Садиться в постели просто так он даже не собирался, поэтому повернулся на бок, спустил ноги с кровати и, подставив руку под бок, осторожно сел. Встал он так же опираясь руками о кровать и, выпрямившись, понял, что с местом всё-таки не прогадал. В выключенном состоянии игла мешала разве что очень глубоко вдыхать. Хакс сделал шаг - нормально, лучше, чем с боком, острие не утыкалось сильнее никуда на движении.
Но мысль о том, что Фетч в любой момент волен заставить его рухнуть на пол и выть от боли, даже не прикасаясь, холодила едва ли не больше, чем тянуще-неприятное ощущение инородного предмета в теле.
Хакс медленно прошел мимо Фетча, наполовину ожидая, что его сейчас схватят за пояс и надавят на живот, сдвигая иглу, и тяжело сел, почти упал в кресло.
Он был так близко. Так близко к победе, а этот сученыш опять его переиграл.
Палец замер над окном “удалить”, и Хакс с тихим вздохом коснулся экрана, прежде чем закрыть лицо рукой.
Фетч неспешно встал за его спиной, с удовольствием следя за тем, как он сам уничтожал свою надежду, свою отчаянную попытку вырваться из плена.
- Теперь резервные копии, - жестко приказал полковник, - и временные файлы. Если что-то останется, я узнаю, и вам не поздоровится. Поверьте, эта игла у меня не одна такая.
- Я понимаю, сэр, - кивнул Хакс и полез в базу данных компьютера, чтобы вымести оттуда все остававшиеся сохранки и нарезки.
Надо было сохранить в облаке, черта с два Фетч бы вынул её оттуда, но осторожность на этот раз сгубила.
Резервные копии так же отправились в невозврат и, закончив, капитан уронил руку под стол, прижимая её к животу. Болело вполне приемлимо, к счастью, когда каждый вдох не натыкал мышцу на острие. Было просто крайне неприятно и страшно оттого, что он понятия не имел, как её вытащить даже с помощью Ликса, а обещание впихнуть вторую помнил более чем хорошо.
- Замечательно, - усмехнулся Фетч, - теперь диктофон. И прошу вас не трогать иглу, запачкаетесь, занесете заразу…
Игла снова легко завибрировала, нетонко намекая, что Хакс не может пытаться облегчить себе страдания.
В ответ капитан слабо застонал, напрягаясь всем телом, и некрепко прижался животом к прохладному борту стола, дотягиваясь до диктофона, лежавшего за силовым блоком.
Если бы только полковник не стоял прямо за спиной, он бы попытался вынуть накопитель памяти…
- Сэр, - негромко сказал Хакс и протянул устройство Фетчу.
Забрак кивнул и забрал диктофон, чтобы внимательно его осмотреть, и капитан понял, что его счастье, что он не попытался сейчас опять обмануть полковника.
- Есть еще что-нибудь? - поинтересовался Фетч, не отключая иглу.
- Никак нет, сэр, - Хакс тяжело поднялся на ноги и вытянулся по струнке, как никогда ощущая себя маленьким, будучи почти без одежды и без сапог на подошве. Он намеренно не обращал внимания на кровь, что из-за внутренней стимуляции раны потекла сильнее.
- Больше ничего нет, сэр, - честно повторил капитан.
- Хорошо, - кивнул полковник и выключил иглу, а затем подшагнул и провел пальцами свободной руки под раной, собирая кровь и с удовольствием ощущая дрожь измученного и уставшего тела. - За медицинской помощью обращайтесь к Ликсу, он взял отпускной на сегодня.
Забрак отнял пальцы от кожи и слизнул кровь, прикрыв глаза в наслаждении.
- Доброй ночи, - ласково шепнул он, улыбнулся и покинул помещение, оставляя Хакса одного.
Стоило полковнику выйти из каюты, как Хакс рухнул на край кровати и часто-часто задышал, пытаясь справиться с приступом паники. Из груди вырвалось сдавленное рыдание, но капитан моментально заткнулся, как только иглу сжало сильнее.
Ожидание нового удара не покидало его ни на миг. Вряд ли контролер имеет маленький радиус действия, полковник наверняка дотянется и из своей…
Камеры. Хакс вскинул голову, затравленно оглядывая помещение, которое вмиг перестало быть безопасным. И микрофоны. Наверняка. Ему же нужно смотреть на то, как старадает жертва, и слышать, когда она начнет умолять перестать. Вот как Фетч узнал о записи, это был вовсе не Ликс.
Но в каюте внешне ничего не поменялось. Ни одной сдвинутой панели, ни одного треснутого плинтуса.
И хоть идти до комнаты Фетча было пятнадцать минут, Хакс кожей заранее почувствовал обращенный на него голодный взгляд рыжих глаз. Но выходить из каюты после отбоя без внештатной ситуации было запрещено всем званиям ниже полковника.
Хакс повалился на кровать на живот, не обращая внимания на то, что пачкает простыни, и натянул сбитое одеяло на плечи.
У него было около десяти минут, чтобы понять, что ему делать, прежде чем пытка с наибольшей вероятностью возобновится.
…и она действительно возобновилась, но позже, минут через двадцать. Фетч прекрасно видел, что происходит в каюте, и терпеливо дождался момента, когда Хакс наконец успокоится и начнет засыпать. Когда он затих, виброигла ожила и принялась дрожать, мешая спать и лежать на животе.
***
Хакс вышел из конференц-зала едва ли не шатаясь. Возвращаться в каюту хоть на секунду до извлечения иглы или отбоя он не намеревался. Пока Фетч его не видит - он не страдает.
Уснуть ему так и не дали; всю оставшуюся ночь игла вибрировала внутри то сильнее, то слабее, и под утро мышцы ощущались каменными от постоянной пульсирующей боли, кровь промочила часть простыни насквозь, а капитан потерял возможность нагибаться, потому что разогнуться обратно не было бы сил.
Пришлось убить и эту футболку, чтобы не замазать китель.
На брифинге Хакс взгляда полковника избегал, чтобы не нарваться. Включись игла - он бы выдержал. Умер бы, но никогда не выдал своего позора, своей слабости и глупости.
После брифинга Хакс сходил до медблока, чтобы выяснить, где живет Ликс, и отправился к нему.
Как уговорить врача открыть дверь, он пока что не имел ни малейшего представления и, когда дошел, просто приложил руку к сенсорной панели видеофона и стал ждать. Сначала повисла тишина, потом устройство пискнуло, оповещая, что связь с каютой установлена, но Ликс не заговорил.
Он застыл по ту сторону двери в страхе, что Хакс пришел мучить его, или задавать каверзные вопросы, или еще что-то…
По связи раздался резкий вздох, но заговорить врач опять не решился, невольно оставив это право Хаксу.
- Мне нужно поговорить с вами, - тихо произнес капитан, практически касаясь губами микрофона. - Не в вашей каюте. За вами смотрят наверняка так же, как за мной. Я прошу вас. Любое место, хоть самое шумное, я не намереваюсь вас трогать.
Ликс, пока капитан за дверью разговаривал, сполз по стене и уткнулся носом в колени, обнимая их и пытаясь понять, что ему делать. Говорить с Хаксом? Зачем? Что хорошего этот ледяной человек ему скажет? Чего вообще он хочет добиться?..
Однако в душе все равно билось глупое, последнее упрямство, что нельзя бежать от Хакса без прямого доказательства его связи с Фетчем. Мало ли, в шлеме ведь ничего не было видно…
- Подождите, - погромче ответил Ликс, поднимая голову и вставая. Ему пришлось быстро поверх бытового неофициального костюма накинуть халат и только после этого открыть дверь.
Выглядел он, мягко говоря, плохо. Бледное лицо, растрепанные волосы и мешки под глазами, сутулые плечи.
- Куда пойти? - тихо спросил Ликс, не поднимая взгляда на капитана.
От одного вида врача у Хакса опять начало отвратительно тянуть в районе желудка. Вернулось ощущение мягкого, беспомощного тела под сапогом.
- Туда, где нет камер, - ответил он. - Где нас не услышат, куда угодно. На ваш выбор.
Ликс бездумно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, куда можно пойти на этом огромном корабле. В голове мелькнуло только одно подходящее место, и он молча пошел вперед. Хакс двинулся следом за ним, но на расстоянии, чтобы у врача не могло возникнуть чувство опасности прямо за спиной.