Горстка ребят в нерешительности замерла, побросав рыбу и сильнее схватившись за древки копий.
— ЗдорОво, пацаны! — неуверенно произнёс он, спрятав за спину топор, и протянул руку самому высоченному и нечёсаному детине, длинная соломенная чёлка которого закрывала пол-лица. Тот швырнул на песок две обугленные палки, которые только что бешено мелькали в его руках, готовые вот-вот выдать сноп искр, и посторонился.
Рукопожатие осталось без ответа. Ребята сбились в стайку, как мыши под веником, и дружненько сделали несколько шагов назад.
— А вы из Новосёлок? — продолжал наступать Илья, ничуть не обидевшись на диковатых сорванцов. — За хлебом не сгоняете? Во, как надо!
Илья чиркнул ребром ладони по горлу, пацанята хором ахнули и отступили ещё дальше.
— Пацаны, да вы чё? — он сделал шаг навстречу. — Сгоняйте кто-нибудь в магаз, вернётесь — копытные оплачу, у нас тут джип недалеко, вон там, — он махнул рукой в сторону их машины и успел заприметить ещё одного паренька, старающегося старинным способом добыть огонь. — Да что трёшь, как ненормальный? Сказал бы я… На, не парься, — Илья выудил из кармана зажигалку.
Ребята стояли как вкопанные, не сводя с незнакомца испуганных глаз. Илья пару раз чиркнул зажигалкой, прикурил, хорошенько затянувшись и с криком «Дарю!» швырнул зажигалку в толпу. Толпа прыснула в разные стороны, только пятки босых ног замелькали. Постояв с минуту на внезапно опустевшем берегу и почесав в нерешительности в затылке, Илья поднял и отряхнул зажигалку, пряча её в карман, пожал плечами и принялся собирать с высокой травы ещё шевелящуюся, оставшуюся без хозяев рыбу, цепляя её за жабры на прут лозы. Не выпуская из рук рыбу, попытался собрать с таким трудом собранные запасы хвороста, но всё сыпалось из рук. Пришлось выбирать: или — или. Плюнув, он бросил рыбу, сильнее прижал к себе хворост и направился сквозь кусты, цепляясь за них и трёхэтажно матеря всех, кто был причастен к этой злополучной рыбалке, начиная со снабженца Серёги и Воропаевской тётки и заканчивая странными пацанами.
— Воропаев! Здесь деревня недалеко! Вон, пацаны местные рыбу ловят!
— И где же они? — Костя даже не обернулся, увлечённо подбрасывая в костёр сухие дрова. — Может, до деревни какой пяток километров, чё не спросил-то?
— Так они это, дикие какие-то — и разговаривать не стали, — растерянно пробормотал Илья и бросил дрова на песок.
— Сам ты дикий! Орангутанг, блин! Чё принёс-то? Такими только в носу ковыряться. Я уже и без тебя собрал, — Костя махнул рукой в сторону стопки вполне пригодных сухих стволов, что притащил сюда из подлеска. — Давай сюда топор, сейчас нарублю. Я тебя, дикий Зуев, буду теперь каждые выходные с собой брать. Проводить с тобой, так сказать, курс молодого бойца. А то если война начнётся — так с голоду сдохнешь. Это тебе последствия «танков» твоих. Кроме компа не видел ничего.
— Да хватит уже, — обиделся Илья и закатил глаза. — Не ценишь ты моих усилий. Давай рыбу. Соль есть?
— В машине. Да бутылку тащи. Уже давно пора начинать. Да музон включи.
— Ага, опять аккумулятор посадить? Нет, Костян. Сегодня будем тишину слушать. Ты споёшь, а я послушаю.
Обилие рыбы позволило друзьям выбирать, и теперь они пекли на костре наспех вырезанное филе. От костра потянулся дымок, а жирный бочок начал подрумяниваться, образовывая хрустящую на вид корочку. Костя уже облизывался, глядя на своё творение. Потянув ещё по сотке, они похватали полупрожаренную первую партию, вывалив на пакеты, и жадно, словно не ели уже неделю, начал глотать. И в тот момент им казалось, что ничего вкуснее в своей жизни они никогда не пробовали. Да это же самая вкусная рыба на свете, во стократ лучше, чем в любом столичном ресторане!
— Наливай, Ильюха. Не поедем мы сегодня никуда. Будем как тюлени, рыбой питаться, — порядком разомлевший Костя лениво развалился у костра на своей куртке. Ему даже петь не хотелось.
— Держи, — Илья протянул другу стаканчик. — Сейчас набулькаю, тюлень. Знаешь, навигатор деду завтра вернём. Он всё равно фуфловый — по кругу провёл и всё.
— Точняк, — согласился Костя. — Проснёмся — и в деревню. А деда не трогай, всё же завёл нас. Интересно, поймал он своих браконьеров?
Раскалённое июльское солнце в красноватом мареве лениво валилось за горизонт, бросало последние кроваво-красные лучи на спокойную гладь необъятного озера. Лягушек слышно не было, в этой местности их щедро заменяли не смолкающие ни на минуту сверчки. В высокой густой траве, разбросав руки и ноги, блаженно развалились удачливые и сьггые рыбаки. Рядом беззаботно потрескивал костерок, и пахучий горьковатый дымок тонкой струйкой уносился ввысь.