На мостике уже находился Сектар, который, в отличие от старшего брата, который лишь посмотрел вслед Валанди и, согласившись с Заком, пошел к Кае, стоял рядом с экипажем в главном центре.
— Метеорит, капитан, — услышала Валанди. — Немного задел, но все датчики в норме, обивка корабля цела.
— Это из того скопления?
— Видимо да, но мы от них ушли. Если и будут ещё из той партии, мы будем начеку.
— Как и сейчас? — строго взглянул на рулевого Сектар. — Приготовьте пушки — будем отстреливать каждый метеорит, который к нам приблизится. Пусть он будет хоть размером с горошину, я хочу, чтобы он не приблизился к кораблю.
— Есть, капитан!
— Гинтар, — связался с братом капитан и повернулся, чтобы уйти отсюда, — небольшое столкновение с метеоритом, всё хорошо у тебя там?
— Да, команда немного разволновалась, но я сразу подумал, что беспокоиться не о чем. Наш корабль не пробить.
— Я бы на твоём месте не был так… — не сразу он заметил, что ему навстречу шла девушка, рядом с которой Сектар сразу принял военный вид. — Не стоит переживать, мисс Сильвер. Больше этой качки повториться не должно.
— Метеорит? Что на радарах? — однако Валанди продолжала хмуриться, хоть мужчины и пытались убедить ее, что все в порядке. Все должно быть не просто в порядке, а идеально. Они черт знает где, черт знает в скольки световых лет от ближайшей колонии — если что-то случится, им крышка. Она встала рядом с капитаном и уставилась на экраны. — Вы делали расчет энергии? Что если мы поднимем щиты? В прочности вашего корабля я не сомневаюсь, но со щитами будет спокойнее. Это вот это скопление?
Она ткнула в точки на радаре, но та куча метеоритов была уже довольно далеко. Отбившийся кусочек? Валанди мотнула головой: «Просто накручиваю себя».
— Ладно, если все в порядке, то действительно беспокоиться не о чем, — вздохнула она, поворачиваясь к Сектару. — Капитан, я должна была лично все перепроверить. За это мне и платят в «Неоне». Ну и… Можно мне?..
— Валанди, если ты на мостике, даже не думай просить пострелять из корабельных орудий, — прервал ее строгий голос из динамика омнитула, — а то запру тебя в той комнате без гравитации до конца пути!
— Мне только в кайф будет, — прошипела она в ответ и поспешила отключить Зака, нажимая на все кнопки подряд. Виновато улыбнулась капитану: — Забудьте мой вопрос, пожалуйста.
— Забуду, — кивнул капитан, но строгость в его лице не изменилась. — Но Ваш первый вопрос оскорбил меня, мисс. Вы находитесь не на второсортном корабле со второсортным капитаном. Щиты выставлены, а пушки уже готовы отбивать всё, что к нам приблизится. Разрешите откланяться.
Сектар едва склонил голову в прощальном жесте и пошел к выходу, а то его оторвали от важных занятий — просматривания журналов с новыми видами кораблей. Для него это был своего рода «Плейбой», и когда он один, можно лишь доказываться, просто ли он просматривает этот журнал или ведёт себя с ним как с… «Плейбоем». По крайней мере Гинтар очень часто любил над ним подшучивать в таком роде.
Оставшиеся члены экипажа были более благосклонны к даме. Да, хоть они и были людьми серьёзными, но такое маленькое количество женщин сказывалось на них — приятно, когда красота радует глаз, а женские улыбки успокаивают сердца.
— Вам действительно не о чем беспокоиться, мисс, — подал голос один из ребят. — Капитан всё проверил, да и мы бдительны. Все радары работают исправно, а по близости больше космического мусора не наблюдается.
— Но я ведь… — не услышала она того, кто к ней обратился. Догнала она Сектара уже у самого выхода, втискиваясь вместе с ним в проход. — Капитан, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Простите, если мои слова воспринялись так, иногда я просто беспокоюсь больше необходимого. И я знаю, что Ваш корабль один из лучших в «Неоне». Разве что движок прокачать и антену посильнее поставить, а то виртуалку загрузить нормально не могу.
Последнее она явно зря сказала, потому захлопнула рот, прикрывая его рукой, и с опаской подняла глаза на лицо Сектара. За все время их полета она не особо с ним пересекалась, и не хотелось бы начинать знакомство на плохой ноте, а то перед одним братом уже выставила себя хамкой и грубиянкой, не хватало ещё и перед вторым опозориться.
— Так вот чем занимается стража, когда им платят такие большие деньги? — скосил он глаза на Валанди. — Я понимаю, путь у нас не очень веселый, но у меня может сложиться впечатление, что Вы, мисс, всё свободное время проводите в виртуальной реальности, а когда появляется мнимая опасность, Вы тут как тут, чтобы показать себя при работе.
Он некоторое время молчал, наблюдая, как меняется Валанди в лице, и вот когда она уже из удивления перешла в возмущение, капитан улыбнулся и, будь они знакомы, он бы взлохматил её волосы.
— Я пошутил, мисс. Порой я и сам там пропадаю, не могу судить людей за то, что им нечего делать, когда действительно нечего делать. Но ничего… Скоро всё изменится, — намекал он явно на свои планы, но о которых вряд ли будет с кем-то говорить.
Эта улыбка сразила ее наповал. Будь она оружием, выстрелила бы в самое сердце Валанди, и она упала бы в этом коридоре, истекая кровью. Такому красавчику, как он, нужно запретить улыбаться!
— А что Вы загружаете? — спросила она, лишь бы он не прекращал разговор. Но быстро сообразила, что задавать такие вопросы невежливо. — О, простите, это, должно быть, слишком личное. Мне вот нравятся тренировочные программы рукопашного боя, а когда я устаю, то включаю море, как на Земле.
— Так вы землянка? — догадался он. — Я всё забываю, что у вашего народа есть возможность менять цвет волос. Я-то изначально Вас принял за димурькиранку из-за их золотистого отлива. Мы с братом родились на Земле, но жили на Димурькирии, да и на Земле лишь детство прожили.
Он пошёл вперёд небыстрым шагом, позволяя спутнице продолжить с ним беседу.
— Нет ничего личного в том, в какие игры кто играет. Я предпочитаю имитировать себя пилотом в крайне опасных ситуациях. Должен признать, игрой это не назовёшь, зато помогает держать себя в форме и даже немного расслабиться. Потому я понимаю Ваше горе при сорванных попытках загрузки, — на этих словах он даже позволил себе засмеяться.
— Полет — это здорово, — с радостью поддержала она разговор. — Я всегда хотела научиться пилотировать корабли, но все, что умею, — это драться. Может, как-нибудь устроете для меня пару уроков, покажете класс? Космос с детства манил меня своей неизвестностью, но, как оказалось, путешествовать по нему довольно скучно большую часть времени. А в отсутствие Экстранета невесомость остаётся единственным развлечением. Хотя, похоже, мне одной это нравится. Зак называет меня сумасшедшей из-за моей любви болтаться в невесомости часами напролет. А Вы знали, что на Иллиуме даже есть пытка такая?
— Потому что мозг начинает сходить с ума, не понимая, где верх, а где низ. Эта пытка — насилие над нашим вестибулярным аппаратом, и когда он начинает давать сбой, уж поверьте, мисс, это очень страшно, — даже перестал улыбаться, разговаривая об этом, и потому постарался побыстрее сменить тему: — На то, чтобы дать вам пару уроков, у меня банально нет времени, но если Ваша судьба в чем-то другом, и Вы это чувствуете, могу Вас порекомендовать в специальный отряд, как раз на Иллиуме. Там учат не только бойцовским навыкам, но и полёту. А оттуда Вы можете и попытаться проложить себе путь к пилотированию корабля этого класса. Это долгий путь и тернистый, но, уж поверьте, он того стоит.
Так они вышли к лифту, куда зашли, и Сектар, не спрашивая спутницу (вообще ему казалось, что она и должна идти с ним, уж больно забылся в разговоре), нажал на кнопку, спускающую лифт в медчасть, откуда он планировал забрать брата. Всё-таки дела и ещё раз дела.
— Жизнь наемника меня вполне устраивает. Главное, что я могу летать сквозь звёзды, а большего мне и не надо, — Валанди и правда шла с ним, будто должна, будто всегда только за ним и ходила. — Возможно, однажды я осяду на каком-нибудь корабле, но только если у него будет интересный курс или кто-то, кто заставит меня остановиться.