– «Светляк» в закутке.
Мужчина подвинул спутника, указывая направление. – Вон.
– Можно попробовать с крыши, – неуверенно предложил Стрелок.
– Не выйдет. В одну сторону еще ладно, хотя свалиться можно запросто, а вот обратно – совсем никак. Если только ты не умеешь лазать по отвесным стенам.
– Знаешь что, – после некоторого промедления произнес Стрелок, осмотрев внимательно проход. – У меня есть идея.
– Ты в своем уме? – осведомился Шрам, выслушав. В голосе его звучало не то недоверие, не то восхищение.
– Если попробуем потренироваться и ничего не получится, мы ничего не теряем. Ради такого ценного артефакта стоит рискнуть.
Они встали друг напротив друга у начала прохода.
– Давай. Пойдем сначала в другую сторону.
Наемник положил ладони сталкеру на плечи, и тот сделал аналогичное движение. Учитывая ширину прохода, чтобы стоять устойчиво, одному приходилось брать на себя еще и тяжесть партнера, а второму – полностью облокачиваться, поднимаясь на носки. И они медленно двинулись для начала в противоположное направление, постепенно расходясь друг от друга на максимальное расстояние, чтобы проверить, насколько устойчиво получается держаться. Результата удалось добиться не с первого раза. Это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, и уже после нескольких пройденных шагов заломило плечи.
– Не могу, – выдохнул сталкер и отцепился, разминая их. – Слишком трудно.
– Теперь у нас все получится. Зря старались что ли?
Шрам был явно не настроен на поражение. Но способ таким образом обойти опасный участок – мягко говоря ненадежный, тем более, что оба они должны сильно наклониться вперед. Аномалия окажется совсем близко.
– Передохнем немного и попробуем пройти.
И они попробовали. Стрелок инстинктивно втянул живот, когда «электра» оказалась на уровне груди. Огромных трудов для него стоило позволить напарнику поддерживать себя. Аномалия совсем маленькая, но и ее хватит, чтобы сильно обжечь в лучшем случае, а если не повезет, то и прикончить. Но наемник не отпустил, и так они дошли до конца.
Облегченно расцепив руки, пара едва не столкнулась лбами, но Шрам кое-как удержал напарника.
– Уфф.
Сердце бешено колотилось, а волосы на голове и руках стали дыбом, наэлектризовавшись. «Светляк» переливался, как уменьшенная копия сверхновой, и они некоторое время просто смотрели на него.
– Это же сколько денег за один поход.
– Ты ведешь себя, как обычный гопник, – проворчал Стрелок. – Он что, по-твоему, просто бабло? Разве не завораживает?
– Почему мне должно нравится аномальное образование? – искренне удивился наемник.
– Ну да. Им же нельзя проломить башку, – съязвил сталкер.
Но красивый или нет, а артефакт этот немного фонил, и наемник уложил его в просвинцованный контейнер. Обратный путь дался немного легче в плане убитых на него нервных клеток.
– Интересно, мое невезение когда-нибудь кончится? – сам себя спросил Стрелок, глядя на вновь открывшуюся рану на голени.
– Конечно, ты же не бессмертный.
Глава 11
Быстрый росчерк разбил серое небо на части, и дрогнули все стекла в окнах. Звук прошелся еще раз, и в наступающих сумерках новая молния блеснула так ярко, что пришлось прикрыть глаза.
– Что за ерунда...
Все произошло слишком быстро для обычной грозы, да и никаких признаков не было перед ней. Грома, собственно, не было тоже до первой молнии. Появлялись они одновременно, а значит, расстояние от источника ничтожное. Почва шатнулась под ногами.
– Отходим!
Следующий разряд пришелся ближе. Настолько, что на земле, куда он попал, образовалось жженое пятно и донесся отчетливый запах гари. Все это напоминало огромную «электру» , расползшуюся над землей, но даже блуждающие аномалии не берутся из ниоткуда. К тому же, судя по вектору направления, она не просто перемещалась, а двигалась целенаправленно к ним.
Зарницы сверкали, образуя неровную дугу в отдалении, но пройти мимо было уже нельзя. Слишком поздно.
Спутники жались к тихо шепчущей реке, бесполезно перебирая в уме возможные пути отступления, которых не осталось.
– У нас только один выход! – наемник обернулся к воде.
– Ты совсем дурак!? Мы поджаримся заживо, когда ударит молния, – сталкер не находил лучшего варианта, но все его знания физики, да и простая логика бунтовали против этого.
– Не когда, а если! Выбора нет.
Стрелок безнадежно обернулся, видимо прикидывая время, за которое гроза доберется до них. Ждать дальше нельзя. Шрам постарался одним взглядом показать – теперь тебе лучше послушать меня.
Они спрыгнули вместе.
В том и заключалась разница между этими двумя – умом, умением решать сложные аналитические задачи обладал сталкер, а мудростью – способностью находить наилучший выход из любых ситуаций – наемник.
Вода оказалась ледяной и гнусной на вкус, дыхание перешибло. Но страх гнал дальше, хотя Стрелок то и дело порывался обернуться назад. Шрам выволок его из черной воды, не давая опомниться, и они отбежали от реки еще на добрую сотню метров. Разряд молнии, в этот раз особенно сильный, взвился и грохнул высоко в небе, как рычащий в ярости хищник, оставленный без добычи. Злое эхо прокатилось по холмам, не желая сдаваться, но вскоре и оно погибло, натолкнувшись на лес. Остался слышим лишь шорох волн, темных, как смола.
Теперь, когда немедленная смерть им не грозила, постепенно вернулось нормальное мироощущение. Стрелок пришел в себя, когда понял, что замерзает на ветру. Винтовка скользила в руках, изнутри нее выливалась вода, а одежда отяжелела и неприятно липла к коже.
– Что делать будем, гений тактики?
После недолгого молчания, во время которого Шрам хоть как-то старался выжать куртку, Стрелок, давно плюнувший на это, с задумчивым видом сказал:
– Мне кажется знакомым это место. Ты случайно не видел на карте железную дорогу?
– Видел, – наемник показал примерное направление. – Точно не помню, но по-моему, до нее километра два. А что, ты здесь был?
– Можно и так сказать. Только не у реки, а со стороны леса. Тут неподалеку есть железнодорожная станция, которую я раньше использовал как убежище, и если ничего не изменилось за это время, то там безопасно.
Стрелок попытался припомнить, как давно он не заходил туда, но не смог. В Зоне спокойный район за один выброс может превратиться в опаснейший, и наоборот – ранее непроходимый стать легкодоступным. Увы, сейчас это ближайшее из укрытий. Не принимать же, в самом деле, всерьез те жутковатые домишки на противоположном берегу.
– Чего ждешь? Веди, пока не стемнело.
Ломкая сухая трава мешала идти, как нарочно цепляясь при каждом шаге, а доставала она до самого пояса. Но вскоре спутники вышли на бывшую дорогу, проложенную жителями, и теперь пошли быстрее. Она находилась в ужасном состоянии, еще несколько лет, и вообще ничего не останется. А может и останется – кто знает эти временные феномены.
– Пришли.
– То есть? И куда?
Сталкер вместо ответа сделал еще несколько шагов, и сквозь заросли кустарника глянули серые ступени. Растение так разрослось, что заподозрить здание среди переплетенных веток оказалось весьма сложно. Это Шраму понравилось – мало того, что люди сюда заходят нечасто, они и не увидели бы полустанок, не оказавшись вплотную к нему.
Внутрь спутники вошли настороженно, обследуя каждый темный угол, ловя любое движение. Все поросло паутиной и пылью за то время, пока тут никого не было.
Глаза наемника наткнулись на неподвижный янтарный взгляд.
Шурх! Огромная встревоженная птица с шумом спланировала с подоконника, хлопая крыльями.