Кейтлин опять принялась снимать венок, но Коннор отстранил ее руки, и сам начал осторожно высвобождать украшение, распутывая волосы, и, наконец, бросил его на край кровати.
Они сидели, откинувшись на подушки, и их разделяло лишь несколько дюймов. Потом Кейт придвинулась ближе. Коннор поднял руку, и девушка, нырнув под нее, положила голову ему на грудь. Его рука покоилась у нее на плече. Кейтлин держала его ладонь, покручивая кольцо, которое совсем недавно надела ему на палец.
Она поднесла свою руку к его и в слабом свете любовалась золотыми ободками, которые покрывал затейливый узор. Ее кольцо было теплым и тяжелым, она воспринимала его как органическую часть себя.
- Очень красивые кольца. Расскажи мне о них.
Коннор коснулся ее кольца, осторожно покручивая его на пальце.
- Да тут и нечего особо рассказывать. Долгое время они передавались в моей семье из поколения в поколение. Дедушка с бабушкой носили их последними. И передали Розалин. Она принесла кольца вчера вечером, сказала, что ей они не понадобятся и что она почтет за честь, если я сегодня ими воспользуюсь.
Кейтлин одолело любопытство.
- Почему Розалин не вышла замуж? Она же красивая женщина.
- Многие мужчины просили ее руки, но она отказала всем. Говорит, что ждет, когда ее руки попросит настоящий возлюбленный, – вздохнул Коннор, продолжая крутить кольцо.
Неудивительно, что в Долине Фейри эта женщина была неумолима, когда речь зашла о настоящей любви. Она действительно в нее верила.
- Твой дедушка носил его последним? Я-то думала, что ты скорее возьмешь кольца родителей.
В тусклом свете его лицо ожесточилось, и он сжал губы.
- Я не надел бы тебе на палец кольцо моей матери.
- Почему? Что с ней произошло? Что она такого сделала, что ты так злишься?
Коннор хотел убрать руку, но Кейтлин сжимала ее крепко.
- Расскажи мне. Я знаю, тут что-то кроется. Блейн пытался разозлить тебя в ночь нашей помолвки, там, на балконе, когда упомянул об ожерелье, принадлежавшем твоей матери. – Кейтлин коснулась украшения на своей шее. – Что произошло?
Наклонив голову, Коннор молчал, его тело напряглось как струна. Когда он заговорил, его голос срывался от боли.
- Она предала память отца. Поехала в Дан Ард, чтобы отдаться Артуру. Они тогда отослали меня в школу в Британи, где жили родичи моей матери. За это я ее возненавидел.
В последующей за этим признанием тишине его свободная рука сжалась в кулак, подрагивающий от вложенной в него силы. Когда Коннор, наконец, продолжил, слова звучали так тихо, что Кейт пришлось прислушиваться.
- А потом она умерла. Когда я был слишком далеко и не мог присмотреть за ней, не мог защитить ее, она умерла.
Такая ужасная, незаслуженная вина легла на мальчика в период его возмужания.
- Прости, Коннор.
Его тело от слов Кейтлин окончательно одеревенело.
- Мне не нужна твоя жалость.
- А я тебя и не жалею.
Он посмотрел на нее и нахмурился.
- Серьезно. Я сочувствую, что тебе пришлось нести такое бремя, но не жалею. По крайней мере, ты помнишь свою мать. А у меня нет даже собственных воспоминаний.
Коннор вновь откинулся на подушку, и Кейт стала ждать. Между ними снова повисла тишина. Единственное, что ее утешало - Коннор оставил свою ладонь в ее.
- Ты когда-нибудь спрашивал ее, почему она так поступила? – прошептала Кейтлин.
- Что?
- Свою мать. Ты спрашивал ее, почему?
Коннор молчал, и Кейтлин уже было решила, что он не ответит, но он покачал головой.
- А не было и времени спросить. Я пытался ее отговорить. Просил, ругался, запрещал. Поэтому они отослали меня. Но мне никогда не нужно было спрашивать почему. Все из-за власти и богатства. Артур стал лаэрдом. Моя мать всегда была женой лаэрда. Думаю, она не могла выжить одна. Даже несмотря на то, что пришла к нему лишь в качестве его любовницы, а не жены. Такова женская доля.
Кейт сжимала его ладонь, осторожно поглаживая, пока мало-помалу из нее не ушло напряжение. Он потянулся и другой рукой коснулся кольца, что надел этим утром ей на палец, напомнив этим, что оно все еще на месте.
- Наверно, мне стоит вернуть его, я же не знаю, когда… - Кейтлин не могла даже произнести это слово.
– Я о том, что мы исполнили то, ради чего я прибыла сюда. Теперь мы женаты, король, кажется, счастлив, ты можешь остаться дома и заботиться о Маири. – Она замолчала и глубоко вдохнула. – Ты знаешь, когда это произойдет? Когда меня больше здесь не будет?
Под конец ее голос сорвался.
Коннор сжал ее в объятиях.
- Я даже не знаю, как все закончится. – Он остановился и тоже глубоко вздохнул. – Думаю, тебя лучше носить кольцо. Мне оно больше не понадобится. И мне нравится, как оно смотрится на твоей руке. Относись к нему как к подарку на память, к чему-то, что будет напоминать тебе о путешествии сюда.
Они замолчали и просто сидели, обнявшись, сплетя руки.
Ее приключение подошло к концу. Четыре недели, которые она воспринимала как вечность, пролетели в мгновение ока. Она сделала все, на что соглашалась. И даже больше. Она никак не ожидала, что привяжется к этим людям, и они станут неотъемлемой частью ее жизни, точно так же, как и те, кто остались в другом времени, дома.
Дом. В любую секунду ее могут перенести назад в ее жизнь, назад к… к чему? Что ждет ее там? Ричард? Нет. Теперь она понимала, что значит чувствовать любовь, и никогда не станет довольствоваться меньшим.
Кейт подняла взгляд на Коннора. Он сидел, откинув голову на подставленную ею подушку, а от уголков его закрытых глаз расходились маленькие морщинки.
Если Маири права, и для каждого существует лишь одна истинная любовь, Кейт не сомневалась, что нашла свою, и все равно готова была оставить ее в прошлом. К этому времени завтра у нее останется лишь кольцо на пальце и воспоминания.
Посмотрев еще раз на Коннора, Кейт приняла решение. Если у нее останутся лишь воспоминания, она могла бы постараться сделать их еще прекраснее.
- Коннор? - хотя она прошептала, он отозвался.
- Да?
Не в состоянии подобрать слова Кейтлин, избегая его взгляда, погладила пальчиками его ладонь.
- Когда я уйду, мне бы хотелось думать, что ты не сразу забудешь меня.
- Я не забуду тебя.
При этих словах его голос странно дрогнул, и Кейтлин рискнула мельком взглянуть на него. В приглушенном свете, освещавшем созданное ими уединение, глаза Коннора казались удивительными.
- В смысле, ты ведь невысокого мнения о женщинах, и я не желаю, чтобы ты вспоминал меня подобным образом, - она превратила фразу в какой-то сумбур. – В то время как я знаю, что никогда тебя не забуду.
Прищурившись, он вопросительно поднял брови.
- Тогда что ты хочешь, чтобы я о тебе запомнил, Кейт?
Она выпустила его руку, встала перед ним на колени и коснулась его лица.
- Только это, - сказала она и нежно поцеловала Коннора.
Его тело оцепенело, и он настороженно наблюдал за ней, но Кейтлин решила не останавливаться на этом.
Она прервала поцелуй, ее ладони двинулись вверх по грубой щетине на его щеках и зарылись в его мягкие волосы.
Руки Коннора, с крепко сжатыми кулаками, покоились на месте.
Заправив маленькую косичку за ухо, как ей хотелось сделать много раз, Кейтлин вновь склонилась к нему и осторожно поцеловала его в ухо, которое щекотала пальчиком.
Коннор все еще не двигался, когда Кейт прошлась кончиком языка по краю уха, остановившись на мочке, мягко прихватила ее зубами и пососала.
Коннор схватил ее за плечи так быстро, что она даже не уловила его движения.
- Остановись. Ты и понятия не имеешь, что творишь, – зарычал он, отталкивая ее.
Когда его хватка ослабла, Кейтлин вновь поднялась на колени, на этот раз, перекинув через него ноги, и придвинулась ближе.