- Весьма оживленно, и мне пришлось очень непросто, потому что я все время отвлекалась.
- Как так?
- Я волновалась из-за сегодняшнего вечера, - призналась Марси с застенчивой улыбкой.
- Я тоже, - но совсем по другому поводу, это уж точно.
Марси улыбнулась и провела пальцами по ножке бокала.
- Это меня утешает.
- А чем ты занимаешься? Я так и не спросила тебя в прошлый раз.
- Я ветеринар. Специализируюсь на котах.
- У тебя есть кот? – я тут же припомнила кота, который меня не одобрил.
- Два. У одного три ноги, его зовут Трипод {15}, а второй – одноглазый. Я обычно подбираю тех, кто уже истратил свои восемь жизней .
- А как зовут одноглазого? – спросила я и отпила глоток вина.
- Спайк {16}. Он очень крутой.
- Крутой, да? – я вспомнила свою покалеченную лодыжку и согласилась. Я считала, что все коты - крутые ребята.
- А у тебя есть домашние животные?
Я помотала головой.
- Нет, хотя я близко познакомилась с соседской собакой. Она разрешает мне играть с ней в мячик. Я имею в виду, собака разрешает.
Марси рассмеялась.
- Я как раз собиралась спросить, соседка или собака?
Я рассмеялась вместе с ней, но мысленно отругала себя за то, что приплела сюда Хейли. Но на этом я не остановилась и продолжила:
- Однажды мы играли в теннис, и собака взревновала, так что мне пришлось сыграть с ней дополнительную партию в «брось-принеси мячик».
- Я не знала, что ты играешь в теннис, - сказала Марси. – Я люблю постучать ракеткой. Может, как-нибудь сыграем вместе?
- Да я вообще-то не очень хорошо умею играть, я только учусь. А как ты умудряешься работать с животными, если ты их так сильно любишь? Могу представить, какой болью это может иногда обернуться, - выдала я, желая переменить тему.
- Я стараюсь отстраниться и делать то, что должна. Иногда получается хорошо, но бывает и так, что меня берет за живое. Я научилась рассматривать возникающие ситуации, как механик, когда он чинит автомобиль. Если что-то работает неправильно, я стараюсь найти поломку и исправить ее.
Я слушала, как Марси рассказывает, как она выхаживает больных и раненых животных.
Сострадательная, добрая, с щедрым сердцем. Я должна была чувствовать себя самой счастливой девушкой на Земле, и я сама себя презирала за то, что не могу этого сделать.
После ужина мы пошли к машине Марси. Я думала, она откроет мне дверь, но она вдруг обернулась, прислонилась к ней и притянула меня к себе.
- Вечер такой хороший и еще совсем не поздно. Не хочешь ли пойти потанцевать? Ко всему прочему, я должна, по меньшей мере, купить тебе выпить, раз уж ты настояла на том, что заплатишь за ужин.
Она обнимала меня за талию и крепко прижимала к себе. И это было неправильно. Я подавила волну клаустрофобии и оперлась обеими руками о машину. Она удивленно глянула на меня, явно ожидая, что я ее обниму.
- Ты, кажется, где-то не здесь, - сказала она и отпустила меня.
Я поморщилась. Путь к правде простирался передо мной, и я должна была сделать шаг.
- У меня тут вроде как проблема. Я в расстроенных чувствах и не знаю, что мне делать.
Я шагнула назад, Марси прищурилась и посмотрела на меня.
- Моя соседка, о которой я говорила раньше… я поняла, что я испытываю чувства… к ней.
Марси глубоко вдохнула и уронила руки.
- Я не хочу в итоге причинить тебе боль, но я должна быть честной и сказать, что у меня сейчас противоречивые чувства.
- Спасибо, что сказала мне правду, - проговорила она. – Я это проходила раньше и знаю, что ты чувствуешь.
- Ты чудесный человек, и если бы я встретила тебя раньше, я думаю, все было бы по-другому.
- Так мило, что ты это сказала, - уныло произнесла Марси.
Мне стало плохо. Я удивилась, когда она потянулась и взяла меня за руку.
- Я и правда очень хотела бы лучше узнать тебя, но, думаю, будет нечестно для нас обеих продолжать встречаться. Наверное, тебе стоит сосредоточиться и разобраться в своих чувствах. Если у вас ничего не выйдет, позвони мне и, если я буду свободна, я с удовольствием попробую еще раз.
Все, что я могла предложить ей – это дружбу, в точности, как Хейли предложила мне. И я не знаю, от чего мне было хуже. Одинаково пакостно что здесь, что там.
Мы завершили вечер объятием. Я столько раз извинялась, что, думаю, Марси захотелось сказать, чтобы я заткнулась к чертовой матери. Во двор я вошла одна. Окно Хейли было по-прежнему темным, но я чувствовала, что она там и смотрит на меня.
Глава 12
СОБАЧИЙ СОВЕТ
Дождливые выходные я провела дома перед телевизором, просматривая самые кровавые фильмы, которые только смогла отыскать. Я не хотела смотреть, как Дебора Карр и Кэри Грант внушают мне веру в то, что любовь все превозможет. Вместо этого я наблюдала, как пришельцы выбивают друг из друга дерьмо.
Позвонила Кален, я ей все рассказала и очень попросила оставить меня в покое. Она неохотно согласилась. Когда настал понедельник, я с головой погрузилась в работу и отказалась от мысли заглянуть на Rainbow Room. Я с этим покончила.
В районе обеда зазвонил телефон, и я заколебалась, стоит ли отвечать. Но когда я увидела на определителе номер Марвина, я взяла трубку – а вдруг что-то случилось?
- Спасибо, спасибо тебе! – пропел Марвин оттуда. – Спасибо за мою новую работу и за эту милую клиентку тоже спасибо. Она оставила щедрые чаевые.
- Кто?
- Хейли как-ее-там, она сказала, что ты посоветовала ей меня, но забыла дать мою визитку. Она обзванивала все окрестные салоны, пока не нашла меня, - Марвин бубнил и бубнил, а мою голову заполонили мысли о Хейли. – Ее золотые локоны были как шелк в моих руках. У нее великолепные волосы. Мне понравилось работать с ней не меньше, чем с тобой.
- Я рада, что вы оба получили удовольствие.
- На твоем месте я бы бегал за ней, как пес за мусорной машиной. Она caliente. Это значит «горячая штучка», понимаешь?
- Проницательное замечание, Марвин, - сказала я, стараясь звучать не слишком саркастически.
- Она все время говорила о тебе, - Марвина несло, как будто он уже приговорил целый кофейник кофе и заполировал Ред Буллом. – Рассказала мне, как она пыталась научить тебя играть в теннис, и как ты рассмешила ее до колик. Говорю тебе, девочка, у нее глаза горели.
- Мне жаль прерывать тебя, Марвин, но мне нужно уходить.
Я больше не могла это выслушивать. Это действовало мне на нервы и обескураживало – значит, мне она сказала, что хочет быть просто друзьями, а сама вся светится, болтая с Марвином. И вы еще говорите о смешанных сигналах!
- Окей, - весело сказал Марвин, - серьезно, спасибо тебе, Шеннон.
Я швырнула телефон на стол и застонала, услышав стук. Я широко распахнула дверь и удивилась, увидев очень высокого, симпатичного мужчину, который, казалось, не ожидал увидеть меня так же, как и я его.
- Прошу прощения, что побеспокоил вас. Я только что сообразил, что это не квартира 2А. Нажал не ту кнопку в лифте и ошибся этажом.
- Ничего, это постоянно случается, - соврала я, в основном, из-за того, что он был таким милым. И тут до меня дошло, что он ищет квартиру Хейли.
- Приятного вам дня и еще раз прошу прощения, - сказал он, развернулся и ушел. Все, что касалось Хейли, и так было запутанным, а теперь усложнилось еще больше.
Обстановка в квартире на меня просто давила, и я решила выйти прогуляться. К своему огорчению, в холле я столкнулась с Хейли. На ней был модный деловой костюм, и выглядела она изумительно. Юбка так облегала ее бедра, что мне было трудно что-либо делать, кроме как стоять и пялиться на нее. Но когда я заметила, что в шаге от нее стоит давешний мужчина, я опустила взгляд на Пушинку. Она в этот ансамбль явно не вписывалась.