– Подождёте полчаса? Он дальний участок чистит.
Мужики уселись в машину, настроившись на долгое ожидание. Но Василий появился через пять минут: толстяк платить отказался. Дальше работа шла весело. Снегоуборщик, утробно рыча, двигал глыбы слежавшегося снега, мужики лопатами подчищали за ним, Люба махала метлой на широком крыльце дома. В воротах стояла владелица соседнего дома и ещё две подошедшие к ней женщины и переговаривались, поглядывая на работающих.
– Нравится? – спросил хозяин остановившуюся передохнуть Любу, которая с изумлением разглядывала дом.
– Навеяно великой английской литературой, – вырвалось у неё. – Явно архитектор косил под викторианскую эпоху… или раньше, времён какого-нибудь Георга… прямо Торнфильд-холл… ой, извините!
– Да ничего, – ухмыльнулся он. – Я ведь и сам строитель, но этот замок не возводил. Мне он от наследников должника достался два года назад. Я вот о чём вас спросить хотел… я от Инессы, соседки, о ваших обстоятельствах слышал…
– Ну, деревня, – удивилась Люба. – Полчаса прошло, а земля уже слухом переполнилась! Ещё, небось, говорят, что деды меня изнасиловать пытались! Да не было ничего такого! Приехал хозяин с дальнего участка, где никто зимой не живёт, а там не только подъездные дорожки, но даже основную дорогу не чистят. Ну, надо – значит, надо. Вызвал бы трактор, заплатил бы трактористу. А он решил сэкономить, председателю бутыль поставил. И председатель пытался меня заставить этот гектар чистить. Я сегодня с шести часов умахиваюсь, моё дело – проходы к контейнерным площадкам расчистить, урны освободить, переходы с тротуаров на дорогу… и так, по мелочам, за Васиным трактором огрехи разгладить. Вернулась в контору отдохнуть, заперлась, чтобы обмыться, переодеться и перекусить. Эти алкаши не за прелестями моими полезли, а за рабочей силой. А от их перегара меня травануло. Но со стороны это выглядело, конечно, атас: дверь взломана, я в не застёгнутых джинсах, босс в моих рвотных массах, а жадного толстяка я чаем облила.
Захохотали все: и её собеседник, и шофёр, и прислушивающиеся женщины, и заглушивший мотор Василий.
– Значит, вы остаётесь? – спросила Инесса.
– Ну, нет! Я ради пристанища только здесь жила. А теперь себя в безопасности чувствовать не буду. Да и председатель неуважения не простит.
– Может, вы согласитесь у меня поработать, как это называется, помощницей по хозяйству? Жильё предоставлю, двери обещаю не ломать, – спросил Игорь Николаевич.
– В последнем не сомневаюсь, – засмеялась Люба. – Это было бы не по-хозяйски и для строителя непрофессионально. А главное, мужчина вы хоть куда, можете любую юную красотку уговорить, не круша собственность ради немолодого тела.
– Прошу, – распахнул входную дверь Игорь Николаевич.
И Люба переступила порог нового места работы.
А тут было на что посмотреть! Люба сделала всего лишь несколько шагов из тамбура перед входом и застыла. Водитель Игоря Николаевича хихикнул, а хозяин с улыбкой спросил:
– Литературные ассоциации подтвердились?
– У меня такое впечатление, что весь этот замок был построен ради этого холла. И он занимает большую часть объёма здания.
– Ну, не большую, но значительную.
Задрав голову, Люба обошла холл кругом, бормоча: «Мечта пьяного тракториста о прекрасном».
– Почему? – удивился хозяин.
– В пятидесятые дома культуры с такими люстрами строили.
Люстра была метра два в диаметре. Впрочем, далеко не все лампочки в ней горели: «И как их менять? Дрон запускать?» Зато по боковым стенам на высоте около трёх метров располагались светильники, имитирующие горящие факелы: «Ну, к этим-то хоть со стремянки дотянешься». Справа и слева от входных дверей – арочные окна высотой метра в четыре, даже не арочные, а стрельчатые со сложным переплётом: «А мыть кто будет? Альпинистов вызывать?» Между ними над дверью окно полукругом и тоже с острым навершием и переплётом в виде круга с вписанной в него розой, а под ним какой-то дурацкий длинный низенький игрушечный балкончик, на который не влезть ни в какую: «Сколько же там пыли?» К противоположной стене с двух сторон поднимались закруглённые лестничные марши, которые сходились, образуя балкон на уровне второго этажа. И двери, двери: одна справа, две слева, одна под балконом, три с балкона: «Жуть! Издайте путеводитель!»
Мужики от её реплик ржали в голос.
– Смейтесь, смейтесь! Завтра привезёте сюда строительные леса! А сегодня я только ревизию произведу. И начнём мы с подсобных помещений. Кухня здесь? – и она двинулась направо.
– А как вы догадались? – двинулся за ней Игорь Николаевич.