- Да, я помню. А что будет, если ты откажешься?
- В этом-то все и дело. Конференция через неделю, а я поехать не могу. Анджела рассчитывает на меня, и я уже оплатила отель, а это стоит пять сотен за ночь.
- Вот всегда ты должна так роскошно путешествовать? – спросила я, подсчитывая убытки.
- Да, я должна, - бескомпромиссно ответила Кален. – Я и так тут работаю, как вол, и когда я куда-то еду, я хочу, чтобы меня баловали.
- Так а от меня ты чего хочешь? – я надеялась, что она не озвучит мои худшие опасения.
- Я сказала Анджеле, что ты меня заменишь. Ты еще там? – спросила Кален, когда я не ответила.
- Я, наверное, начну носить подгузники вместе с твоей деткой, потому что всякий раз, когда ты в последнее время открываешь рот, мне хочется наложить в штаны.
- Ты иногда такая трусиха, Шеннон. Ты сможешь!
- А почему Блитц не может это сделать?
- Потому что у нее штук двадцать пирсингов на лице, и она вообще не умеет выступать публично.
- А я, значит, умею?! Кален, я в жизни ни одной речи не произнесла!
- Я тебя научу, текст уже готов. Можешь проглотить парочку моих таблеток валиума, если это поможет. Мне они все равно без надобности теперь.
- Отмени все. Скажи Анджеле, что мы выступим в следующий раз. И мне плевать, если мы потеряем деньги за гостиницу.
- А теперь послушай, что я тебе скажу, - голос Кален стал похож на мамин. Сто пудов, таким же голосом она будет разговаривать с моим будущим племянником или племянницей. – В последнее время ты мне постоянно рассказываешь, как ты справляешься со всем сама. А в этот раз тебе придется сделать все за меня.
- Я подумаю…
- Нет, думать тут некогда. Нам нужно натаскать тебя для презентации и купить подходящую одежду. Слушай, ты можешь взять с собой Марвина. Он заболтает любого на выставке, а все, что останется тебе – это произнести речь. Конечно, ты справишься.
Мой мозг возопил: «Я собираю свои манатки и сваливаю отсюда! А ты как знаешь!»
- Ты сможешь, у тебя получится, - сказала Кален, смягчая тон. – Эти вещи всегда делала я, потому что ты их терпеть не можешь, но не потому, что я считала тебя неспособной. И я не стала бы просить тебя, если бы это не было так важно. Анджела рассчитывает на нас, и ты должна признать, что она уже оказала нам огромную услугу.
- Мне нужен валиум.
- Договорились. А теперь бросай все и приезжай за мной. Нам много чего надо купить.
Глава 18
НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ? ДЕЛАЙ ШАГ ВПЕРЕД
Неделя прошла, как в тумане. Мы гоняли по магазинам, как сумасшедшие, и в итоге я стала обладательницей нового гардероба, состоявшего из трех костюмов, трех пар брюк и нескольких блузок. Один из моих чемоданов был полностью забит туфлями. Может, я и была до смерти перепугана, но зато выглядела на миллион баксов. Я надеялась, и, думаю, Кален тоже, что дизайнерская одежда придаст мне такой вид, будто я кое-чего стою.
Хейли так и не вернулась домой, на мои звонки и смски она тоже не отвечала. А находиться в Атланте, зная, что она жила и работала здесь, прежде чем переехать в Новый Орлеан… от этого делалось только хуже. Мне все о ней постоянно напоминало.
Кален заказала себе не просто номер, а улучшенный люкс. И хоть она клялась и божилась, что разница чисто номинальная, я в этом сильно сомневалась. И у меня, и у Марвина было по отдельной комнате плюс еще просторная общая зона, которую мы могли использовать, как гостиную в свободное от конференции время. Я смотрела, как он бродит по комнате и трогает все руками, как ребенок.
- Ты только посмотри на этот бар! – Марвин распахнул стеклянные дверцы шкафчика, забитого разноцветными бутылками и хрустальными бокалами. – Это шикарное местечко!
Я просмотрела расписание, а он налил нам по стакану газировки.
- У нас фуршет в четыре часа. Мне туда точно надо идти? – спросила я, когда он передал мне стакан.
- Я тебе честно скажу, Шеннон. Кален говорила мне держать язык за зубами, но я думаю, ты должна знать, что она строго-настрого приказала мне обеспечить твое присутствие на всех мероприятиях. Ты представляешь здесь лицо компании, и тебе придется со всеми общаться.
Мне она говорила то же самое, но меня все равно раздражало то, что она припрягла Марвина следить за мной.
- Я знаю, что ты стесняешься, - продолжил Марвин. – Так что, думаю, в основном разговаривать буду я, а ты будешь вступать, когда тебе удобно.
- Хорошо, но ты должен пообещать, что все время будешь рядом, потому что, как только я останусь одна, я сбегу.
Марвин, казалось, вздохнул с облегчением оттого, что я не стала противиться этой идее.
- Договорились, но тебе придется потерпеть, если мне понадобится отлучиться в туалет.
Мы заказали ланч и погрузились в изучение предстоящей программы. Фуршет сегодня, выставка в субботу и первой половине дня в воскресенье и, наконец, презентация в воскресенье вечером перед самым закрытием конференции. В понедельник утром я уже буду на пути домой. И почему сейчас не понедельник?
- Я знаю, что выставка страшит тебя не меньше, чем презентация, но я попытаюсь облегчить тебе жизнь, - сказал Марвин. – Кален сказала, Анджела не ждет, что ты будешь торчать около стенда все время. Проведешь там пару часиков с утра, воспевая прелести их продукции, а потом будешь свободна. Вернешься после обеда.
- Но я ничего не знаю об их продукции, кроме того, что мы ее используем и получаем большие скидки.
- Зато я знаю, - улыбнулся Марвин. – Отсылай всех ко мне, а я уж пропою хвалебную песню.
- Я не знаю, сколько мы тебе платим, но Кален, по крайней мере, пообещала тебе премию? – спросила я, благодарная за поддержку.
- Вы оплатили мою одежду, - засветился Марвин, - и я получу премию, когда вернусь.
- Кстати, об одежде – что мне надеть для этого мероприятия, куда мы собираемся?
- Давай поглядим, что у тебя есть.
Он пошел со мной в комнату и закопался в шкаф. Напевая, он извлек оттуда пару темно-синих брюк, подходящие по цвету модельные туфли и голубую, как небо, блузку с глубоким вырезом. Мне нравился ее цвет и покрой, но вот зона декольте вызывала смущение, слишком уж многое она обнажала. Марвин поднял блузку и приложил ко мне.
- Ты привезла комбинацию?
- Нет, Кален сказала, что эти блузки, - я показала пальцем на ряд блузок в шкафу, - пошиты так специально. И меня это совсем не радует.
Марвин упер руку в бок и уставился на сорочку.
- Она будет выглядеть уродливо, если ты попробуешь ее заколоть. Тебе придется расправить плечи и прекратить сутулиться, как ты это делаешь прямо сейчас.
Я села чуть ровнее и начала злиться.
Марвин глянул на меня и сочувственно улыбнулся.
- Я сделаю тебе «Кровавую Мери», пока ты будешь принимать душ. Будешь попивать ее потихонечку, а я займусь твоими волосами и макияжем. И когда нам будет пора идти, ты будешь расслабленной.
Я принимала душ и думала, как же мне повезло, что у меня есть мужчина-гей, который заботится обо мне. Будучи предоставлена самой себе, я бы, наверное, попыталась надеть под блузку верх от пижамы с Микки-маусом, чтобы спрятать свою грудь. И я бы могла накраситься и сама, но если Марвину удастся сделать с моим лицом то, что он сделал с моими волосами, когда подстриг их, тогда я и вправду буду хороша.
Я запахнула халат и уселась на пуфик, пока Марвин копался в косметике, которую Кален напихала в мою сумку.
- Я не люблю сильно краситься, - сообщила я ему, пока он перебирал тени для век.
Он улыбнулся:
- Я говорю это тебе не потому, что ты мой босс. Ты, дорогуша, прекрасно выглядишь и безо всякой косметики. Я просто хочу подчеркнуть то, чем ты и так обладаешь. Доверься мне?
Если бы он уже не преобразил меня при помощи одной-разъединственной стрижки, я, наверное, вообще бы здесь не сидела. Я отпила хороший глоток «кровавой Мери».
- Давай, твори свою магию.