В группе всадников Кейт тут же узнала Артура и МакФерсона. Но не могла припомнить, чтобы видела раньше кого-либо из остальных.
- Коннор МакКирнен, – обратился один из мужчин, которых она не знала. – Так как в назначенное время три дня назад, ты не появился у церкви, мы прибыли требовать Маири МакКирнен в невесты МакФерсону, как договаривались с лаэрдом клана МакКирнен. Откройте ворота и отдайте ее.
Коннор поставил ногу на парапет и положил меч на колено.
- Это какое-то недоразумение. Не припомню, чтобы давал своей сестре разрешение выйти замуж. Роберт, я упоминал при тебе о чем-нибудь подобном?
Коннор говорил громко ради собравшихся внизу всадников, а не тех, кто стоял на стене, с ним.
- Теперь, когда ты спросил, я не припоминаю такого разговора. Дункан, а с тобой он это обсуждал? - Роберт тоже говорил громко, чтобы внизу было слышно.
- Нет, не думаю. – Дункан покачал головой, почесывая бороду. – Уверен, я бы такое запомнил.
Коннор закричал людям внизу.
- Сомневаюсь, что сегодня отдам Маири кому бы то ни было. Передайте МакФерсону, что он ошибся. У него нет прав жениться на моей сестре. Вы, должно быть, выбрали не ту девушка из клана МакКирненов.
- Будь благоразумным, Коннор. Ты знаешь, что я условился об этом браке задолго до твоего возвращения. Все давно обговорено. Пришли нам девчонку. Облегчи жизнь всем нам, – прокричал Артур.
- Нет, не дождешься, дядя. Маири не хочет выходить за Реда Дональда МакФерсона, и она тебе это говорила. Она выйдет лишь за мужчину, которого выберет сама. Ты, как никто другой, должен это понимать. Маири останется за моими вратами. Теперь она под моей защитой. – Коннор улыбнулся мужчинам внизу, его глаза опасно блестели.
Роберт повторил позу Коннора, положив меч на колено, и чуть наклонился, чтобы видеть тех, кому были адресованы его слова.
- В равной степени – и под моей. И, так как я представитель короля, она под защитой короля Александра III. Не думаю, что вам захочется требовать у короля ее руки, верно? – Он уставился на мужчин внизу и хлопнул Коннора по спине, тихо обращаясь к другу: – Видишь, вот ты и справился. Посмотри на толстяка. У него сейчас удар случится. Он аж побагровел. – Роберт довольно усмехнулся.
- Ты дурак, МакКирнен. – На сей раз это был МакФерсон, сам Ред Дональд. – Твой лаэрд приказал. У тебя нет выбора. Ты должен повиноваться. Отдай ее мне сейчас же.
- Я не подчиняюсь Артуру. Он такой же лаэрд мне, как и тебе, МакФерсон. Он мой дядя, вот и все. Я не приносил ему клятву верности. Моя клятва принадлежит лишь королю. – Коннор продолжал улыбаться, поглаживая меч на колене.
- И тебе лучше вспомнить, что Александр предан тем, кто присягнул ему. Любое нападение на этот замок будет рассматриваться как нападение на самого короля. – Роберт посмотрел на Коннора и кивнул. – Это поднимает ставки, правда?
На этот раз они вместе довольно улыбались.
Кейт зачарованно наблюдала за ними. За обнаженными до пояса мужчинами, на чьих телах блестел пот. То, что когда-либо предлагал Голливуд, тут явно и рядом не стояло. Эти мужчины, эти воины, высмеивающие своих врагов, казалось, упивались собой. Они олицетворяли опасность, изящно сплетенную с насилием, готовые в любой момент сорваться с цепи. Кейт поежилась, убежденная, что зрелище окажется жутким, отталкивающим и захватывающим одновременно.
МакФерсон тихо переговорил с Артуром, развернул своих людей, и они ускакали, оставив Артура одного со злостью всматриваться в собравшихся на крепостной стене.
- Ты об этом пожалеешь, неблагодарный щенок. Я позабочусь, чтобы ты пожалел. После того, что я для тебя сделал, я не позволю тебе все разрушить. Ты ничего не получишь назад, – закричал Артур на своего племянника, потрясая в воздухе кулаком, а потом развернулся и пустил лошадь галопом.
- Мда, я бы не рассчитывал в этом году получить от дяди приглашение на праздники. – Роберт покачал головой.
Смеясь, они с Коннором повернулись к двери, и тут заметили Кейт.
Коннор остановился, уперев руки в боки, чуть нахмурившись, и, как обычно, выгнув бровь.
- И что ты здесь делаешь?
Остальные мужчины прошли мимо нее и, подмигивая и улыбаясь друг другу, поспешили вниз по лестнице.
Прежде чем ответить, Кейт задрала голову и внимательно посмотрела на Коннора. В ее голове созрел план.
- Восхищаюсь.
Глаза мужчины удивленно округлились.
- Правда? Восхищаешься? Не ожидала, что твой муж может справиться с такими, как они?
Ее муж. Эти слова оглушили ее, но она быстро пришла в себя.
- Я понимала, что можешь. Просто не знала, что ты будешь так шикарно при этом выглядеть. – Она улыбнулась, обходя Коннора.
- Шикарно, да? В таком случае, тебе стоило бы посмотреть на меня в схватке с сарацинами, или хотя бы с норманнами. Тогда ты бы действительно мною восхищалась. Вот они достойные противники, не то что этот сброд. – Коннор улыбнулся Кейт и, положив руки ей на плечи, повел вниз по лестнице. Когда они уже спустились, Кейт обняла его за талию и чуть прижалась.
Он снова удивился.
- Чем я это заслужил?
- Ничем особенно. Просто был собой. – В объятии не было никакой необходимости, оно лишь давало ей возможность коснуться блестящих мускулов, которые так ее манили.
Кейт шла через двор, довольная смущением на его лице.
- Кейти? – Коннор поймал ее за руку и повернул лицом к себе. – В будущем, когда прибудут всадники, тебя не будет на крепостной стене. Не хочу, чтобы ты стала мишенью для их стрел. Найди себе другое место и восхищайся мной оттуда. – Он развернул ее спиной и хлопнул по попке. – Теперь топай , детка. Меня ждет работа. – Коннор повернулся и, смеясь, ушел.
Кейт смотрела ему вслед, и у нее, наконец, созрел четкий план действий. Теперь она поняла, где же все-таки допустила ошибку.
Глава 25
Кейт сидела в окружении трав – это были лучшие мгновения за день - размышляла над своим бедами и дорабатывала план. Она жила с мужчиной, которого любила всем сердцем, но при этом оставалась несчастной, так как понимала - чувство не взаимно. А девушка знала это точно, если бы он ее полюбил – ее бы здесь уже не было. Кейт вздохнула и закатила глаза от нелепости ситуации.
Наблюдая сегодня с крепостной стены за Коннором, ей пришло в голову: может, она подходила к нему не с той стороны? Она имеет дело с воином. Значит, следует относиться к происходящему как к войне, а не игре.
По натуре Кейт была женщиной, которая прежде чем действовать, просчитывает все возможные варианты.
Первый вариант – продолжать вести себя как обычно, ждать и надеяться, что, возможно, когда-нибудь Коннор безумно влюбится в нее, и оставаться несчастной в этом ожидании. Учитывая, сколько Розалин понапрасну ждала истинную любовь, Коннор может вообще никогда не сделать этого шага. А даже если и сделает, она уйдет и все равно останется несчастной.
Второй вариант – посмотреть на эту «войну» в совершенно новом свете. Наблюдая сегодня за мужчинами, которые смеялись в лицо опасности, Кейт поразило, они, казалось, упивались собой. Возможно, именно этого она никак не могла уловить в жизни – способность находить наслаждение в окружающих вещах.
Она уже понимала, рано или поздно все равно предложит ему себя, так почему бы не сделать это на своих условиях? Она может и проиграет это сражение, но, по крайней мере, падет в лучах славы Коннора, пока тот будет пытаться понять, кто же выиграл войну.
И может быть, всего лишь может быть, ее брат ошибался, и все же правы Фейри. Вдруг, все-таки можно призвать истинную любовь?
Она практически всю жизнь плыла по течению. Пришло время, наконец, прекратить нестись по волнам, и начать самой творить судьбу. Она была готова взять на себя ответственность и следовать совершенно новому плану сражения.