В 1926 г. я в сопровождении матери, жены и брата Мартиала нашел в испанском массиве Мон-Пердю исключительную пещеру, о существовании которой никто не подозревал, как и о существовании грота Монтеспан. Но здесь не было никаких следов пребывания человека, и не без причины.
Новый грот, названный французским Альпийским клубом «Гротом Кастере», находится на испанском склоне массива Марборе на высоте 2700 метров (Casque du Marbore).
Пещера пронизывает гору из конца в конец и на этом пересечении таит разнообразные сюрпризы. Вход в нее или, вернее, отверстия на восточной стороне состоят из различных размеров колодцев, засыпанных снегом. Эти колодцы сообщаются между собой на глубине коридорами и залами, заполненными вечным подземным фирном. Но лабиринт скоро становится менее сложным и наконец сводится к одной наклонной галерее, где можно наблюдать превращение рыхлого снега сначала в твердый фирн, а еще ниже в прозрачный лед.
С верхнего края одного из отвесных склонов можно видеть прозрачный каскад — замерзшей воды, покрывающий сверху донизу обрыв. Спуск по этому вертикальному каскаду, а также и по следующим потребовал необычных и очень изощренных гимнастических приемов из-за чрезвычайной твердости ледяного потока. Дальше приходится идти по горизонтальной ледяной поверхности между высокими мраморными стенами, и наконец, обойдя внутреннюю пропасть, сплошь окруженную сераками[7], попадаешь в очень широкий зал длиной в 100 метров с полом, состоящим из ровной, очень прозрачной массы льда неизвестной глубины. Местами с пола до самого свода поднимаются огромные колонны и колокола из чистого льда. Эти колонны, иногда диаметром в несколько метров, поразительной прозрачности; слабый свет простой свечки пронизывает их насквозь. Наконец, начинает брезжить дневной свет западного отверстия. Солнечные лучи далеко проникают в грот благодаря их отражению от подземных льдов, и это отраженное освещение заполняют пещеру странным зеленоватым светом. Отблески цвета морской волны цепляются за стены, за прозрачные сталактиты — чувствуешь себя на страницах романа Жюля Верна.
В тот момент, когда вы уже направляетесь к выходу из грота и вступаете под величественный портик длиной в 30 метров, вас останавливает еще один сюрприз: замерзшее подземное озеро заполняет галерею и как будто преграждает с этой стороны вход в пещеру. Вид подземного ледника, этого потока вечного льда, — одно из самых незабываемых и самых редких зрелищ нашей планеты.
В недрах гигантских вершин все молчит и все внушает тревогу, там все застыло в полной неподвижности, и только ледяной ветер блуждает в пещере и будит тишину пустынных зал, куда никто никогда не вступал и где ни одно живое существо не может пробыть долго, не найдя там смерти.
ОТКРЫТИЕ ИСТОКОВ ГАРОННЫ
Может показаться невероятным, что эта пещера с входным отверстием шириной в 30 метров, зияющим у подножия утеса и видным в радиусе нескольких километров, могла оказаться незамеченной в столь знаменитом и часто посещаемом массиве, как Марборе. Но это факт, что открытие и исследование грота Кастере датируется лишь 1926 г.
Можно ли также себе представить, что в Европе, в той же самой Пиренейской горной цепи, одна географическая загадка, гидрологическая тайна, касающаяся происхождения одной из крупнейших водных артерий Франции, просуществовала до наших дней. Загадка истоков Гаронны была решена только в 1931 г.
До того времени французские дети учили на школьной скамье, что «Гаронна берет начало в Испании в горах Валь д’Аран», но географы и геологи знали, что этот так называемый исток Гаронны был лишь ложным истоком или мощным гриффоном, то есть появлением вновь на дневную поверхность таинственного подземного течения воды, происхождение которого не было известно.
Я взялся за решение этой проблемы, не забывая в то же время, что ученые, путешественники и географы, бравшиеся на протяжении двухсот лет за это дело, все потерпели неудачу. Убежденный, что ключ к решению задачи заключается в единственном доступном спелеологу процессе личного, непосредственного наблюдения, я принялся за поиски пещер, пропастей, гротов и трещин, могущих существовать в массиве и могущих дать доступ к подземному потоку, бывшему целью моих поисков.
Вместе с женой я нашел и проследил ряд подземных потоков (грот Эскалера, грот Торо, грот Элизабет и др.); но ни одна из пещер — где нам случалось спасаться бегством от внезапно прибывшей воды вследствие таяния ледников — не привела нас к искомому потоку.
7