - внезапно бросил он, сбежав от свиты и от невесты.
- Милый мальчик... - хихикнула Сисаль.
Оставшись наедине с фрейлинами и служанками, в просторных королевских апартаментах, где стояла широкая кровать с балдахином, несколько книжных шкафов, наполненных разнообразной литературой, парочка больших сундуков для одежды и маленький диван, что находился возле открытого окна, рядом с белой ширмой и медной ванной, Сисаль смогла, наконец, заняться своей внешностью. Три месяца плавания сказывались не только на самочувствии будущей супруги принца, но и на внешнем виде. На корабле всегда была нехватка свежих фруктов, из-за чего её кожа стала немного сухой, а благодаря сильным порывам ветра пышные губки потрескались.
Она не могла решить все проблемы за несколько часов, поэтому начала с малого. Пока фрейлины, нанятые советником Даймоном, без умолку рассказывали все детали предстоящего бракосочетания, а служанки стригли ногти и расчесывали волосы, Сисаль ела фрукты и пила яблочный сидр.
Спустя час в покои пришёл личный портной королевской семьи. Пожилой мужчина снял мерки и занялся пошивом свадебного платья. Ему предстояло выполнить непростую задачу, ведь до церемонии оставалось всего четыре часа. Но этого было достаточно, чтобы за несколько минут до выхода Сисаль вышла из спальни в необычном белом одеянии.
Церемониальная одежда, которую надевали все молодожёны, и мужчины, и женщины, выделялась тем, что была изготовлена из белого шёлка. Это было некое подобие рясы с длинными рукавами и вышивкой в области шеи. Тело полностью скрывала белая ткань, начиная от подбородка и заканчивая пальцами на ногах. К тому же жениху и невесте приходилось идти босыми ногами по холодному полу, а учитывая, что подол этого одеяния был длинным, Сисаль несколько раз хваталась за руки фрейлин, чтобы не упасть с лестницы.
Никаких долгих прелюдий к свадьбе Малкира де Таргана и Сисаль Дадар не было. Самая обычная и довольно скромная церемония прошла в тесном семейном кругу, куда были приглашены только молодожёны и родственники со стороны жениха, проще говоря, пригласили короля и советника. После официальной части, во время которой епископ благословил этот брак, новообращенные супруги обменялись золотыми браслетами. Этого было достаточно, чтобы объявить их мужем и женой.
У жителей королевства Тарган не принято показывать свою любовь к жене, мужу или любовнице на глазах свидетелей. Это было большим оскорблением по отношению к Всеотцам. Поэтому после обмена браслетами и улыбками, которые приятно повеселили старого короля, Малкир взял супругу за руку и подошёл к отцу.
- Милостивый государь, вы благословите наш брак?
- С большим удовольствием, мальчик мой. - Диар де Тарган поцеловал сына и его жену в лоб, тем самым покончив с официальной частью.
Сисаль немного расстроилась из-за того, чем все закончилось. Если бы свадьбу играли в империи, во дворце императрицы Афелисы, это было бы началом пиршества, которое запросто могло бы продлиться до конца месяца. Отец и несколько кузенов обязательно бы устроили драку с родственниками жениха, какой-нибудь доминус в обязательном порядке сделал бы предложение замужней даме, прошло бы несколько официальных дуэлей, на которых все могло закончиться тем, что дуэлянты напьются и бросят виновницу ради парочки молоденьких служанок, а императрицу нашли бы в постели с тремя, а то и с пятью любовницами. Праздники в империи отличались тем, что это были пиры, на которых люди веселились, а не придавались унынию. Свадьба в королевстве Тарган напоминала поминки.
Однако Сисаль зря поддалась скуки, ведь самое интересное было впереди.
- Ваше высочество, я поздравляю вас с этим знаменательным событием, но у нас остался последний обряд, - сказал ей советник. - Видите ли, теперь вы стали членом нашей семьи, а это значит, вам предстоит сделать ещё одну вещь.
- И что же это?
- Идемте в сад, - предложил король, взяв жениха и невесту под руки.
Оказалось, что во внутреннем дворе дворца зажгли факелы и поставили столы, которые ломились от разнообразных угощений. Молодожёнов, разумеется, встречали гости, приглашённые на пиршество. Их было немного, но этого было достаточно, чтобы повеселиться.
Оказавшись в саду, куда Сисаль вышла вместе с мужем и королём, она посмотрела на служанку, держащую в руках поднос с зёрнами.
- Ты должна посадить цветок, символ нашего рода, - подсказал ей Малкир. - Моя мама, покойная королева Таргана, бабушка и её сестры делали это в угоду процветания семьи.
- Это простая формальность, дочка, - добавил король.
Сисаль посмотрела на окружающих, пожала плечами, потому что не видела в этом смысла, но не стала отказываться. Королю и принцу, видимо, было очень важно, чтобы она выполнила этот ритуал. Что она и сделала, встав на колени.
Ей пришлось запачкать одеяние и руки, но задача была выполнена. К тому же другая прислуга принесла ей таз с водой, в которой она вымыла руки.
Гости зааплодировали, и Сисаль поняла, что угодила новым членам семьи.
- Можно праздновать? - спросила она, улыбнувшись.
Король с братом переглянулись. Малкир не стал ничего говорить. Вместо этого он взял её за руку и отвёл обратно во дворец.
- Не знаю, как это происходит в империи, - сказал он, пока они шли в направлении лестницы, - но у нас, в королевстве Тарган, гости и молодожёны празднуют раздельно.
- Куда мы идём?
- В мои покои. Там нам уже накрыли...
Сисаль резко вырвалась и скрестила руки на груди:
- Я не стану спать с тобой, Малкир, - холодно сказала она, сверкнув малиновым взглядом. - Уговор был выполнен. Завтра утром я напишу бабушке письмо и расскажу, что вышла замуж. Но это не значит, что я буду спать в твоей постели.
Малкир задумчиво покачал головой:
- Если хочешь спать, можешь идти в свою комнату. Я думал, мы сможем пообщаться и узнать друг о друге чуть больше, чем просто имена.
- Значит, ты приглашаешь меня на ужин?
- Разве это плохо?
- Это очень хорошо. Я тоже хочу понять, какой ты человек, Малкир.