- До чего я рада, что мне не приходится работать на корпорацию! Думаю, я чувствовала бы себя так же, как и ты.
- А как прошло твое пятничное свидание? – с неохотой спрсила Хейли.
- Она ветеринар. Специализируется на котах, иначе я бы дала тебе ее координаты для Пушинки.
Хейли поджала губы.
- Я совершенно довольна своим врачом, но все равно, спасибо.
Она намотала спагетти на вилку, но потом положила ее, отхлебнула здоровущий глоток вина и спросила:
- Ты нашла искру, которую искала?
- Искру? Нашла.
Хотя и не с Марси, только этого я ей говорить не стала. И тут же меня охватило чувство вины, когда он закашлялась в салфетку, не поднимая на меня глаз.
- Марвин сказал, что ты его отыскала, - я попыталась сменить тему. Я не могла смотреть, как она мается, а как облегчить ситуацию, я не знала. – Кстати, у тебя классная прическа.
- Спасибо, - слабо улыбнулась она. – Он убрал пару дюймов длины и придал форму. Я и не знала, что ты – его босс.
- Это моя сестра Кален, скорее, его босс. Она заправляет бизнесом.
- А вернее сказать, четырьмя бизнесами, которые у вас в совместном владении, - Хейли промокнула губы и отложила салфетку на стол. – А ты говорила, что ты – бухгалтер.
Я видела, куда это может нас завести, и как легко умолчать о том, чем ты был не готов делиться.
- Я веду всю бухгалтерию в наших салонах и да, я одновременно являюсь их владелицей. Я ничего заранее тебе не говорила, потому что не хотела, чтобы это прозвучало, как хвастовство. Это показуха, а я терпеть не могу, когда люди так делают.
Хейли кивнула.
- Ты права, это выглядело бы, как хвастовство и я понимаю, почему ты мне ничего не сказала. Ну… а когда ты собираешься снова увидеться с Марси?
Я вздохнула. Как я устала от этих игр!
- Никогда. Мы больше не собираемся встречаться.
Брови Хейли сошлись на переносице.
- Я думала, ты сказала, что между вами искра проскочила.
- Только не с Марси, - я оттолкнула тарелку и уставилась на вино в бокале. – Марк показался мне очень милым парнем.
Хейли только головой покачала от такой перемены темы разговора.
- Так и есть. Я надеюсь, он встретит кого-то, кто будет нежно любить его. Он заслуживает того, чтобы рядом с ним был человек, делающий его счастливым.
- И ты тоже, - сказала я, глядя в сторону. То, как тепло она о нем отзывалась, сбило меня с толку. – Ты точно уверена, что ты – гей?
Мой вопрос явно озадачил и немного разозлил ее.
- Абсолютно уверена. Ты не одна здесь такая, кто способен оценить теплоту и мягкость женской кожи или сладость женских губ.
Она прикрыла глаза на мгновение, потом мы обе моргнули, а потом на ее лицо вернулось раздраженное выражение.
- Ты готова уйти? Я как-то устала.
Мне пришлось едва ли не бежать за ней, когда мы вышли.
- Я обидела тебя этим вопросом? – спросила я после того, как мы прошли два квартала в гробовом молчании.
- Да, Шеннон, обидела.
- Почему?
Она припустила вперед, ничего не ответив.
Я схватила ее за руку, когда она отпирала калитку.
- Скажи мне, - взмолилась я.
- Я уже столько раз отвечала на этот вопрос своей семье и Марку, что… черт, я уже устала! – ее глаза наполнились слезами. – Я бы никогда ему не изменила, если бы была натуралкой. – Хейли вскинула руки и отстранилась от меня. – В глубине души я понимала, кто я… что со мной такое… но к тому моменту когда я это осознала, я уже несколько лет была замужем за Марком. Я думала… - Хейли судорожно вздохнула, - если я попробую быть с женщиной, я смогу вытравить это из себя и стану такой, какой должна быть по мнению окружающих. Но я ошиблась. Этот первый опыт пробудил во мне такой голод, который я не могла больше отрицать, как ни старалась.
Хейли резко развернулась, всхлипнула и пошла к двери. Но в этот раз я не могла позволить ей просто уйти. Я схватила ее за руку и развернула лицом к себе. Охватив ее лицо ладонями, я долго всматривалась в ее глаза, прежде чем наши губы встретились. Внутри у меня все зазвенело, голова пошла кругом, когда ее тело прижалось к моему. Я отстранилась, чтобы перевести дыхание, и прислонилась своим лбом к ее.
- Хотя бы раз, можешь ты попробовать сделать то, от чего тебе хорошо?
Одной рукой она отталкивала меня, другой сжимала мою куртку и тянула к себе.
- Ты – мой величайший соблазн, самое большое искушение в моей жизни, - прошептала она. – Я ужасно боюсь впустить тебя в свою жизнь.
- Давай поднимемся наверх и просто поговорим. Я больше не буду пытаться тебя поцеловать, но пожалуйста, Хейли, поговори со мной!
Она позволила мне взять ее за руку и отвести в лифт. Я не отпускала ее, пока мы ехали на второй этаж. Я шла за ней к двери квартиры, когда у меня зазвонил мобильный.
На экране высветилось имя Кален, и я забеспокоилась – было уже очень поздно.
- Привет, что случилось? – спросила я. Хейли повернулась и посмотрела на меня.
- Мама только что звонила. У папы заболело сердце, и они едут на скорой в больницу. Я заказала нам билеты на первый рейс, но он только в пять утра. Ты сможешь заехать за мной в два тридцать?
После того, как Кален поклялась мне, что позвонит в ту же минуту, как появятся хоть какие-то новости, я закрыла телефон бессильно опустилась на диван Хейли. Она села рядом и обняла меня за плечи.
- Что случилось?
- Моего папу везут в больницу с болями в сердце. Мне нужно попасть на первый утренний рейс, - я была, как в тумане.
Хейли коснулась пальцем моего подбородка и повернула мою голову так, чтобы я смотрела на нее.
- Мы обязательно поговорим, обещаю тебе, но сейчас тебе не до этого.
Я кивнула, чувствуя странное онемение.
- Оставайся у меня ночевать. Обещаю разбудить тебя вовремя.
Хейли обняла меня и притянула мою голов к себе на плечо. Мне стало так хорошо, так спокойно…
- Мне нужно собраться.
Хейли встала и подняла меня на ноги.
- Если тебе будет лучше спать в своей кровати, я все пойму.
- Мне все равно, где спать, я вообще сомневаюсь, что мне удастся заснуть, но я хотела бы, чтобы ты была рядом.
Она улыбнулась и сжала мои плечи в коротком объятии.
- Идем, соберем твои вещи.
Здорово, что Хейли была со мной и помогла мне, иначе я бы отправилась в путешествие, не прихватив и смены белья. Я переоделась в ее комнате, и она уложила меня в свою постель. Я оказалась в надежном охвате ее рук, и сон пришел ко мне, хотя я все еще сомневалась, что смогу заснуть.
- Проснись, Шеннон.
Кто-то гладил меня по спине, а кто-то облизывал мое лицо. Я резко отдернулась от языка, проводившего по моему носу, и чуть не забодала Хейли.
- Пушинка, отвали! – Хейли включила лампу на своей стороне кровати.
Тысячу лет я не поднималась в столь ранний час. Я лежала и пыталась продрать глаза. Пушинка снова добралась до моей щеки.
- Пушинка, пожалуйста, - простонала я.
Хейли выгнала маленькую подлизу из спальни, вернулась и присела на кровать.
- Найди в этом положительный момент, - сказала она с улыбкой. – Твое лицо уже умыто.
- Это и есть твой секрет? Ты поэтому так молодо выглядишь?
- Нет, я использую жидкость для умывания, - Хейли легонько толкнула меня. – Тебе пора вставать, а пока ты будешь в душе, я сделаю тебе завтрак и кофе.
Я позволила ей взять меня за руку и отвести в ванную. Пока я чистила зубы, Хейли принесла мне заранее приготовленную одежду, а потом вышла и закрыла за собой дверь.
После душа я, наконец, проснулась, и тут же в моем животе поселилось тянущее чувство. Кален ночью не звонила, и я восприняла это как положительный знак. Наверное, отца положили в больницу. Я сочувствовала маме, которая там совсем одна и, наверное, вся изволновалась. Она была самой сильной женщиной из всех, кого я знала, исключая Кален, но было понятно, что если мы будем с ней, ей будет легче.