Натянув штаны, Ран лениво поднялся с кровати и побрёл в кухню, громко шаркая тапочками. По пути заглянул в комнату Эрики и, убедившись, что её нет дома, продолжил свой путь. С переездом женщины, а точнее девчонки, в его холостяцкую обитель на кухне теперь всегда сияло. Склады грязной посуду канули в далёкое прошлое, зато полки ломились от вымытых и до скрипа вытертых тарелок и кружек. Хорошо кроху воспитали, кому-то достанется хозяйственная жёнушка.
Сыпанув две ложки растворимого кофе, Ран залил кипятком бурду, что должна была его взбодрить. Три часа сна даже по его извращённым меркам – слишком мало, мозгу необходимо для полноценного отдыха отключаться минимум на пять часов. Именно поэтому ему ничего и не оставалось, кроме как спасаться всемогущим кофеином.
Он собирался уже вернуться в комнату, когда до уха долетел тихий скрёб откуда-то сзади. И стоило ему только обернуться, как увидел наглую рыжую морду, выползшую из-под холодильника – истинного виновника беспокойства Эрики, а также по совместительству ответственного за несправедливо полученный нагоняй Рана.
Дохлик, покачиваясь из стороны в сторону, полз по полу кухни куда-то в сторону батареи, но, уперевшись в стену своим затуманенным после сна взором, развернулся и пополз в противоположную. Прямиком к ногам Рана, апатично попивающего горячий кофе.
— Уродец мелкий, может, в натуре тебя в окно выкинуть? Облегчить поиски хозяйке.
Равнодушно переступив через котенка, он поплёлся обратно в комнату, уже поглощённый совершенно другими мыслями: о поджимающих сроках сдачи материала, который у него находился до сих пор в сырой стадии.
***
На глазах Эрики выступили предательские слёзы. Её бесила несправедливость, что творилась в их доме. Ран себя вёл всё так же, совершенно не считаясь с её чувствами, в то время как она старалась ему лишний раз не доставлять хлопот. В итоге — это лишь одностороннее движение. Его максимум заключался в том, чтобы не водить неадекватных дружков и ходить по квартире в штанах — великое достижение.
Хоть их устный контракт и строился в первую очередь на условии, что Эрики позволено делать всё, что ей вздумается, а на деле оказалось – даже кота завести она не имела права. Точнее, на словах могла, но на действиях Ран избавился в удобный момент от животного, мозолившего ему глаза. Да ещё и так подло, исподтишка, пока её не было дома.
Встав на четвереньки, Эрика склонилась к подвальному окошку, расположенному практически вровень тротуару.
— Бруно, кис-кис-кис.
Она всё звала и звала котёнка, вслушивалась в подвальную тишину в надежде услышать слабое мяуканье, и её надежда медленно, но верно гасла.
Все нутро содрогалось от желания разреветься в голос, но слезами делу не поможешь. Поэтому она старалась себя переключить на более враждебные мысли, направленные в сторону старшего братца и его идиотской безжалостности. Как у него вообще рука поднялась выкинуть этот маленький, беззащитный комочек на верную гибель? Изверг, да и только.
А может, он вообще его не выкидывал? Всего пару дней назад он как бы вскользь пошутил, что давно хотел попробовать кошатину. Нет, такого Эрика даже допустить не могла. Он не посмел бы съесть Бруно! Тем более, когда он весил не больше пятидесяти грамм. Он совсем больной, что ли?
На её плечо легла тёплая ладонь, мягко и осторожно.
— Эрика, что ты тут делаешь? — вкрадчиво поинтересовался знакомый мужской голос.
Она тут же повернула голову и встретилась глазами с Аруном. На его светло-русых волосах отблёскивало заходящее солнце, придавая им рыжеватый оттенок. А на губах играла учтивая улыбка, будто говорящая, что готова выслушать любую, даже самую безумную причину её странного поведения.
— Бруно, — прошептала Эрика и, не сдержавшись, расплакалась.
Арун присел на корточки, любезно подставив своё плечо.
— Ну-ну, — по-доброму произнёс мужчина. — Расскажи поподробнее, что у тебя случилось. Я постараюсь помочь.
========== Откровение вечно добродушного соседа… ==========
Арун открыл дверь и жестом пригласил Эрику зайти. На его губах всё ещё играла мягкая успокаивающая улыбка. И он вовсе не выглядел как плохой человек, хоть Ран и говорил ей неоднократно держаться от него подальше, при этом не затрудняя себя посвятить её в подробности. Она что ли маленькое неразумное дитя, чтобы беспрекословно слушаться? Скорее уж брат – отвратный человек, и с его словами стоило считаться в последнюю очередь. Возможно, он ей нагло врал про соседа, потому как тот сильно отличался от него как воспитанием и манерами, так добродушным характером. А зависть – чувство мерзкое.
Обернувшись и кинув взгляд на противоположную дверь, Эрика беззвучно послала Рана и шагнула в прихожую квартиры Аруна. Вроде и идентичную по планировке, но столь разительно отличающуюся по общей атмосфере. Стены и полы, выкрашенные в нежные пастельные тона, создавали особый уют, к которому прибавилась ещё и душевная простота за счёт мебели из натуральной древесины.
Присев на светлую дубовую лавку, она расшнуровала и стянула ботинки, в то время как хозяин дома вешал её куртку в шкаф. А затем Арун быстро скинул туфли, развернул их носами к выходу и скорым шагом прошёл по коридору, скрывшись за одной из арок. Межкомнатных дверей в его квартире вообще не было, лишь одинокие резные проёмы, что по цвету сливались с обоями.
— Эрика, проходи, пожалуйста, на кухню, — позвал он откуда-то издалека.
Эрика поступила, как ей и было велено, не спеша двинувшись на голос. Она зашла на маленькую кухню с квадратным столом и угловым диванчиком, и остановилась на пороге. Арун наскоро перемывал посуду в паре кислотно-розовых перчаток, время от времени кидая взгляды на чайник, что с тихим жужжанием нагревал воду.
— Ты извини, я не знал, что у меня сегодня будут гости, поэтому с утра не перемыл посуду после завтрака.
— Да ничего. Ран вообще не моет посуду, — она всё же прошла по кухне и уселась на диван.
— Он сложный парень, — подтвердил Арун с понимающей улыбкой, стягивая влажные перчатки. — Итак, рассказывай, что у тебя там приключилось.
— Котёнок пропал. Я перевернула весь дом, но не смогла его найти. А когда пошла к брату, то сразу поняла, что это его рук дело.
— Почему ты так решила?
— Он с самого начала был против, когда я только принесла малыша домой. Часто мне угрожал, что либо выкинет его в окно, — Эрика запнулась и сконфуженно добавила, прекрасно понимая нелепость самой мысли, — либо съест. В общем, когда я увидела его физиономию, то сразу поняла, что он замешан в пропаже.
— Ну, в одном я уверен – он точно его не ел, — захохотал Арун. — Но ты уверена, что каждый закуток осмотрела? Котята любят во всякие щели забиваться.
Чайник закипел, с тихим щелчком выключившись, и он потянулся к настенному шкафчику, с верхней полки которого достал банку какао и корзинку со множеством сладостей.
— Да я знаю, как коты любители прятаться. Но я правда всё осмотрела, даже в шкафу одежду перетряхнула. Но Бруно нигде…
— Ладно, я понял тебя. Попозже схожу, поговорю с Раном, — не оборачиваясь, произнёс Арун, увлечённый приготовлением горячего напитка. — Найдем мы твоего Бруно. Не беспокойся. А если будут с ним потом проблемы, обращайся — я практикующий ветеринар.
Развернувшись к ней с двумя чашками в руках, он аккуратно поставил их на стол вместе с упаковкой печенья в молочном шоколаде и устало присел на противоположный диванчику стул. И только тогда Эрика заметила в свете флуоресцентных ламп, насколько замученным выглядел Арун: его рот улыбался, но приподнятые брови с залёгшей между ними глубокой морщиной скорее выражали печаль, и глаза смотрели грустно-грустно. Он же не Ран, чтобы развлекаться ночами и отсыпаться днём, как последний бездельник. О чём она только думала, когда навязывалась к нему со своей проблемой?