Тридцать пять баксов
Два болотца...
Глаза у Мэгги - два болотца, зеленые-зеленые, а страхи в них, как тина плавают. Раз глянешь в такие и все, пропал! Но нет, не от большой любви и очарования, куда там, когда Мэгги седьмой десяток пошел, а просто пропал. Увяз и отвести почему-то не можешь взгляда, а она ведь тоже не отводит. Смотрит, внимательно так, будто жаба на комара.
Джон даже довольное «ква» слышал, но это все от усталости, наверное. И страхи ее, что тенями в болотцах бегают, тебе передаются - самому страшно до дрожи становится, но старушки, что ли, бояться?..
Хотя когда темень вокруг, хоть глаз выколи, а свечка лишь блики бросает, и взгляд испугать может. Ветер на веранде еще задувает, все огонек затушить пытается, но старуха его бережно прикрывает, как самое родное. Даже в этом есть что-то жуткое.
- Так запасного колеса не найдется, Мэгги? - сглотнув, хрипловатым голосом спросил Джон и самого как-то передернуло - вроде и странно говорить ей «Мэгги», как девчонке с соседнего двора, а вроде и сама попросила.
Мэгги пожевала губами - старческими, потрескавшимися, и опустила седую голову. Да так печально, что Джон себя последней скотиной почувствовал. Видел же, что поговорить старушке не с кем - одна ферма на сотни миль пустынного шоссе. Не с кактусами же ей, бедной, общаться. А он сразу про колесо, будто сбежать хочет - хотя, отчасти, и хотел: старенький «Форд» стал еще миль пять назад, и идти пришлось по холоду и пыльной трассе долго, так долго, что все мечты Джона свелись к теплой квартире и стакану с виски, а у старушки ни того, ни другого не было.
Разве что вода была, но теплая, оттого на кисель похожая. Ферма же - старая, разваливающаяся. В поле, что рядом с ней, и то теплее - хоть в кукурузе спрятаться можно от ветра, а здесь не стены, а дырки сплошные.
- Посмотри там, в сарае. Рядом с пугалом, - тихо ответила Мэгги, не поднимая головы. - Сын, может, и оставлял чего, когда своего монстра на колесах чинил. Я уж и не знаю. Не разбираюсь в ваших дьявольских штучках.
Джон хотел было пойти к сараю, хоть и страшно отчего-то стало - пугало странное, с головой-тыквой, таким не ворон, а людей пугать можно - но чувство вины противно вгрызлось в душу. Достав сигарету, он присел на корточки рядом со старушкой. Чиркнула зажигалка.
- А где ваш сын?
Мэгги подняла голову - и снова два болотца затянули Джона, да так, что он чуть дымом не поперхнулся. Всегда считал, что у стариков блеклые глаза, почти цвет потерявшие, а у нее вон какие! Будто еще девочка в дряхлом теле заперта, в нелепом старом свитере и юбке по пятки...
- Далеко мой сын. В большой город поехал, здесь ему тесно стало, - ответила Мэгги и сморщила крючковатый нос. - Уже и забыл дорогу ко мне.
Джон машинально выдыхал дым и перебирал пальцами по сигарете. А еще в лицо Мэгги всматривался - морщины такие крупные, как на шрамы похожие. Нет, к старости Джон уважительно относился, хоть и боялся ее до жути: уж лучше никотин его прикончит, чем останется он немощным стариком в полуразрушенной ферме рядом с бесконечной змейкой шоссе, но червячок сомнения закрался в душу.
Вспомнилась Джону одна статейка, недавно читанная. Что на дороге в Оклахому орудует банда одна...
- Он у меня хороший, я его не виню. Кто же сюда вернется, когда там весь мир. Но я его всегда жду. Каждый день встаю в пять утра и сажусь на крыльце. Вдруг его монстр заревет мотором, - между тем рассказывала старушка, нервно комкая серый свитер.
Но Джон слушал вполуха.
Банда орудует умно, как писал журналюга какой-то: на безлюдных участках шоссе рассыпают что-то острое, чтобы колесо машине пробить, а сами выжидают неподалеку, когда человек за помощью пойдет...
- Он мне тебя напоминает. Взгляды у вас похожие, уверенные такие, - заметила Мэги, не разжимая губ. - Хороший ты человек, сразу видно. Успешный.
- Да нет, в долгах весь, - не задумываясь, ответил Джон, и ведь правда с языка сорвалась. Долгов-то было столько, что пулю в висок пора было пускать от безысходности. «Форд» и то продавать ехал, хотя дадут же копейки за такую развалюху.
Мысли Джона вновь вернулись к банде, вспомнилось, что беззащитного на вид кого подсылали - девчушку молодую, смазливую, а потом сами сзади подбирались и "тюк" по темечку. Даже оружие не помогало, ведь не ожидал никто.
А ведь из девчушки и старуху беззащитную можно сделать, чуть грима на лицо, да одежду помешковатей - кто отличит?..
Холодный пот пробил Джона, и сигарета чуть на песок не выпала. Куда деваться? Шоссе безлюдное, на помощь не позовешь, связь не ловит, а оружия у него отродясь не было! Не в поле же бежать!