Хоть Артем и не видел начала, действо на экране невольно увлекло его. Потягивая пиво, он досмотрел до титров. "Оказывается, все так просто, - подумалось ему, - достаточно, чтобы добрые парни убили всех злых. Придется, правда, потом убить самых злых из оставшихся добрых, а потом из тех кто еще после этого останется. Но когда-нибудь, тот, кто останется (если он останется), сможет вздохнуть с облегчением".
Реев совсем как на той газетной фотографии. Возраст почти не тронул черт лица. Конечно, далеко уже не юноша, но и стариком его назовешь едва ли. Крепкий, подвижный, держится прямо. Ясные глаза смотрят на Артема недружелюбно.
Артем краем уха услышал какое-то отдаленное эхо - как-будто женский голос звал кого-то. Он отвернулся на секунду, а когда снова посмотрел на Реева - почувствовал холод внутри. Лицо старика исказил гнев, глаза пылали. Он протянул руку к Артему и Голубев почувствовал, что задыхается. Легкие жгло огнем, кровь шумела в ушах, в глазах помутилось. Он повернулся и хотел бежать, но ноги внезапно потеряли опору. Он взмахнул руками, хватаясь за воздух. Темная, пахнущая сыростью масса вдруг все заслонила собой и с силой ударила по лицу. Артем на мгновенье отключился. А когда пришел в себя - оказалось, что он лежит на земле, лицо было в грязи, на зубах скрипел песок. Подняв голову, Голубев увидел в нескольких шагах впереди деревянный сарай. Когда он с усилием встал на ноги, какой-то холодный твердый предмет, больно ударил в шею, едва не сбив его с ног. Не оборачиваясь, Артем побежал в сторону сарая, протиснулся внутрь и захлопнул дверь, просунув лежавший у стены кусок трубы вместо засова.
Артем не мог отдышаться, в барабанных перепонках гулкими ударами отдавался стук сердца. Он пытался успокоить дыхание, чтобы слышать, что происходит снаружи. Странно, но в дверь никто не ломился. Артем оперся на верстак, провел ладонью по лицу, стряхивая грязь. Левую щеку саднило, на разбитой губе коркой засохла кровь.
"Черт...Таня... - грудную клетку словно пронзило раскаленным железом, - где она? Что теперь будет?" Тошнота подкатила к горлу. И тут Артем увидел дым. Трудно было понять его источник. Вся комната наполнилась им за считанные секунды. Артем закашлялся и спрятал лицо в вороте рубашки, дым выедал глаза. Где-то рядом было окно, Голубев пытался по памяти нащупать его рукой. Слышался сухой треск разгорающегося дерева, тело обдало волной раскаленного воздуха.
Ладонь скользнула по стеклу - вот оно, здесь. Артем не мог открыть глаз, вслепую он вскарабкался на верстак и с силой толкнул ногой туда, где должно было быть окно. Старая рама поддалась - проход освободился. Артем выпрыгнул на свежий воздух, прополз несколько метров, не поднимаясь с земли, и только после этого обернулся. Позади горел сарай, старика нигде не было видно.
Несколько минут Голубев бежал не оглядываясь. Похоже, никто не пытался преследовать его. Впереди показался песчаный пляж. Вдали у воды виднелись неясные очертания хрупкой фигурки. Артем направился в ее сторону.
На сыром песке проступали отпечатки босых ног. В конце дорожки из следов, спиной к Артему стояла девушка с растрепанными рыжими волосами.
- Таня? - позвал Голубев.
Она обернулась медленно, словно каждое движение давалось с большим трудом. Из разбитого носа струйками стекала кровь и капала на песок, глаза были красными от слез.
Артем открыл глаза. Он лежал у себя на диване, телевизор был включен. К мокрой спине прилипла рубашка, сердце билось часто. Сон, просто сон. Во рту пересохло, он потянулся к бутылке пива, но она оказалась пуста. Артем снова опустился на диван и несколько секунд лежал с закрытыми глазами, приходя в себя. По телевизору шел какой-то детский мультфильм - интересно, для кого их показывают в такое время? Артем нащупал на пульте кнопку выключения, стянул с себя рубашку и штаны, придерживаясь за стену, дошел до спальни и залез под одеяло.
Утро выдалось пасмурное. За ночь город обволокло туманом, а в небе не было солнца, чтобы развеять эту безжизненную, белую топь. Салон машины еще не успел прогреться, выдыхаемый пар оседал на холодных стеклах матовой пленкой. Артем подобрал Таню возле офиса. Звук захлопывающейся двери эхом разнесся по пустынной улице.
- Что это у тебя? - Голубев указал на большой пластиковый пакет в руках девушки.
- Тут бутерброды и чай в термосе, - Таня робко улыбнулась, - я взяла столько, чтобы на двоих хватило.
- Значит, Реева угощать не будем? - усмехнулся Артем, - Положи сюда - на заднее сидение. Осторожно, здесь техника.
Артем достал цифровой фотоаппарат и протянул Тане:
- Умеешь этим пользоваться? Будешь фотографировать. Только не доставай его пока я не скажу - не всем людям нравится, когда их снимают не спросив. А вот это, - он достал маленький серый предмет, - диктофон. Его включишь перед тем как мы зайдем к Рееву - все что там будет происходить нужно записать. Причем, ему о диктофоне знать не обязательно.
Артем включил передачу и отпустил сцепление, машина тронулась. Свет фар с трудом пробивался сквозь холодную гущу тумана. Огни неоновых вывесок, окутанные белым полотном, виднелись расплывчатыми цветными пятнами.
Улицы были пусты, в ночном режиме светофоры мигали желтым. Очень скоро доехали до края города и оказались на шоссе. Огромные грузовики, с рычанием выплывавшие навстречу из тумана, казались древними гигантскими чудовищами с горящими от злости глазами.
- Артем, то что ты мне вчера прислал на почту, - Таня замялась, - в этих статьях говорится, что целую группу вооруженных людей уничтожил всего один безоружный человек... И этот лесной пожар, который чуть не сжег поселок... Этот Реев, будто-бы управлял огнем... Разве все это может быть правдой?
- А ты как думаешь? - сказал Голубев, не отрывая глаз от дороги, - интересно услышать твое мнение?
- Я не знаю...трудно сказать. Будь это правдой - разве его способностями не заинтересовались бы ученые? И почему известен только один случай, когда он применил эти силы?
- Если бы его изучали - вряд ли бы нам об этом сообщили, скорее всего, засекретили бы. Этим можно объяснить и отсутствие всяких новостей о Рееве - возможно, его просто заперли в клетку. С другой стороны, если он настолько могуч - кто же его запрет или будет с ним что-то делать против воли?
- А ты думаешь, он действительно настолько могуч?
- Я в чудеса не верю, - в воздухе повисла пауза, и, когда Таня уже решила, что продолжения не последует, Артем заговорил снова - какие, к черту, могут быть чудеса? Люди изобрели системы залпового огня, напалм, водородную бомбу. Любое чудо среди всего этого смотрится нелепо. Что толку воскрешать Лазаря, если человечество изобрело способы в мгновение ока стирать в пыль миллионы людей.
Девушка не стала отвечать. Несколько минут они ехали молча. Артем включил радио и настроился на станцию, которая транслировала какую-то классическую рок-песню:
- Если не нравится музыка в этой машине, - с серьезным видом сказал Артем, - все равно придется терпеть - выбора нет.
Таня улыбнулась:
- Ничего, слышала и похуже, как-нибудь переживу.
Пока автомобиль мчался по шоссе сквозь редеющий туман, серая пелена, застлавшая небо, таяла, осыпаясь на землю мелкой моросью. По обеим сторонам дороги, насколько хватало глаз, виднелись одни лишь поля, влажные от дождя, и ни одного здания.